Эпический Квест №4. Рецепт Бессмертия

[MagicSalmon]

===== {Одинокий Соль-и-Сахар} =====

— Напрямик, в пасть чудовищу. То есть, к новой жизни. Короче, дойдём до одного лагеря... Потом до второго... Не отставай, там должны тебя приодеть.
Бодрым шагом он направился напрямик, через территорию Анклава...

И вот, ведя вслед за собой слабовольного "компаньона", андрогинный индивид направился прямиком к намеченной цели- мимо кучно стоящих зубчатых скал, одиноких иссохшихся деревьев и целых стаек маленьких песочных крабов, благодаря своим панцирям напоминающих скорее множество гоняемых ветром крупных камушков. Где-то высоко, над головой наёмника, пролетали кучки диковинных птиц и... всё это навевало какое-то странное, поддельное умиротворение. Слишком уж безопасным казался путь, чтобы быть правдой, хоть самую малость соответствующей суровой правде Кадельгао...

---

===== {неСвятая Троица} =====

Очень быстро ларнийка почувствовала, как в ее глазах темнеет, а руки начинают неметь. Естественная реакция. Она понимала, что нужно действовать, ведь никто не гарантировал того, что молния не бьет в одно место дважды. Отряхнувшись, дабы сбить напряжение, она попыталась резко скинуть с себя все нагромождение оплавленного материала, если не ватными руками, то своим туловищем. Следом же попробовала встать и надеяться, что все обойдется сильным ушибом и не более.

Приложив огромные усилия, девушка, борющаяся за своё право на жизнь и отстаивающая его всему возможными способами вплоть до этого самого момента, освободилась из под небольшого завала и тут же, наверно, поблагодарила свою броню за минимум обеспеченных ей ушибов.

- С-спасибо... большое, - на вдохе произнесло существо, смотря прямо на свою спасительницу. Теперь они квиты, если выживут.
Путники направились к крупным придорожным камням как можно быстрее. Даже не используя свою раненную ногу, чтобы не дай бог не упасть от боли и тем самым обречь себя и напарницу на возможную смерть, Зейт`Лат держало её на весу, а ходило, упираясь на край наручного щита. Нирнибросс приложило как можно больше усилий, чтобы двигаться быстрее и не тормозить Налаю.

Что же до парочки других солдат удачи, то им, воспользовавшимся замешательством перепугавшихся не хуже их самих фриков, удалось доползти до кучки придорожных камней и "залечь на дно" под их защитой: множественные осколки одинокой хибары, взметнувшись в высь, ураганным ветром пронеслись прямо над головами Зейт`Лата и Налаи, лишь слегка припорошив их мусором сверху.
И вот, когда всё более-менее устаканилось, вокруг наконец воцарилась тишина...

[Странник]

И вот, ведя вслед за собой слабовольного "компаньона", андрогинный индивид направился прямиком к намеченной цели- мимо кучно стоящих зубчатых скал, одиноких иссохшихся деревьев и целых стаек маленьких песочных крабов, благодаря своим панцирям напоминающих скорее множество гоняемых ветром крупных камушков. Где-то высоко, над головой наёмника, пролетали кучки диковинных птиц и... всё это навевало какое-то странное, поддельное умиротворение. Слишком уж безопасным казался путь, чтобы быть правдой, хоть самую малость соответствующей суровой правде Кадельгао...

Топают.

Молча.

Две фигуры, поднимая едва заметные облачка пыли.

Что и ждёт впереди?

Какие угрозы есть в этом мире?

Тёплый воздух Кальдегао...



— Эй, Торф, ты вообще как попал в эту дыру? — небрежно бросил странник, с ровной спиной шагая через полупустыню. Сейчас, когда обстановка стала более понятной, он перешёл в несколько медитативное состояние, всё больше вливаясь в ритм миссии, цель которой была в десятки раз туманнее, чем мелкое поручение от местного царька. Стараясь не уплывать в размышления о тяжкой судьбе мелкого наёмника, он переключился на ответ "напарника".

[whammy]

Под палящей жарой серых пустынь Кадельгао наемница чувствовала себя просто изумительно. И скорое освобождение от проблем, буквально свалившихся на голову, послужило ей толчком к активным действиям. И она вновь с прищуром вгляделась в несомую ею карту, однако на этот раз лишь одним глазом.
Жгучее солнце. Серый песок. Гнетущее понимание протяженности прямой дороги до Шестерянска заставляло змееподобную обомлеть, невзначай прикусив язык. И хотя у нее в голове давно вертелась идея прогуляться до "Гусов", она не была уверена. Также как и не была уверена в надобности помогать оставшимся позади наемникам. И хотя, иногда она шла на поводу у своих эмоций, однако это не тот случай. А потому наемница попробовала прикинуть расстояние от себя до захолустного городка.

[AlienVaran]

Что же до парочки других солдат удачи, то им, воспользовавшимся замешательством перепугавшихся не хуже их самих фриков, удалось доползти до кучки придорожных камней и "залечь на дно" под их защитой: множественные осколки одинокой хибары, взметнувшись в высь, ураганным ветром пронеслись прямо над головами Зейт`Лата и Налаи, лишь слегка припорошив их мусором сверху.

Благодаря неожиданному случаю паре наёмников удалось спрятаться от бандитов. Совершенно не зная о произошедшем с хибарой, нирнибросс было сильно удивлено и испугано множеством улетающих частей здания прямо по направлению к ним. Заметив, что несколько из них пролетали буквально над головами, ракообразное вжалось в землю и всеми четырьмя руками с включённым щитом закрылось от мелких и, возможно, острых осколков вместе с грязью и песком.

Внезапно всё прекратилось. Решили ли бандиты удрать к себе, чтобы не быть расплюснутыми и зарезанными пластами металла, либо им хватило ненависти к наёмникам, чтобы остаться на месте, найти их и отомстить за тогдашний взрыв гранаты - не было известно. Зейт`Лат большими глазами смотрел на напарницу, тихо, но слышно для неё, говоря дрожащим голосом:

- Ты... ты же поняла, да? Д-да, ведь ты спасла меня. Мы должны держаться вместе! Иначе нас убьют по-одиночке на этой ужасной планете. Нам нужно догнать Ли. Ты ведь помнишь летающих зверей в этой местности? Мы группой едва отделались, а что сможет один пришелец? Да и без животных опасностей тут хватает. Нам необходимо объединиться. Иначе мы умрём.

[Пинк]

- Ты... ты же поняла, да? Д-да, ведь ты спасла меня. Мы должны держаться вместе! Иначе нас убьют по-одиночке на этой ужасной планете. Нам нужно догнать Ли. Ты ведь помнишь летающих зверей в этой местности? Мы группой едва отделались, а что сможет один пришелец? Да и без животных опасностей тут хватает. Нам необходимо объединиться. Иначе мы умрём.

— Да-да, я понимаю, не идиотка же, хватит уже очевидных вещей, — отчаянно пытаясь перевести дыхание после очередной заварушки, весьма резко ответила Налая, не старясь соблюдать вежливость, — Ты лучше скажи что дальше делать то. Эти уроды от нас не очень хотели отставать и раньше, так что выглядывать куда-либо мне нешибко хочется. Будем отсиживаться или как? — по девушке было видно, что в данный момент он выглядит непривычно растерянно, просто не понимая как можно действовать в сложившейся ситуации: её глаза неустанно бегали туда-сюда, пальцы рук невольно дёргались, да и сама странница крепко прижималась к своему укрытию, опасаясь, что в любой момент преследователи могут раскусить местоположение парочки, если ещё не раскусили

[whammy]

Скоро поняв, что ползти прямиком до точки - дело исключительно невыгодное и даже глупое, наемница решила поступить снисходительно - вернуться к двойке искателей приключений, дабы заручиться хоть какой-то поддержкой. В данном случае в лицах Налаи и Зейт`Лат. Но долго ли продлятся эти сугубо деловые взаимодействия - ларнийка не знала и знать не хотела. В случае чего, у нее была пара козырей в рукаве да и почему бы не попытаться поработать вместе ради наживы?

[MagicSalmon]

===== {Два отщепенца} =====

— Эй, Торф, ты вообще как попал в эту дыру? — небрежно бросил странник, с ровной спиной шагая через полупустыню. Сейчас, когда обстановка стала более понятной, он перешёл в несколько медитативное состояние, всё больше вливаясь в ритм миссии, цель которой была в десятки раз туманнее, чем мелкое поручение от местного царька. Стараясь не уплывать в размышления о тяжкой судьбе мелкого наёмника, он переключился на ответ "напарника".

Зеленокожий инорасник всё плёлся и плёлся вслед за обещавшим ему "новую жизнь" наёмником, сверкая своей скользкой шкурой в лучах звезды подобно антропоморфному желе. По-крайней мере, в двигательной активности какой-нибудь сладкий студень едва ли уступал этому медлительному мужику, стабильно выдерживающему дистанцию между собой и "спасителем" примерно в пару-тройку стандартных метров общеизмерительной системы.
Вероятно, одно лишь понимание того, что он сгинет без поддержки со стороны андрогина, придавало невезучему пришельцу сил и хоть дольку невдалой мотивации к тому, чтобы не ложиться сейчас же на песок и протягивать ноги в ожидании очередной стайки хжифров, готовых согреть его теплом своей пищеварительной системы.
-- Оказался как? Н-ну... -- призадумался желтоглазый, начав кое-как нагонять обратившегося к нему "хозяина", вероятно, только затем, чтобы из каких-то личных соображений вежливости провести диалог чуть более тесно. -- Херь какая-то, если по чесноку.
Тем временем, парочка путешественников, завязавших хоть какой-то разговор, несомненно, бывший прогрессом, вышла на вершину небольшого каменистого холма, с которого открывался неплохой вид на пустынную низменность: всё те же песок, редкие деревья и скалы, а чуть дальше, навскидку, всего в сотне другой метров, раскинулись берега так называемого "Озера Ом", представлявшего из себя опоясанный крутыми склонами водоём... хотя, наверно, водоёмом это нельзя было назвать. Вместо воды, которая, вероятно, приходит на ум первым делом тогда, когда речь заходит о выживании в пустыне и, естественно, озёрах как таковых, в лучах звезды поблёскивала дымящаяся гладь зеленоватой жижи. В самом центре "озера", украшая его размахом своих явно окислившихся и аж сияющих неестественно-синим цветом крыльев, виднелся тёмный и искорёженный остов какого-то звездолёта. Прямо на берегу, частично закрывая вид на добрую половину остального "Ома", виднелось и иное уродство- какое-то обветшалое угрюмое здание с обвалившимися бетонными сводами и дырявой крышей. Предположительно, тот самый "Анклав" с карты дядюшки Эндрю.
-- Наёмник я, короче. -- наконец прервал Торфин молчание, длившееся считанные мгновения. Как мог посудить Соль, вероятно, побои со стороны гусского жандарма хоть и помяли хорошенько тело апатичной зелёной флегмы, но, в то же время, хотя бы частично вставили на место разжиженные кальяном мозги.
-- Бессмертия там... рецепт, кажись. За этим я прибыл, да. Позавчера. Кажется.

===== {неСвятая троица} =====

- Ты... ты же поняла, да? Д-да, ведь ты спасла меня. Мы должны держаться вместе! Иначе нас убьют по-одиночке на этой ужасной планете. Нам нужно догнать Ли. Ты ведь помнишь летающих зверей в этой местности? Мы группой едва отделались, а что сможет один пришелец? Да и без животных опасностей тут хватает. Нам необходимо объединиться. Иначе мы умрём.

её глаза неустанно бегали туда-сюда, пальцы рук невольно дёргались, да и сама странница крепко прижималась к своему укрытию, опасаясь, что в любой момент преследователи могут раскусить местоположение парочки, если ещё не раскусили

Скоро поняв, что ползти прямиком до точки - дело исключительно невыгодное и даже глупое, наемница решила поступить снисходительно - вернуться к двойке искателей приключений, дабы заручиться хоть какой-то поддержкой.

Впрочем, все опасения полуголой ввиду изорванной одежды девушки, а также её спутника в лице хромой креветки, оказались тщетны. Лишь треск сухих тлеющих досок, составлявших элементы взлетевшей в небеса одинокой хибары, нарушал тишину.
И ветер, гоняющий песок среди обломков... и какое-то странное шуршание, оказавшееся всего-навсего "шагом" их змееподобной спутницы, которая, минуя разного рода мусор и, видимо, не наблюдая поблизости никого из недавно встреченных фриков, сочла нужным вернуться к своим компаньонам.
И всё, собственно. Можно было жить. Пока что.

Оправившись от связанного с массовым приступом попярства ПТСР и воспряв духом, квест я решил продолжить.
Все не отписавшиеся сегодня-завтра будут убиты, ня :з
Лечим тотально.

[whammy]

Долго или не очень, но змееподобная ползла до своих временных союзников и ей удалось настичь их в меру особенностей собственной физиологии, и попросту неспешного темпа парочки. Сказать что она была не рада возвращаться - это не сказать ничего, однако пока троицу способны сплотить общие интересы, не стоит упускать этого шанса. Кто знает, чем окончится это сотрудничество. Да и... У группы шансов на выживание больше, пусть одиночки и сильнее. Лира это понимала.
— Эй! — выкрик достаточно громкий чтобы обратить внимание парочки на ларнийку, однако слишком тихий чтобы хоть кто-либо из бандитов его услышал. Быстро и тихо подобравшись, наемница постаралась не слишком напугать инорасников и подобравшись на достаточное расстояние, начала жестикулировать указывая на карту в руках. А после и уточнила.
— Если вы, девочки, не желаете остаться в этой пустыне, та дорога... — указательным пальцем одной из свободных рук она указала в сторону, откуда пришла, — Она не для вас. А теперь я бы посоветовала не отсиживаться на одном месте и попытаться хотя бы дойти до ближайшего населенного пункта.

[Пинк]

— Эй! — выкрик достаточно громкий чтобы обратить внимание парочки на ларнийку, однако слишком тихий чтобы хоть кто-либо из бандитов его услышал. Быстро и тихо подобравшись, наемница постаралась не слишком напугать инорасников и подобравшись на достаточное расстояние, начала жестикулировать указывая на карту в руках. А после и уточнила.
— Если вы, девочки, не желаете остаться в этой пустыне, та дорога... — указательным пальцем одной из свободных рук она указала в сторону, откуда пришла, — Она не для вас. А теперь я бы посоветовала не отсиживаться на одном месте и попытаться хотя бы дойти до ближайшего населенного пункта.

— А?.. — глаза напуганной девушки резко остановились на одной точке, а точнее силуэте, явившемся откуда-то со стороны, куда группа изначально держала путь. Да, ей понадобилось некоторое время, чтобы понять, что этим силуэтом является одна знакомая ей змееподобная особа, а также, что, оказывается, все преследователи уже успели улетучиться, а значит и опасность миновала. Ну, пока что, — А-а, да-да-да! — бедная странница резко подскочила с земли и отпрянула от своего дорогого укрытия, после чего стала спешно отряхивать свою измученную одежду от осевших на неё пыли и песка. Удивительно, но настроение девушки за эту секунду уже успело смениться на куда более весёлое, — Да-да-да-да, всё в порядке, только он не девочка, — большой палец левой руки путешественницы указал прямо на космокреветку, — Точнее, нет, не он... Короче, да, пойдёмте. Мне бы вообще пора бы переодеться... — УДИВИТЕЛЬНО, но настроение девушки за ещё одну секунду успело смениться на куда более унылое, а про речь, которая сейчас была похожа больше на какой-то случайный набор предложений и говорить было нечего. И как ей только это удаётся?

[whammy]

С поддельным интересом и почти искренним дружелюбием выслушав слова Налаи, девушка пожала плечами и перевела свой взор на Зейт`Лат, дабы вставить свое слово в небольшой, но бурный поток мыслей весьма болтливой инорасницы.
— Разницы нет, перед нами все еще нерешенная проблема и цель, до которой мы никак не можем приблизиться. — тройкой рук надежно взяв карту дабы та не колыхалась на слабом ветру, девушка использовала свободную, показывая на расписанном полотнище те места, которые считала интересными для себя и всей тройки. И хотя мнение остальных ее не слишком-то и волновало, сама она давала им высказаться в полной мере. Затем же она завершила, добавив фразу и, вероятно, ожидая хоть какого-то шевеления как со стороны креветкообразного, так и его спутницы.
— Либо мы идем в Гусы, либо мы идем в Дутенвиль. Другого не дано. В противоположном случае мы кормим местную фауну.

[Пинк]

— Либо мы идем в Гусы, либо мы идем в Дутенвиль. Другого не дано. В противоположном случае мы кормим местную фауну.

Тем временем, пока змееподобная разъясняла за то, какие точки для дальнейшего пути остались у троицы, Налая уже успела побольше отвлечься на её нашинкованную рубашку, которая сейчас представляла из себя крайне обворожительную, изорванную, окровавленную и вообще грязную тряпочку, еле покрывающую тело девушки. То ещё безобразие, а ведь, несмотря на запасливость странницы, вторую взять с собой она весьма опрометчиво забыла, так что оставалось довольствоваться и нынешним покровом, иногда пытаясь безрезультатно оттереть его пятна.

Правда, спустя ещё пару секунд, когда Лира чётко произнесла "кормим местную фауну" , Налая всё-таки отвлеклась от полевой чистке своей одежды, предпочтя этому внести свою лепту в решение вопроса:

— А, ну, я бы, конечно, могла бы поспорить, но... Это несильно неважно, да. А вообще, я думаю, что к Гусам снова идти не стоит, ибо они нас и в первый раз не особо хорошо приняли. Ну, то есть вообще не приняли. Так что тогда у нас, получается, один вариант, да?

[AlienVaran]

Центральные зрачки слегка сузились, а боковые увеличились, услышав, как нирнибросса назвали "девочкой". Наёмник прохлюпал четырьмя треугольными полостями рта:
— Прошу прощения, но у моей расы нет разделения на "мужчин" и "женщин", мы - обоеполые существа и нас принято называть на "оно", — пояснил наёмник. Его зрачки приняли обычный размер. — Я очень радо, что вы решили наконец объединиться. Вместе будет легче. Жаль, мы не успели уберечь от смерти воина, робота и ящера, — глазные стебельки опустились слегка вниз.

Вскоре они вновь поднялись, устремив взор куда-то вдаль. Пока девушки разговаривали, креветкообразное, кажется, что-то пыталось разглядеть. Его глаза прищурились, а зрачки вновь приняли то же положение, когда путника назвали "девочкой". Где-то меж валунов торчало вытянутое дуло. Резко пришелец всеми четырьмя руками с силой толкнул напарниц к ближайшему крупному камню, выкрикнув:
— СНАЙПЕР!

Воздух пронзил громкий звук. Зейт`Лат упало на землю. Оранжевая кровь вытекала из головы. Парочка наёмниц оказались за валуном в относительной безопасности от стрелка, видя перед собой труп секунду назад живого существа.

Появление снайпера согласовано с ГМом, дальнейшая им игра передаётся ему.

[Странник]

-- Наёмник я, короче. -- наконец прервал Торфин молчание, длившееся считанные мгновения. Как мог посудить Соль, вероятно, побои со стороны гусского жандарма хоть и помяли хорошенько тело апатичной зелёной флегмы, но, в то же время, хотя бы частично вставили на место разжиженные кальяном мозги.
-- Бессмертия там... рецепт, кажись. За этим я прибыл, да. Позавчера. Кажется.

— А в таком ты не плаваешь, а? — проигнорировав (но не пропустив...) слова Торфина, зазывающе спросил Соль, указывая рукой на "Озеро Слизи", другое название в голову попросту не приходило. — Присядь-ка, а?

Опустившись на одно колено, дабы быть хоть немного менее претенциозно-заметными, наёмник начал методично щёлкать по ободку потёртой маски. Всё для того, чтобы включить опцию бинокля и разглядеть что творится вокруг "водоёма"...

[MagicSalmon]

===== {Соль-и-братишка} =====

— А в таком ты не плаваешь, а? — проигнорировав (но не пропустив...) слова Торфина, зазывающе спросил Соль, указывая рукой на "Озеро Слизи", другое название в голову попросту не приходило. — Присядь-ка, а?

Ответом со стороны тентаклелицего было лишь недовольное булькающе-хлюпающее воздыхание, вероятно, говорившее о том, что шутка не была оценена им по достоинству. Но совета своего, скажем так, "компаньона", Торфин послушался и, оставшись где-то поодаль собеседника, оперативно сел на корточки.

Опустившись на одно колено, дабы быть хоть немного менее претенциозно-заметными, наёмник начал методично щёлкать по ободку потёртой маски. Всё для того, чтобы включить опцию бинокля и разглядеть что творится вокруг "водоёма"...

Заняв достаточно выгодную позицию почти на самом краю крутого склона, Соль подкрутил встроенный в его бинокль визор и, используя технологические изыски по назначению, тут же поблагодарил судьбу за многофункциональность своего оборудования: прямо перед неказистым "бункером", рассевшись на бетонных плитах и обтёсанных камнях, маленьким кружочком сидела четвёрка инорасников в пыльных и грязных одеждах, которая при первом взгляде обеспечила им неплохую маскировку и, вероятно, без функции четырёхкратного увеличения изображения, до последнего момента делала бы их силуэты плохо различимыми на фоне прибрежных камней. А потом, когда правда вскрылась, было бы уже поздно. Ведь рядом с пришельцами тут и там лежали (Или стояли, облокоченные на камни) такие же незаметные, как и они сами, крупнокалиберные винтовки, обмотанные какими-то тряпками в лучших снайперских традициях, что уж наверняка отбрасывало в сторону вариант с "простыми беззащитными космобомжами". Ещё, как мог посудить наёмник, один из неизвестных, к которому было приковано внимание всех спутников, что-то тихо брынчал на незнакомом андрогину струнном инструменте. А в руках того, что сидел к нему ближе всех, было что-то съестное, время от времени подносимое ко рту.
Впрочем, чем дальше- тем лучше!
Чуть поодаль них, где-то на углу бункера, красовался довольно крупных размеров грузовой глиссер явно кустарной сборки, который из-за расцветки и общего хламовидного состояния, наверно, Соль сначала мог принять либо за очередное скопление крупных камней, коими Серая Пустынь была богата, либо за кучу металлолома... которой, по-факту, данная машина и являлась.

Некоторая удалённость техники от её предполагаемых владельцев, вероятно, могла и вовсе дать думать, будто она никем не охраняется... но нет. Гордо подперев её левую бочину своей спиной и скрестив лапы на груди, свою вялую вахту нёс громила-дозорный. А поблизости медленно расхаживал из стороны в сторону ещё один индивид, держащий наготове какой-то автоматический пистолет и, судя по жестикуляции, о чём-то разглагольствующий.
Можно было сначала подумать, будто он беседует со своим "коллегой" на стрёме... но, опять же, нет! Прямо у самой машины, вдоль траектории "патрулирования" одного из дозорных, в рядок стояла на коленях четвёрка собеседников в довольно сумбурных и странных одеждах, украшенных не то перьями, не то ветками, не то вообще черепами какой-то мелкой живности из этих мест... разглядеть их наряд в деталях было проблематично, но слушали они с безальтернативным интересом, хотя и без особой радости.

===== {Две подружки} =====

Воздух пронзил громкий звук. Зейт`Лат упало на землю. Оранжевая кровь вытекала из головы. Парочка наёмниц оказались за валуном в относительной безопасности от стрелка, видя перед собой труп секунду назад живого существа.

За первым выстрелом последовал и второй. Со свистом пуля пролетела в опасной близости над головой придавившей Ли своим телом Налаи, тут же оставив дыру в прямоугольном пласте металла, образующем своего рода стеночку со стороны трассы. Если бы не ныне бездыханное членистоногое, оранжевая лимфа которого стекала теперь по камням, хламу и самим девушкам, то, вероятно, судьба одной из них была бы решена уже сейчас.
Определённо, побеспокоенные чужаками фрики, или, по-крайней мере, одинокий целеустремлённый стрелок из их тусовки, не собирались так вот просто отпускать убийц, не свершив свою месть. Единственным, что спасало сейчас наёмниц, были всё те же кучи мусора и камней, дающие им импровизированное укрытие... до тех пор, пока к одинокому стрелку не подключатся остальные и не решат вдруг пойти на сближение.
Тогда, вероятно, обоим девахам настанет полный звездец.
Бездействие сейчас будет равносильно смерти...

[whammy]

Очередная неожиданность, как бы странно это ни звучала, ни сколь не удивила змееподобную и та отнеслась к возможности собственной смерти, как к данному. А потому и не оказалась чересчур дезориентирована тем, как быстро их отряд поредел, и как скоро она оказалась за ближайшими камнями прямо в объятиях новообретенной подружки. Положение для зрителя занимательное, однако для сестренок по оружию - просто плачевное ведь какой-то десятки секунд хватило бы на то, чтобы вся местная аристократия сбежалась дабы совершить долгожданную, тупую и беспощадную месть паре де-факто проходивших мимо инорасниц.
— Блра-а! — кубарем свалившись с распластавшейся Налаи, ларнийка выхватила с пояса одну из двух оставшихся осколочных и вырвав чеку, метнула ее прямо на позицию врага, едва ей удалось закрепиться. Благо, по выстрелам ей удалось худо-бедно сориентироваться на месте и понять, где находится враг. Следом она предприняла бы попытку выхватить винтовку, все также не высовываясь.

[Странник]

Можно было сначала подумать, будто он беседует со своим "коллегой" на стрёме... но, опять же, нет! Прямо у самой машины, вдоль траектории "патрулирования" одного из дозорных, в рядок стояла на коленях четвёрка собеседников в довольно сумбурных и странных одеждах, украшенных не то перьями, не то ветками, не то вообще черепами какой-то мелкой живности из этих мест... разглядеть их наряд в деталях было проблематично, но слушали они с безальтернативным интересом, хотя и без особой радости.

В душе Соль раздосадованно подумал, как хорошо было бы иметь при себе не скорострельную винтовку-поливалку, а что-то более практичное и с оптикой.

— Шесть вооружённых чёрт-их-знает кого и четверо пленников, вероятно. — вслух прокомментировал ситуацию наёмник. — Ложись поближе, понаблюдаем. У меня нет желания ни с ними бороться ни топать в обход.

Ждём минут десять или пока не случится что-нибудь

[MagicSalmon]

===== {Две подружки} =====

— Блра-а! — кубарем свалившись с распластавшейся Налаи, ларнийка выхватила с пояса одну из двух оставшихся осколочных и вырвав чеку, метнула ее прямо на позицию врага, едва ей удалось закрепиться. Благо, по выстрелам ей удалось худо-бедно сориентироваться на месте и понять, где находится враг. Следом она предприняла бы попытку выхватить винтовку, все также не высовываясь.

Бросок гранаты не отличался точностью и дальностью, но, по-крайней мере, был осуществлён так, что ловкая змеюка не подставила себя под удар и избежала пули промеж глаз. Уж наверняка ближе, чем того хотела бы сама Ли, прогремел взрыв, сотрясший землю и поднявший вверх столбы песка, мелких камней и пыли, которые всего через пару мгновений дождём посыпались на голову самих двух укрепившихся за "баррикадами" наёмниц. Впрочем, подобного рода "пылевая завеса" сыграла девушкам на руку и временно, буквально на считанные секунды, скрыла их позицию с глаз одинокого снайпера.
Винтовку свою ларнийка выхватила безнаказанно.

===== {Соль-и-братишка} =====

— Шесть вооружённых чёрт-их-знает кого и четверо пленников, вероятно. — вслух прокомментировал ситуацию наёмник. — Ложись поближе, понаблюдаем. У меня нет желания ни с ними бороться ни топать в обход.

-- Думаешь, тут в-вообще есть, ч-что нам... ловить? -- тихо спросил Торфин, прилёгший на тёплый песок и тут же, помогая себе острыми локтями, подполз поближе к наблюдательной позиции. Его большущие глаза, конечно, вряд ли могли тягаться со встроенным в маску Соли биноклем, но уж точно были достаточно совершенны для того, чтобы, при должном вглядывании, зеленокожий и сам убедился в правдивости слов своего компаньона.
-- Н-надеешься на... чудо? На то, ч-что их всех раззом пожрёт какая-нибудь м-местная ж-жижвотинка, м?
Тем временем, на опасную близость к голодному слизнешкурому пришельцу подполз маленький песчаный краб, выглядевший скорее как камушек-галька с десятью мелкими лапками и одним глазком-перископом на стебельке. Незадачливое членистоногое, никогда раньше не встречавшее в природе вообще столько зелени разом, пожалуй, совершило последнюю ошибку в своей короткой жизни: цепкие пальцы Торфина сомкнулись по бокам "каменюшки", обвив её, после чего окунули прямиком в скопище ротовых щупалец. Тихий жалобный писк звучал всего пару секунд, а потом сменился громким хрустом.
Лишь мелкие минеральные панцирные осколки, напоминавшие теперь какую-то стружку, посыпались изо рта зеленокожего.

Ждём минут десять или пока не случится что-нибудь

Как мог посудить сам андрогинный кондотьер, продолжавший наблюдение, тамошний "гитарист" разыгрался и теперь ему, судя по всему, даже начали подпевать. У машины же, тем временем, надзиратель-дрыщ, державший в руках автоматический пистолет, явно что-то не поделил с одним из пленников- крайним в ряду слева, за что бедолага тут же поплатился: короткая тихая очередь, смертоносная трель которой едва донеслась до ушей двух искателей проблем, размазала синие мозги узника по бочине глиссера, а тело его, почти что обезглавленное, словно подсечённое под самый корень дерево, рухнуло наземь. Со стороны трудно было точно назвать причину поступка столь резкого: то ли пленник, когда ему не полагалось, ляпнул что-то не то, то ли один из предполагаемых "бандитов" просто решил со скуки удовлетворить свои садистские наклонности и провести акт устрашения остальных "опущенных"... Проклятый его знает!

[Странник]

-- Н-надеешься на... чудо? На то, ч-что их всех раззом пожрёт какая-нибудь м-местная ж-жижвотинка, м?

— Едва ли... — пробормотал Соль, вглядываясь в стаю типов. — Ох...

тем временем, надзиратель-дрыщ, державший в руках автоматический пистолет, явно что-то не поделил с одним из пленников- крайним в ряду слева, за что бедолага тут же поплатился: короткая тихая очередь, смертоносная трель которой едва донеслась до ушей двух искателей проблем, размазала синие мозги узника по бочине глиссера, а тело его, почти что обезглавленное, словно подсечённое под самый корень дерево, рухнуло наземь.

— Теперь пленников трое. Располагайся, будем ждать. Если они не свалят через часик, то... То там и решим.

Наёмник отполз от края холма, чтобы не быть случайно замеченным, а при возможности и вовсе скрыться с линии обзора, но не настолько далеко, чтоб не иметь возможности поглядывать на лагерь. Винтовку с плеч положил на грудь и лёг на спину, затемнив фильтры и пялясь в небеса, чтобы быть готовым к каким-либо действиям... В случае чего. Например если огромный песчаный краб решит атаковать незащищённые участки кожи, коих было немного — тёмный материал плотно обтягивал кожу, не оставляя путей для вторжения под одежду.

[Пинк]

И вот, в результате очередного неожиданного поворота событий, которые, если честно, уже успели немного приесться Налае, недавний должник девушки уже мирно покоился на песке, будучи подстреленным метко в голову каким-то очередным фриком, видимо, в отличии от своих друзей, решившим продолжить погоню за неудачливой командой наёмников. И, как уже можно было понять, пока что у него это вполне получается.

Налая же оказалась в очередной раз в ситуации, в которой лучшим выбором остаётся прижиматься к укрытию, дабы не словить какой-нибудь случайный выстрел головой, только теперь отличие было в том, что девушка, пожалуй, психически находилась в куда лучшем состоянии, несмотря на героическую смерть Зейт` Лата, но даже при этом ей понадобилось время, чтобы сориентироваться что вообще происходит и что вообще надо делать. Короче, всё как всегда.

Пока змееподобная предпринимала решительные меры и всячески "развлекала" снайпера, её спутница только и сделала, что выхватила свой не самый мощный, но бластер, при этом решив никаких резких выпадов больше не делать. Ну, разве что вторая её рука была приготовлена для того, чтобы быстро схватить с пояса рулетку, как бы то странно не было.

[whammy]

Вряд ли что-либо в данный момент было бы уместнее небольшой пробежки до укрытия, однако ни ног для этого, ни более-менее адекватных препятствий змееподобная не имела и потому прибывала в небольшом шоке. Но сейчас в ее руках была винтовка, да и сама она находилась в строю и потому нельзя было рассиживаться на месте. Необходимо было действовать.
— Эй, красотка! — негромко воскликнула Ли через плечо, привлекая внимание чуть зазевавшейся инорасницы, — пообнимались и хватит, посмотри - есть ли что-нибудь с той стороны...
Однако чтобы найти благоприятное местечко в импровизированном укрытии много времени не потребовалось. Ларнийка беспардонно вскинула винтовку на гору жести и едва высунувшись из-за нее в пренеприятнейшем положении тело, начала просматривать силуэт иноземца через дым. Разумеется, что при первом его появлении она бы открыла огонь а за себя не особо боялась в виду того, что собственное строение допускало чуть-чуть тактических извращений в самых непредсказуемых позах для стрельбы.

[MagicSalmon]

===== {Соль-и-братишка} =====

— Теперь пленников трое. Располагайся, будем ждать. Если они не свалят через часик, то... То там и решим.

Тяжело и булькающе вздохнув, Торфин сел на песок чуть поодаль своего компаньона и откинулся спиной на большущий клыковидный камень. Ничем не примечательный на фоне тысяч таких же камней по всей пустыне... хотя форма и была, стоит признать, по-забавному правильная, а звёздные лучи обеспечивали ему какой-то неестественный влажный блеск.

Наёмник отполз от края холма, чтобы не быть случайно замеченным, а при возможности и вовсе скрыться с линии обзора, но не настолько далеко, чтоб не иметь возможности поглядывать на лагерь. Винтовку с плеч положил на грудь и лёг на спину, затемнив фильтры и пялясь в небеса, чтобы быть готовым к каким-либо действиям... В случае чего. Например если огромный песчаный краб решит атаковать незащищённые участки кожи, коих было немного — тёмный материал плотно обтягивал кожу, не оставляя путей для вторжения под одежду.

А в лагере, тем временем, не происходило ничего особенного: бард-запевала, кажется, завершил своё соло на струнном инструменте, на что кто-то даже ответил ему довольными возгласами в то время, как парочка часовых, топчущихся у глиссера над трупом свежеубиенного инорасника, принялась о чём-то спорить. То ли крупный отчитывал тонкого за беспричинное убийство одного из пленников, то ли, наоборот, это тонкий наехал на бугая с какой-нибудь предъявой... однозначно и чётко за обоих пришельцев, наверно, говорили только их жестикуляция.

===== {Девки-на-обочине} =====

Однако чтобы найти благоприятное местечко в импровизированном укрытии много времени не потребовалось. Ларнийка беспардонно вскинула винтовку на гору жести и едва высунувшись из-за нее в пренеприятнейшем положении тело, начала просматривать силуэт иноземца через дым. Разумеется, что при первом его появлении она бы открыла огонь а за себя не особо боялась в виду того, что собственное строение допускало чуть-чуть тактических извращений в самых непредсказуемых позах для стрельбы.

К тому моменту, как наёмница высунулась из своего укрытия, ещё не успели до конца улечься поднятые взрывом гранаты вверх тучи песка и пыли. Впрочем, это, вероятно, ограничивало обзор не одной лишь змееподобной, но и её оппонента, который уж наверняка был ещё где-то там - по ту сторону грязевой пелены...
Но долго ждать, в лучших традициях профессиональных снайперов, отнюдь не пришлось. Осела завеса достаточно быстро и Ли, едва только заприметив какое-то мутное движение сквозь не до конца ещё исчезнувшую полупроницаемую для её взора стену песка, со всей воинской готовностью сделала выстрел.
Будучи гибкой и используя как следует полученное преимущество, акробатически подкованная ларнийка, так и не словившая ответную пулю от не сумевшего вовремя сориентироваться снайпера, попала точно в цель: кто-то громко вскрикнул от боли, что, вероятно, скорее напоминало звериный рык, а где-то в стороне, поодаль девушки, просвистела пущенная вслепую пуля. Сама же часть силуэта, ещё пару мгновений назад копошащегося у небольшой насыпи, за ней же и скрылась в то время, как до ушей обоих наёмниц вполне могло доноситься какое-то шипение и, вероятнее всего, невнятная ругань.

[whammy]

Высунувшись и по команде раскрыв лицевые пластины, ларнийка еще секунду-другую задумчиво проглядела в относительную даль: на объятые придорожной пылью руины и груды хаотично разбросанного мусора вперемешку с грязью, и лишь затем расслабила хватку на цевье винтовки, взяв ее левой рукой. Казалось, что напряжение спало и они в относительной безопасности, однако стоило все же понимать - это территория врага. Здесь каждый шорох, каждый блик может нести с собой холодное дыхание смерти в свинцовых "подарках" и лучевом "гостеприимстве", сплошь и рядом норовящих разрезая воздух, просвистеть траурный марш для пары неудачливых наемниц.
Наконец-то встав в полный рост и оправившись, девушка проследовала к своей вынужденной напарнице и незатейливым жестом - хлопком по спине, она практически приказала ей продолжать движение, приправив все это характерной репликой.
— Здесь терять нечего, пошли. — а взгляд же ее обратился на труп гендерно-неопределенного. Нельзя сказать, что она скорбела. Однако она определенно могла быть благодарной за помощь, а затем же и спасение их со спутницей. Между тем она выискивала у трупа регенератор кожи, некогда примененный на нее. А дорогу она планировала держать к трассе, планируя разобраться на месте. Все же, карта была при ней.

[Пинк]

— Здесь терять нечего, пошли. — а взгляд же ее обратился на труп гендерно-неопределенного. Нельзя сказать, что она скорбела. Однако она определенно могла быть благодарной за помощь, а затем же и спасение их со спутницей. Между тем она выискивала у трупа регенератор кожи, некогда примененный на нее. А дорогу она планировала держать к трассе, планируя разобраться на месте. Все же, карта была при ней.

Какого же было счастье Налаи, когда ей не пришлось воплощать в жизнь её просто гениальный импровизационный план, возникший в её поглощённом паникой и непониманием мозге за пару секунд. Да и тем более рулетка осталась в целости и сохранности, а в бластере осталось всё то же количество зарядов. Короче, одни плюсы.

Получив не самый ожидаемой хлопок по спине, девушка, которая всё-таки всё ещё находилась в довольно напряжённом состоянии, невольно вздрогнула и обратила свой взор на Ли, медленно удаляющуюся от неё. Похоже, что и вправду пронесло. Но всё же медлить в этот раз уже не хотелось , ибо буквально пару минут назад это уже сказалось на отряде, от которого сейчас осталось всего два нелюдя. Это и значило, что тратить время на споры Налая сейчас также не желала, молча и покорно проследовав за своей напарницей, ожидая, что змееподобная сможет сориентироваться по карте самостоятельно и приведёт неудачливый дуэт в относительно безопасное место.

[MagicSalmon]

===== {Две-полуголые-бабы} ====

— Здесь терять нечего, пошли. — а взгляд же ее обратился на труп гендерно-неопределенного. Нельзя сказать, что она скорбела. Однако она определенно могла быть благодарной за помощь, а затем же и спасение их со спутницей. Между тем она выискивала у трупа регенератор кожи, некогда примененный на нее. А дорогу она планировала держать к трассе, планируя разобраться на месте. Все же, карта была при ней.

Мародёрство, конечно, трудно назвать хорошим делом, но, вероятно, полезность его и местечковая необходимость, были просто неоспоримы. Мёртвому членистоногому, ценой своей жизни защитившему едва знакомых спутниц, регенератор тканей уж точно уже не понадобится.
Никогда.
В общем, выйдя на трассу и мало-мальски сориентировавшись на местности, две наёмницы, следуя начальному плану, измученные и уставшие, но, вероятно, уже закалённые здешними песками, пошли вперёд- на север, прямиком в направлении Шестерянска.
Одинокий "снайпер" с простреленным плечом, кое-как зажав кровоточащую рану своей грязной перчаткой, из-за укрытия незаметно провожал девиц полным беспомощной злобы взглядом, вероятно, сожалея, что снова взять винтовку в руки он сможет не скоро. Спустя какое-то время, когда ветер заметёт следы от чьих-то ног и большущего змеиного хвоста, волочащиеся по земле вдоль дороги, его, очень вялого и полумёртвого, всё же подберут боевые товарищи, к тому моменту уже отбросившие всякие мысли о преследовании ускользнувших кондотьерок.
Пока...
А что же те герои, которым суждено было в сей день стать лишним препятствием на пути шествия кочующих по Серой Пустыни песчаных крабов? "Рубина", вероятнее всего, растащат по кусочкам братишки из какой-нибудь кочевой общины гусов-ренегатов, а кибер-самурая и креветку... суровым мстителям, быстро расставившим приоритеты и сытым по горло иными проблемами, было теперь просто плевать на судьбу тел незадачливых скоятлей, так услужливо даже в послесмертии брошенных теми, кто, казалось бы, в некоторой мере обязан жизнью их безрассудству.
Впрочем, какая-нибудь стайка хжифров живенько решит эту проблему и баланс природы Кадельгао не подпортит гниющее мясо.


A few moments later...


Медленно но верно, наёмницы, вероятно, имевшие все шансы стать для хжифров лёгкой добычей, уже добрый час плелись вдоль дороги. Как можно было заметить, звезда, благословенным светом озарявшая голые скалы Кадельгао, уже скрылась за западным горным хребтом, обрамляя зубчатые скалы кроваво-красной каёмкой закатного сияния.
По пути, собственно, что-либо интересное они не заметили. Разве что только труп какого-то массивного инсектоида, обугленного и израненного, что, наверно, свидетельствовало о том, что в момент взрыва он находился где-то неподалёку от эпицентра; дымящиеся посреди воронки останки хибары несчастного дядюшки Эндрю, нюансы гибели которого вместе с домом, да ещё и со спецэффектами, были максимально загадочны; та самая остановка, на которой всего несколько часов назад, проплаченный "Экликс и КО" водила высадил ещё полную сил и оптимизма команду наёмников... а ещё, естественно, камни, песок, пыль, грязь, асфальт, песчаные крабы и пара-тройка белеющих вдоль дороги скелетов каких-то животных из общего реестра здешней небогатой фауны. В общем, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ничего особенного.
Сейчас, невзирая на весьма контрастное наступление сумерек, Ли и Налая всё ещё имели возможность неплохо ориентироваться в пространстве: где-то справа и, очевидно, гораздо дальше, чем рисовал покойный гус, еле-еле сияли огоньки, вероятно, самого Дутенвиля. Шагать в его сторону, навскидку, нужно было не меньше пары-тройки километров по открытой равнине. Слева, собственно, картина была наиобычнейшая: холмы и скалы, со стороны которых с наступлением темноты начали доноситься многочисленные и, слава всем богам, отдалённые звуки. Где-то в той же стороне, на фоне заката, в небе мелкой тёмной полосой темнела стая гаркающих хжифров, уже во всю, наверно, совершающих пике для очередной кормёжки.
Очевидным было то, что к вечеру эти твари активизируются и сама левая пятка Налаи могла почувствовать, что вот-вот эти крылатые чудовища заполонят всё поднебесье Серой Пустыни... или то, как прямо в неё, в уязвимое место лишившейся ботинка в процессе всей кутерьмы ступни, впился своими мелкими зубчатыми клешнями довольно крупный песчаный краб-самец подвида "crabina uh-blya-lutaya".
Ли же, взявшая на себя роль лидера и навигатора в образовавшемся волей судьбы дуэте, могла заприметить где-то впереди высокие стены аванпоста Тарраск. Искомого трактира, правда, толком пока не было видно, но если там действительно располагается аванпост, то, вероятно, и забегаловка где-то рядом. В любом случае, вне укреплённых стен, по правую сторону шоссе, и вправду виднелись какие-то удалённые огоньки.

===== {Соль-и-братишка} =====

— Теперь пленников трое. Располагайся, будем ждать. Если они не свалят через часик, то... То там и решим.

Через часик, обернувшийся сначала сокрытием неба густыми облаками, обеспечившими уж явно беззвёздную ночь, а затем и стремительным заходом звезды, всё ещё озаряющей западные рогатые скалы багрянцем, в общем, ситуация и вправду начала меняться: Торфин, неустанно вёдший немую вахту близ своего "хозяина", уснул и, свернувшись калачиком близ клыко-камня, во всю уже тихо посапывал, забавно шевеля ротовыми щупальцами и заливая какими-то соплями ближайший песок.
Трудно, конечно, дать оценку выдержке Соли, будучи сторонним наблюдателем, но, вероятно, своего он дождался... относительно. Бандюги, которым явно не прельщало оставаться на открытом пространстве с наступлением сумерек, начали суетиться и, собрав в охапку пленников, вместе с ними двинули куда-то за уродливую бетонную конструкцию. Оставлять без присмотра глиссер, правда, они не собирались и дуэт в лице "бугая и тонкого" быстро сменился недавним гитаристом, променявшим брынчалку на автопушку, и каким-то щуплым карликом с большущим глазом на длинной шейке-стебельке.
Разведя прямо около транспортника небольшой костерок, парочка, обустроив мало-мальски ламповую атмосферу на своём нелёгком и, вероятно, сменном посту, устроилась поудобнее... да и всё. Затем, насколько можно было разобрать, между ними завязалась непринуждённая беседа, которую не могли, казалось, прервать, даже отдалённые гаркающе-пищащие звуки.
Знакомые Соли.

[Странник]

Бандюги, которым явно не прельщало оставаться на открытом пространстве с наступлением сумерек, начали суетиться и, собрав в охапку пленников, вместе с ними двинули куда-то за уродливую бетонную конструкцию. Оставлять без присмотра глиссер, правда, они не собирались и дуэт в лице "бугая и тонкого" быстро сменился недавним гитаристом, променявшим брынчалку на автопушку, и каким-то щуплым карликом с большущим глазом на длинной шейке-стебельке.
Разведя прямо около транспортника небольшой костерок, парочка, обустроив мало-мальски ламповую атмосферу на своём нелёгком и, вероятно, сменном посту, устроилась поудобнее... да и всё. Затем, насколько можно было разобрать, между ними завязалась непринуждённая беседа, которую не могли, казалось, прервать, даже отдалённые гаркающе-пищащие звуки.

К этому моменту Соль уже не первый раз сменил положение — сейчас он лежал на животе и наблюдал за маневрами неизвестных через визор. Едва обстановка закрепилась в новой фазе, он перекатился к Торфину и начал его легонько трясти, прибавляя амплитуду с каждой секундой.

— Пора вставать, только тихо... — низким и тихим голосом произнёс наёмник, надеясь, что голодранец не начнёт спросонья горланить. — Они разбрелись по углам, мы выдвигаемся. Ползём до глиссера, я вырубаю дозорных, ты берёшь с них, что плохо лежит. Остальные в хибаре.

Закончив "брифинг", Соль перекатился к краю холмика и также бочком скатился вниз, собирая на себя всю пыль пустыни. Впрочем, подобное загрязнение давало ему какой-никакой камуфляж... Не отрывая тело от равнины, он приступил к наползновению на позицию потенциального противника, выбирая такую траекторию, чтобы к концу манёвра между ними был костёр, на контрасте с которым дальности видимости шухера значительно упадёт.