Вентурское чаепитие I

[MagicSalmon]

Искандер вдруг почувствовал, как холодный металл касается его хребта. Хэби в экзоскелете чуть ли не за шкирку потянул к себе противника, вялого и побитого, планируя развернуть того лицом к себе и, наконец, вывести из игры. Но не одним смачным ударом, вовсе нет... выскочки должны чувствовать боль! Должны помучаться...
Тёмная пелена застилала взор помутневших рыжих глаз, не давая сейчас рыцарю даже возможности понять, кто стоит перед ним... точнее, понимать-то он понимал, да вот только слишком размыты были контуры силуэта врага, чудного самого по себе. Может быть, идти в одиночку на противника, закованного в прочный металлический доспех, предварительно не вооружившись и уповая лишь на свою аугментированную руку, было не самой лучшей идеей за последнее время?
Сильный удар металлического кулака пришёлся на живот арисана, которого вовсе не спасло от противной пронизывающей боли наличие тренированного пресса. Поджарый и выносливый, сейчас рыцарь был слаб и буквально согнулся пополам.
Оба арисанских сердца сейчас колотились с бешенной частотой, гоняя по организму кровь вместе с порождаемым желёзами внутренней секреции адреналином. Он кое-как унимал боль, но, в то же время, одурманивал разум. Разжигал в бледнокожем настоящую бойцовскую ярость, которая...
И снова удар, но теперь, вопреки желанию самого хэби-бандита, косой. Вместо того, чтобы попасть в висок арисана, механическая лапа лишь слегка задела один из естественных роговых отростков на голове Искандера, который только и сумел что малость пригнуться.
Змей хмыкнул, понимая, что противник может быть и изрядно побит, да вот только всё ещё стоит на ногах и самым лучшим решением сейчас, пожалуй, будет быстрая отправка того в нокаут.
-- Ну всё, с@#ка, усни! -- сквозь звуковые колонки своей цельнометаллической оболочки прошипел змей и занёс уже свою правую руку для решающего удара, дабы обрушить металлический кулак на голову Искандера, что, несомненно, раскроило бы тому череп, но... рыцарь, не дождавшись удара, обмяк сам собой, повалившись на пол.
-- Пфф, слабак е@#чий! -- самодовольно прокомментировал поражение претора бандит и без особого энтузиазма пнул лежащую белую тушу механической ногой в плечо. Затем, развернувшись, хэби зашагал в сторону зажатого кхут-мусом Вороя.

- Ладно, я понял! Ты хорош, ты хорош, - проскулил фениксионец, пятясь назад к барной стойке. Всё свое "оружие" он растерял в полёте и возвращаться за ним не желал, т.к. противник был куда ближе к ним.
Сражение в пользу двух кланеров пока не складывалось. Явно уставшая после предыдущей битвы парочка бойцов пока не могли дать достойный отпор более подготовленным, чем их павшие друзья, бандитам. И тем не менее Ворой надежды не терял. Не смотря на боль во всём теле, усталость и порядком уже надоевшее сражение с пальмоголовыми, он левой рукой опёрся об стойку и нащупал за своей спиной нож. Незаметно для кхут-муса взял его. Правой рукой схватился за горлышко пустой бутылки, которая была в видимости соперника.

Ехидно ухмыляясь, четверорукий в парике подхватил с пола металлическую ножку одного из множества раскуроченных стульев, напоминающую по форме скалку, попутно начав показательно перекладывать ту из руки в руку. Он подходил к фениксионцу всё ближе и ближе, а где-то на периферии зрения патлатого пирата замелькала в неоновом свете металлическая обшивка экзоскелета бронзового или медного цвета... второй бандит, видимо, расправившись с Белым Рыцарем, теперь неспеша и вальяжно шагал по его душу!
Вообще, многие животные в дикой природе, желая привести хищника в замешательство, имеют определённые защитные рефлексы. Один из таких, свойственный далеко не всем и крайне ситуативный- притвориться мёртвым. Кровожадный хищник будет слегка обескуражен и сбит с толку в то время, как потенциальная жертва, самым странным образом померевшая сама собой, сумеет подыскать подходящий момент для неожиданного побега... или атаки? Что-то подобное и провернул Искандер, притупив навеваемый адреналиновым приливом гнев в себе и упав "замертво", как бы максимально обессиленным и ослабшим, более опасности не представлявшим. Но тем самым он, однако, не только избежал вполне вероятно смертельного удара, но и выиграл для себя несколько секунд... несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями, сгруппироваться и отдышаться! Была ли в нём уверенность касаемо того, что хэби не продолжит добивать того уже лежачим? Нет, но, по-крайней мере, из лежачего положения он имел возможность провернуть одну нехитрую манипуляцию. И хотя, вопреки ожиданиям "павшего рыцаря", последний удар противника оказался чисто символическим, полностью отказываться от реализации своей идеи арисан не собирался.
Металлические ступни зловеще стучали по полу, знаменуя тем самым победный марш горделивого головореза. Вот только, не успел тот отойти от тела поверженного противника даже на пару метров, как тот, неожиданно, ловко извернулся на полу подобно змею и, кинувшись в сторону преступника, крепко ухватил того обеими руками за правую ногу. Затем мгновение- и вот, использовав вес противника как действенное оружие против него самого, Искандер повалил шагающую консервную банку на пол. Хэби истошно завопил из глубин солидного корпуса своего экзоскелета, а рыцарь, навалившись на того всем своим телом, принялся глазами искать поблизости какой-нибудь предмет потяжелее, дабы раскурочить проклятую банку и извлечь оттуда мерзопакостного угорька...
В свою очередь, видимо рассчитывая на то, что Ворой отвлечётся на прочку пришельцев неподалёку, кхут-мус, издав какой-то невнятный боевой клич, со всей дури налетел прямо на фениксионца, грозясь смять того кулаками и придавить весом всей своей перекачанной благодаря протеинам туши...

[AlienVaran]

Ехидно ухмыляясь, четверорукий в парике подхватил с пола металлическую ножку одного из множества раскуроченных стульев, напоминающую по форме скалку, попутно начав показательно перекладывать ту из руки в руку. Он подходил к фениксионцу всё ближе и ближе, а где-то на периферии зрения патлатого пирата замелькала в неоновом свете металлическая обшивка экзоскелета бронзового или медного цвета... второй бандит, видимо, расправившись с Белым Рыцарем, теперь неспеша и вальяжно шагал по его душу!

Оглядевшись по сторонам, Ворой понял, что он остался один. Арисан с виду потерял сознание и теперь змея в экзоскелете шла на встречу фениксионцу. Опустив уши, он нерадостно смотрел то на одного пальмоголового, то на другого, думая, кто же первый нанесёт удар. Надежда на выигрыш в бою начала быстрым темпом угасать.

- Эм... м-может согласимся на ничью?.. - спросил он у обоих бандитов, нервно хихикнув.

Металлические ступни зловеще стучали по полу, знаменуя тем самым победный марш горделивого головореза. Вот только, не успел тот отойти от тела поверженного противника даже на пару метров, как тот, неожиданно, ловко извернулся на полу подобно змею и, кинувшись в сторону преступника, крепко ухватил того обеими руками за правую ногу. Затем мгновение- и вот, использовав вес противника как действенное оружие против него самого, Искандер повалил шагающую консервную банку на пол. Хэби истошно завопил из глубин солидного корпуса своего экзоскелета, а рыцарь, навалившись на того всем своим телом, принялся глазами искать поблизости какой-нибудь предмет потяжелее, дабы раскурочить проклятую банку и извлечь оттуда мерзопакостного угорька...

Мимо внимания бывшего Стража не мог пройти хитрый трюк рыцаря. Тут же встрипинувшись, капитан повеселел - Искандер жив-здоров! Пусть и, может, с некоторыми болячками от битвы.

- Давай, проучи его! - радостно выкрикнул кэп, как вдруг услышал рык кхут-муса.

В свою очередь, видимо рассчитывая на то, что Ворой отвлечётся на прочку пришельцев неподалёку, кхут-мус, издав какой-то невнятный боевой клич, со всей дури налетел прямо на фениксионца, грозясь смять того кулаками и придавить весом всей своей перекачанной благодаря протеинам туши...

Пожалуй, излишняя крикливость противника сыграла с ним злую шутку. Ворой своими острыми ушами сразу же уловил клич от четырёхрукого и отскочил в сторону, затем за спину вместе с бутылкой и ножом. Едва кхут-мус врезался в стойку, фениксионец со всей силой ударил по его разноцветной шевелюре бутылкой, разбив её на части. Ожидая, что пришелец машинально схватится за бо-бо место, наёмник повернул нож и начал бить в спину громилу тупым концом, но с замахом и силой.

- Повезло, что я не хочу крови! - добавил патлатый, делая очередной удар меж рёбер хулигана.

[MagicSalmon]

Змей в экзоскелете ругался и пытался брыкаться, еле-еле переваливаясь с одной металлической бочины на другую. Подобно черепахе, перевёрнутой на спину, бандит, лёжа брюхом своей защитной конструкции вниз, не имел возможности подняться на ноги. Точнее, он, конечно, мог бы помочь себе руками, если бы попытки сделать это тут же не пресекались сидящим на нём арисаном.
-- Лежи и не рыпайся! -- угрожающе процедил Искандер сквозь зубы, с размаху врезав своей металлической рукой прямо по сервоприводам оппонента. А затем ещё раз, и ещё... да, в этот момент альбиноса осенило! Претор Сонма Непреклонных понял, что его противник не сможет помочь себе подняться, если подвижные элементы его металлических конечностей будут хорошенько раскурочены чем-нибудь тяжёлым. Тут, конечно, на помощь бывшему рыцарь могли бы прийти металлические ножки стульев, или что-то в этом же духе, но, не имея возможности дотянуться до ближайшего тяжёлого предмета, не вставая при этом с хэби, Искандер решил обойтись стараниями одной лишь своей руки. Удар за ударом металл начал медленно и верно мять металл с характерным противным лязгом. А экзоскелет противного змея, скрипящий и быстро получивший несколько заметных вмятин, уже не казался таким уж прочным!

Пожалуй, излишняя крикливость противника сыграла с ним злую шутку. Ворой своими острыми ушами сразу же уловил клич от четырёхрукого и отскочил в сторону, затем за спину вместе с бутылкой и ножом. Едва кхут-мус врезался в стойку, фениксионец со всей силой ударил по его разноцветной шевелюре бутылкой, разбив её на части. Ожидая, что пришелец машинально схватится за бо-бо место, наёмник повернул нож и начал бить в спину громилу тупым концом, но с замахом и силой.

- Повезло, что я не хочу крови! - добавил патлатый, делая очередной удар меж рёбер хулигана.

Кхут-мус, совершив фатальную ошибку и недооценив ловкости своего хвостатого оппонента, очень удачно подставился. Бутыль со звоном разлетелась на мелкие осколки при соударении с его широкой башкой, которую тут же пронзила острая боль и звенящий противный гул. А вот удары в спину, наносимые явно не той стороной ножа, какой стоило бы, не дали толком ничего: мускулатура у четверорукого была завидная, воистину "богатырская", о чём, возможно, Искандеру с Вороем остаётся только мечтать.
Но одно сейчас было ясно наверняка: если фениксионец так и продолжит чесать хватающемуся за голову бандиту спинку вместо того, чтобы воспользоваться моментом и окончательно вывести его из боя, то реванш со стороны громилы, для патлатого пришельца не самый приятный, будет вопросом пары ближайших секунд...

[AlienVaran]

Не смотря на боль, гильдмастер всё ещё был на ногах, а значит ловкости и прыткости ему не занимать. Это же помогло и в данном случае. За считанные мгновения Ворой успел разбить бутылку об голову бугая, заставив его схватиться за больное место и обронить металлическую дубинку. Однако удары тупым концом ножа ничего толком не приносили, как бы фениксионец широко не замахивался. Капитан не желал убивать своего противника и в принципе в последнее время думал о том, что к убийствам стоит прибегать в крайнем случае, когда больше нет иных вариантов исхода. Драка в баре явно не была тем случаем.

Отбросив нож и острое горлышко от бутылки куда подальше, наёмник сделал круговое движение хвостом, царапнув ноги пальмоголового кончиком, подкосив его. Всё же без крови не обошлось, но это было куда гуманнее, чем изрезать всё тело хулигана острыми предметами, не оставив на нём и живого места. Как только "шкаф" ударился своим подбородком об стойку, капитан тут же оказался около его головы и держа в руке ножку от стула, более длинная часть которой была выше, ударил по макушке бандита тупым концом.

[MagicSalmon]

...и четверорукий бугай обмяк, словно тряпка сползая теперь со стола прямо на пол. Победа!
На протяжении всего того времени, пока Ворой учил своего противника манерам хорошего поведения, рыцарь, где-то в сторонке, спокойно гнул и ломал металлические суставы в конструкции конечностей экзоскелета несчастного хэби. Противный скрип- и вот, наконец, последняя оставшаяся нога бандита более не функциональна.
-- Ну ничего, дружище, с кем не бывает-то, а? -- тихо и с язвительной издёвкой сказал арисан, попутно хлопая своего беспомощного врага по медной спинке.
"Блондинчик" и, по-факту, главарь всей шайки, наблюдавший за всем со стороны, был сейчас белее мела даже несмотря на природный зеленовато-бурый цвет кожи своей расы. Новоявленные выскочки, поначалу казавшиеся простыми пьяницами, повалили всех его бравых парней, над которыми теперь толпились недоумевающие посетители. Заведение снова потихоньку оживало, а где-то за спиной фениксионца и вовсе послышались наконец шаги охранных роботов.
Но не успел пахан "радужных" даже отойти от шока, как на его голову с силой обрушился сокрушительный удар металлического подноса испод креветок. Противный звон гулом разошёлся по всему помещению и мужик без чувств свалился на пол, словно подрубленное дерево, упав в ногах у ранее зажатого им в угол бойкого дедули. Тот, ловко отбросив в сторону своё оружие, тут же укатившееся куда-то в угол, тихо покашлял в кулак и медленно направился в сторону двух "героев".
А народу вокруг Искандера и Вороя становилось всё больше. Кто-то перешёптывался, тихо делился впечатлениями от увиденной драки со своими приятелями и просто подмечал странную схожесть этих двух измазанных в соусе буянов с парочкой участников одной стрёмной конференции на Хутеле.
-- Не двигайтесь. -- перебил общий лёгкий гомон грубый металлический голос подошедшей парочки роботов с энерго-дубинками, которые те угрожающе направили на Вороя так, будто сейчас стрелять из них в него будут.
-- Не волнуйтесь, ситуация под контролем! Только что вы все стали свидетелями согласованной межклановой противопреступной операции двух... -- бодренько подметил Искандер, вставая на ноги и размазывая по своему подпоясанному сюртуку, некогда бывшему белого цвета, коричнево-красные пятна какого-то соуса в тщетной попытке избавиться от них. Но не успел он договорить, как один из ботов, угрожая дубинкой, переключился с фениксионца прямо на него. Арисан, запнувшись, чисто символически поднял руки вверх, будто парализующая дубинка и вправду была способна стать огнестрельным оружием в руках расторопного робота.
-- Стойте! -- наконец подал голос подошедший старик. Длиннобородый мужчина с лысой головой, каждая морщинка на которой так и говорила о многолетней мудрости. Единственным своим глазом он обвёл присутствующих, ещё раз откашлявшись в кулак своей тонкой руки, после чего тут же дополнил свои слова:
-- Они не виноваты. Эти двое не организовывали драку, а лишь вмешались в неё с целью помочь... вот бандиты, угрожавшие смертью мне! -- сказав это, циклоп поочерёдно указал пальцем на разбросанных по полу бандитов. Их было восемь или девять в сумме, что было сложно вообще определить из-за царящего в зале креветочно-соусного мракобесия и общего погрома мебели. К тому же, помимо преступников, лежали здесь и другие вмешавшиеся в драку парни, хорошо отметеленные и пока не пришедшие в сознание.
-- Прошу заметить-с, что всё на камерах видеонаблюдения и эти двое действительно-с помогли-с, пока вы не могли сюда пробиться. -- добавил внезапно вынырнувший из-за широкой спины одного из ботов бармен-хэби, укоризненно ткнув в металлического жандарма пальцем своего экзоскелета.

[AlienVaran]

Как и Искандер, Ворой поднял руки вверх, до этого отбросив металлическую дубинку после отключки громилы. Как только всё стихло, под ногами пришедших быстренько прошмыгнула фиолетовая ящерка, добралась до фениксионца и вскарабкалась по его испорченному сюртуку, юркнув прямо в кармашек. Хозяин зверушки улыбнулся, посмотрев на Спинни, но резких движений не делал, чтобы роботы случайно его не шандарахнули.

Кто бы мог подумать, но присутствующие в баре встали на сторону глав кланов! Наконец Ворой получил то, чего так долго заслуживал (по его же мнению) - благодарности инорасников после совершения благого дела. Засверкав глазами от счастья, он посмотрел то на бармена, который совсем недавно терпел их пьяное бормотание за стойкой, то на одноглазого старика. Вероятно, роботы ждали подтверждения от самих драчунов, поэтому Мастер ответил:
- Всё верно, уважаемые. Мы увидели, какую анархию учудили эти "пальмоголовые", так сказать, и не смогли остаться в стороне! В итоге выполнили вашу работу за вас. Все из бандитов остались живы, просто лишились сознания. Так что на этот счёт не беспокойтесь, - заверил кэп.

[MagicSalmon]

- Всё верно, уважаемые. Мы увидели, какую анархию учудили эти "пальмоголовые", так сказать, и не смогли остаться в стороне! В итоге выполнили вашу работу за вас. Все из бандитов остались живы, просто лишились сознания. Так что на этот счёт не беспокойтесь, - заверил кэп.

Искандер, подхватив инициативу своего бывшего собрата по клану, счёл нужным лаконично дополнить слова фениксионца.
-- Прошу заметить, что мы оказали содействие властям в борьбе с самыми настоящими преступниками. -- слегка важничая добавил бледнокожий, после чего махнул рукой в сторону ближайшего лежачего бандита. -- Это же "Радужные Рубашки", они вне закона на Вентуре!
Боты переглянулись между собой, будто бы невербально обменявшись друг с другом вопросами, а потом снова посмотрели на мастеров двух кланов и хотели уже было что-то сказать, как вдруг, словно испод земли, бойкий дедок выскочил прямо перед ними.
-- Попрошу заметить, что мы и вправду имеем дело с криминогенными элементами. Эти бандиты вымогали у меня деньги и грозились убить... -- начал эмоционально объясняться старик перед металлическими жандармами, коллеги которых, наконец тоже пробившись к месту преступления, принялись вязать разбросанных тут и там бандитов в то время, как нескольким лежащим без сознания мирным гражданам принялись оказывать поддержку волонтёры из числа других посетителей увеселительного центра.
-- Похоже, нас тут больше ничто не держит... может свалим, пока дают такую возможность? Лишние глаза тут ни к чему, своё дело мы ведь сделали и дальше профессионалы разберутся со всем этим без нас... -- тихо прошипел арисан на ухо Ворою, легонько дёрнув того за рукав.

[AlienVaran]

Капитан кивнул на слова рыцаря.
- Да, пожалуй, - согласился он со вздохом. Добро улыбнулся посетителям, бармену и даже роботам.
День удался, не смотря на болячки. Двое героев побрели на выход из ресторана. Тело от последствий битвы гудело, но фениксионец не подавал виду. Но по пути, когда посетителей вокруг стало в разы меньше, а дуэт приближался к выходу, сказал приятелю:
- Аргх, надо всё же будет навестить врача.... может даже здесь перед отлётом? Со "шкафами" сражаться мне чуточку сложнее. Но мы победили даже без оружия и никого не убив - хороший исход. Кстати об оружии... надо не забыть его забрать.
Ящерка спокойно сидела в кармашке своего хозяина, выглядывая от туда круглой головой и двумя лапками.

[MagicSalmon]

- Да, пожалуй, - согласился он со вздохом. Добро улыбнулся посетителям, бармену и даже роботам.

Арисан, слабо улыбнувшись, жестом попросил фениксионца подождать его и пулей сгонял к дальнему столику в самом углу зала, за которым и состоялась встреча двух капитанов. Достав испод него небольшой чёрный пакет, бледнокожий поспешил обратно к товарищу и, переглянувшись, парочка кланмастеров направилась к выходу.

Но по пути, когда посетителей вокруг стало в разы меньше, а дуэт приближался к выходу, сказал приятелю:
- Аргх, надо всё же будет навестить врача.... может даже здесь перед отлётом? Со "шкафами" сражаться мне чуточку сложнее. Но мы победили даже без оружия и никого не убив - хороший исход. Кстати об оружии... надо не забыть его забрать.
Ящерка спокойно сидела в кармашке своего хозяина, выглядывая от туда круглой головой и двумя лапками.

Искандер ответил фениксионцу молчанием. По его лёгкой ухмылке можно было подумать, что настроение у претора, невзирая на множество обретённых им ушибов и свежих ссадин, вполне приподнятое.
-- Господа, постойте! -- послышался старческий голос прямо за спинами у обоих пришельцев, тут же инстинктивно обернувшихся. Перед ними стоял всё тот же самый бойкий старичок в чёрном камзоле.
-- Спасибо вам! Стало быть, от кланов действительно ещё может быть какая-то польза... посотрудничаем вместе в будущем? Захотите подзаработать честным наёмничеством- наведите справки о "Дроидостроительном альянсе Йорка Хенсельта", всегда буду рад видеть вас в своём офисе на Хутеле, да! -- довольно быстро добавил тот.
-- Как только- так сразу же. -- лаконично ответил спокойным голосом альбинос и за себя, и за фениксионца, после чего легко кивнул головой в знак уважительного прощания и они с Вороем поспешно зашагали прочь...

===== {Спустя полчаса} =====

Небольшая аллея, проходящая по территории прилегающего к космопорту парка, была местом достаточно приятным и, что немаловажно, довольно тихим на фоне вечного шума и яркости неоновых афиш никогда не утихающего города. Такова уж Вентура, культурная столица Звёздного Содружества и всего сектора!
Парочка капитанов, успев уже посетить свои звездолёты с вполне объяснимыми целями, мирно прогуливалась вдоль небольшого металлического заборчика на границе двух миров: по левую руку от кланмастеров раскинулись искусственно выращенные газоны и сады, освещаемые уличными фонарями на старинный монер, а по правую руку, за перегородкой, зияла тёмная бездна, на дне которой изредка горели тусклые огни домишек с нижнего уровня мегаполиса. Такой вот контраст в большом городе...
Искандер, успевший сменить свою рваную и измазанную в соусах одёжку на пусть и более простой, но ухоженный костюм, сейчас снова накинул на свои плечи серый плащ, защищаясь от вечерней прохлады. Не то, чтобы арисаны не любили холод... да даже напротив, это же закалённый народ! Просто, в случае с претором Сонма Непреклонных, немаловажную роль играло то, что на его рабочем месте и так месяцами температура не поднимается выше минус двадцати, а потому... ему просто хотелось отдохнуть на Вентуре от вечных холодов Экзерцитуса, и он отдохнул. Сполна.
-- Ну-с, неустрашимый, чем первым делом займёшься по возвращению в штаб своего клана, м? Вы же базируетесь на... "Экитосе", верно? -- наконец нарушил рыцарь царящее молчание, попутно скрепив полы своего плаща металлической застёжкой. Облачённый в серую накидку, вечно угрюмый воин сейчас выглядел далеко не угрожающе.

[AlienVaran]

За полчаса отдыха после сражения в ресторане, Ворой успел вернуться на "Сент-Джордж", залечить лёгкие ранения и ушибы, расчесаться, да и в целом привести себя в порядок. Сейчас же он шёл вместе с арисаном по аллее. Капитан успел сменить свой порванный камзол на простую чёрную куртку с капюшоном, закинутым назад. Спинни осталась на борту шаттла, где в это время мирно спала на одном из кресел - она явно заслужила отдыха после всего произошедшего.

-- Ну-с, неустрашимый, чем первым делом займёшься по возвращению в штаб своего клана, м? Вы же базируетесь на... "Экитосе", верно?

- Ага. Всегда хотел заполнить свой фрегат народом. Втроём как-то скучновато на большом судне, а сейчас в самый раз! - весело ответил фениксионец. По его сверкающим глазам можно было понять, что он действительно рад переменам в своей жизни. - А займусь чем? Ну, надо будет у Мойры спросить на счёт новых контрактов. Думаю, ты должен его помнить по переписке с Курио. Делец решает всю эту бумажную работу: ищет контракты, в дипломатии может участвовать если понадобится и всё такое. Неплохой парень. Правда, порой бывает жадиной похлеще любого пирата, - он хихикнул. Перевёл взгляд на претора, спросив: - Ваш Курио, наверное, занимается примерно тем же?

[MagicSalmon]

Искандер неторопливо шагал рядом с фенксионцем, разок взглянув на закреплённый на своём металлическом запястье КПК. Бледнокожий арисан вообще всегда был слушателем хорошим: любил дать своему собеседнику возможность выговориться, как говорится, "до дна", даже во время горячих споров, не то что при простой светской беседе! Хотя, конечно, исключения из случая бывали... но не здесь, в тихом и приветливом парке посреди вечного кутёжного хаоса Вентуры. Пожалуй, вторая столица Звёздного Содружества- это единственный большой город, который, возможно, при каких-нибудь определённых обстоятельствах, Белый Рыцарь вполне сумел бы даже полюбить. Ну, в теории.
-- Мойра... да, только по той переписке я и могу помнить этого парня. -- неволей может и слегка саркастично, но весьма точно подметил претор.
-- Да, ты прав. Лично я не люблю ни бумажной волокиты, ни вообще всех этих бюрократических операций. Да что уж там, я даже от всяких простеньких светских встреч далёк! Не того полёта птица, наверно... но, разумеется, так как кланы- это объединения, безусловно, общественные, нам, как лидерам, нынче никуда без посредников и официальных представителей. Именно поэтому для меня и являются отличной порукой мои эмиссары, а Курио- один из них, да. -- утвердительно ответил арисан, вместе с тем пару раз кивнув.
А двое пришельцев всё шли и шли куда-то, вдыхая приятный аромат искусственно насаженных в окутанном сумерками парке лиственных деревьев. Обоим этот аромат был знаком, пусть Ворою и чуть более. Так же пахла утренняя листва экзотических дубов в саваннах Митхельма, ещё когда-то носившего название "Тулдан". Теперь, когда планетарные территории кланов отошли государствам, планета эта, вполне вероятно (Но не точно), вернёт себе пусть и менее красивое, но историческое название.
-- Как думаешь... -- наконец прервал альбинос непродолжительную тишину. -- Какую байку теперь раздуют СМИ по поводу сегодняшней потасовки с наркодиллерами, м? Да и раздуют ли? Всё-таки, в кой-то веки, представители кланов сражались против организованной преступности и одержали какую-никакую победу! Маленькую, конечно, но всё же победу.

[AlienVaran]

Прогуливаясь, Ворой вдруг уловил знакомый запах листвы. Обратив на это внимания, он понял, что это растения из Митхельма! В воспоминаниях тут же всплыло небольшое приключение вместе с красавицей Мией, группировкой "Зелёных Черепов", Минервой и чуть позже подоспевшим Разиелем. Вздохнув от ностальгии по былым временам, фениксионец выслушал вопрос Искандера:

-- Как думаешь... -- наконец прервал альбинос непродолжительную тишину. -- Какую байку теперь раздуют СМИ по поводу сегодняшней потасовки с наркодиллерами, м? Да и раздуют ли? Всё-таки, в кой-то веки, представители кланов сражались против организованной преступности и одержали какую-никакую победу! Маленькую, конечно, но всё же победу.

- Вполне возможно, что да. Может даже новость выберется за пределы планеты, - ответил капитан. - И в кой-то веки о кланах расскажут что-то хорошее! Видел того деда? Он нами просто счастлив был! - весело добавил он. - И, кажется, вполне благодарным, чтобы дать интервью о произошедшем и похвалить нас. Кстати говоря, не знаком с тем... альянсом Йорка? Раньше я о нём не слышал. Да и на Хутеле бывал лишь раз... да, тот самый раз.

[MagicSalmon]

- Вполне возможно, что да. Может даже новость выберется за пределы планеты, - ответил капитан. - И в кой-то веки о кланах расскажут что-то хорошее! Видел того деда? Он нами просто счастлив был! - весело добавил он. - И, кажется, вполне благодарным, чтобы дать интервью о произошедшем и похвалить нас. Кстати говоря, не знаком с тем... альянсом Йорка? Раньше я о нём не слышал. Да и на Хутеле бывал лишь раз... да, тот самый раз.

-- Этот старик назвал свою организацию как "Дроидостроительный альянс Йорка Хенсельта". Могу предположить, что это просто крупная фирма-производитель роботов с АИ и кофеварок. И лично меня смущает как-то факт того, что видная шишка из, по всей видимости, весьма влиятельной компании, на деле вертела какие-то договоры с наркодиллерами... ну согласись же, не на ровном месте он за одним столом с "рубашками" сидел! Может быть, ошибся со спонсорами и способами оплаты в самый неподходящий момент, чуть не поплатился за доверчивость к криминальным элементам своей жизнью, а тут вот мы откуда ни возьмись БАЦ, и спасаем его шкуру! Конечно же он будет рад... -- с лёгким недовольством в голосе, но на весьма позитивной ноте ответил бледнокожий.
-- Но, вполне вероятно, я слишком критичен и благодарность этого мужика нам действительно ещё доброй славой аукнется. Правда, как и всё хорошее, наш сегодняшний "подвиг" очень скоро забудется, а вот провал операции "Призрак" и ту убогую конференцию народ будет помнить годами... такова жизнь! -- добавил арисан после того, как выдержал лаконичную паузу в пару секунд. В его голосе не звучало ни разочарования, ни печали. Исключительно сухая констатация факта... или, по-крайней мере, того, во что сам рыцарь в любом случае верит, хотя фактом назвать и не может.

[AlienVaran]

- Не стоит гадать. Может вся эта ситуация с пальмоголовыми лишь череда случайных событий и дед тут не причём. И всё же его предложение довольно дельное - надо будет полазить в сети, узнать об этих дроидостроителей Йорка побольше, - ответил наёмник, в мыслях думая, как честное наёмничество и изготовители кофеварок могут быть связаны. Спустя недолгую паузу ответил по другому вопросу: - Ну да, тут ты прав. Уж так народ устроен, что плохие события куда сильнее у них запоминаются. Но это не финальная черта для кланов! Думаю, кланам нужно сделать что-то хорошее в рамках всего сектора, дабы граждане поняли, что от них не одни лишь беды можно ожидать. Пока что лучше, конечно, делать небольшие шаги к этой цели. А там, может, и государство увидят в нас хорошее, и жители, и "Зейдан-Абигара" покажут своё лицо наконец-таки. Буду скучать по Солар Фьючурс, хорошими ребятами были.

[MagicSalmon]

- Не стоит гадать. Может вся эта ситуация с пальмоголовыми лишь череда случайных событий и дед тут не причём. И всё же его предложение довольно дельное - надо будет полазить в сети, узнать об этих дроидостроителей Йорка побольше.

После этих слов своего товарища, Искандер лишь хмыкнул и пожал плечами. Ему, на самом-то деле, хватало дел и без левых контрактов от роботостроительных фирм с какого-то там Хутела, до которого лететь от Экзерцитуса дня два, наверно. Неоправданно долго, как считал арисан, у которого, как, впрочем, и у Вороя, сохранились далеко не самые лучшие впечатления об этой планете. Она по всем фронтам и в подмётки не годилась пусть и шумной, но зато по-настоящему живой и многогранной Вентуре!

- Ну да, тут ты прав. Уж так народ устроен, что плохие события куда сильнее у них запоминаются. Но это не финальная черта для кланов! Думаю, кланам нужно сделать что-то хорошее в рамках всего сектора, дабы граждане поняли, что от них не одни лишь беды можно ожидать. Пока что лучше, конечно, делать небольшие шаги к этой цели. А там, может, и государство увидят в нас хорошее, и жители, и "Зейдан-Абигара" покажут своё лицо наконец-таки. Буду скучать по Солар Фьючурс, хорошими ребятами были.

-- О да, Солар Фьючурс... я всего года три назад прибыл в этот сектор, как раз незадолго до основания клана ALBEDO. Именно под эгидой Солар Фьючурс в то время, в рамках программ "помощи кланам" и "борьбы с бесконтрольным наёмничеством", я и пополнил ряды тогда ещё молодого клана. И ведь, по большой сути, так должное и не успел отдать Седмину... он, не побоюсь этого слова, дал мне возможность подняться на ноги после затяжного перелёта из другого уголка галактики! Перелёта, причины которого тоже приятными не были, да. Даже интересно теперь, что же с этим тремзеанином сталось? Где он теперь и жив ли? В свете последних событий и быстрого затухания даже невдалой AL`TEGRO... -- говоря это, альбинос остановился и, сложив руки на груди, устремил свой взор куда-то вдаль, на гряду огромнейших небоскрёбов, сияющих в ночном мраке всеми цветами радуги. Броско и не так красиво, как казалось при первом взгляде со стороны, на самом деле.

[AlienVaran]

- А наши истории схожи, - хихикнул Ворой, - всё же моим первым кланом тоже было Альбедо. И в "Спокойствие" я прилетел после некоторых.., - он цокнул, - нехороших обстоятельств. В Альбедо я встретил новых друзей типа того же Кетера, да и Сивак меня нашёл именно там. Последние приключения, которые я провёл вместе с Седом - это путешествие в Тёмный Сектор рагсвангов и, вроде бы до этого, небольшое приключение в космопорту "Пикника" вместе с его подружкой Этошей, ну и на самом Зёрнышке, конечно, сидели и болтали. После этого я в Орден ушёл, заходил к ребятам из Альбедо погостить время от времени. Они там как-то без работы приуныли слегка. Наверное, это послужило одной из причин их расформирования. А так... да, давно не видел тремезианина. Его пост вроде бы Кетер занял, а потом ещё кто-то... и сейчас мы имеем то, что имеем.

Как и арисан, фениксионец притормозил. Он спрятал руки в карманы и огляделся вокруг, вдыхая Вентурский воздух.

[MagicSalmon]

-- Имеем то, что имеем... -- шёпотом повторил Искандер последние слова фениксионца, после чего облокотился на окраинный металлический заборчик и медленно повернул голову в сторону патлатого искателя приключений. В оранжевых глазах арисана жёлтыми огоньками блеснули отражения далёких неоновых вывесок.
-- Когда я только прибыл сюда, то, как и любой наивный мальчишка, лелеял какие-то надежды, мечты. Думал: "Вот, вот он! Вот он мой шанс! Теперь-то я начну настоящую жизнь, жизнь с чистого листа! Пусть трижды проклятое прошлое умрёт! Именно здесь, в "Спокойствии"!" Ох, как же я ошибался... -- после этих слов, альбинос прикрыл свой рот и откашлялся, вновь устремив свой взор куда-то вдаль.
-- Но прошлое- это штука такая... от него не отмоешься! Сколько ни старайся, а призраки былого всё равно будут терзать твою душу и грызть остатки несчастной совести...

[AlienVaran]

Ворой внимательно выслушал собеседника, слегка дёрнув ушами вверх и оставив их в том же положении. По понимающему взгляду красноглазого, арисан мог предположить, что фениксионец согласен с ним.

- Пхех, понимаю, - кивнул серокожий, - но... я отношусь к этому менее пессимистично.

Парень подошёл к другу и рядышком облокотился спиной об забор, смотря вдаль на гигантские цветные небоскрёбы и пирамиды Вентуры. Целая куча воздушного транспорта перемещающегося с невероятной скоростью, голограммы и вывески, посадочные зоны для кораблей и целые уровни города - всё это так напоминало типичный мегаполис в пределах Ксенонианского Королевства. Спустя недолгий промежуток молчаливого разглядывания красочного города, Ворой продолжил:

- В первые месяцы моей жизни в "Спокойствии" меня преследовали то Пираты Туманности Тэтча, то королевские агенты, чтобы посадить меня "за всё хорошее", совершённое ранее. Альбедо тогда послужило мне убежищем. От первых я кое-как смог избавиться, убив их лидера. Доходили новости за границей, что сейчас у Тэтчевых идут дела хуже некуда спустя многие годы процветания, - он усмехнулся, - и всё благодаря мне. Год прожив в секторе, мой срок подошёл к концу и вроде бы представители закона с Королевства больше не желают моей головы на блюдечке. Так что сейчас я, слава богу, чистенький как жопка мулуунца. Вроде всё и кончилось, вроде можно начать жизнь с чистого листа, но... порой меня гложет прошлое. Думаю, что было бы, если бы я выбрал иной путь. Иногда жалею о содеянном... даже если это было необходимо сделать как ради себя, так и для окружающих.

Он тяжко вздохнул.

[MagicSalmon]

-- А я вот всё никак не рискну вернуться в Фелто. Собирался пару раз, едва ли не сразу по прибытию сюда, утешая себя тем, что никаких неприятностей от тамошних "друзей" по мою душу так и не последовало. Всё-таки, сектор не из близких, в отличие от туманности Левиана той же, но... чем дольше выдерживаешь в себе страх- тем сильнее начинаешь бояться, это факт. А теперь, когда на мне лежит ответственность за существование целого клана, собственного клана... я вдруг начал осознавать, что уже и не вернусь домой. Мой дом не на Нирласане, где я был рождён, нет. Мой дом- здесь, в этом секторе... -- спокойным и тихим голосом ответил арисан, слегка приподняв голову и проследив взглядом за вереницей летающих автомобилей, напоминающих со стороны самый настоящий косяк каких-то цветных рыбок.
-- Кстати. В своём сообщении ты писал о том, что рад теперь знать мою настоящую фамилию. Так вот, нет у меня никакой фамилии. Лишь данное при рождении имя и парочка псевдонимов, только и всего. Возможно, как раз поэтому моё импульсивное сердце и не рвётся больше на Родину, с которой меня не связывают ни корни, ни семейные узы... ой, импульсивные сердцА, да... в этом не-арисанском обществе я уже и забываю порой, что у нас два сердца, пхах! -- после этих слов, бледнокожий как-то недовольно хмыкнул и слегка по-паскудному улыбнулся.

[AlienVaran]

- Два сердца? - удивился Ворой. - Хех, интересно, каково это с ними... Не хочу показаться каким-то мозговитым философом, но, кхм-кхм, - он тактично прокашлялся в кулак, - дом - это то место, где всегда тепло встречают твоё возвращение после тяжёлого дня. Это там, где у тебя есть семья: хоть по крови, хоть по духу. Где пришельцы, может даже не родные, может из других рас, но рады видеть тебя каждый день. Вот что такое дом по-моему виденью, а не место рождения. Фениксиония, быть может, и была моей родиной, но никак не домом. Я, как и любое разумное существо, прошёл несколько стадий в своей жизни: сначала моим домом была моя семья, именно она, а не фениксионский клан. Затем Пираты Туманности Тэтча - они помогли мне стать таким, какой я есть сейчас и не смотря на наш конфликт, я им благодарен за многое - если бы не они, я бы остался дикарём или же был бы мёртв уже как пять лет. Теперь же мой дом здесь, в "Спокойствии". Рядом со своими друзьями, - он улыбнулся.

[MagicSalmon]

Арисан улыбнулся в ответ. Сказанное бывшим соклановцем ему понравилось, а определение слова "дом" и вовсе ударило точно в цель. Лучше, наверно, и сказать было нельзя. Похоже, несмотря на целый ряд противоречий, в чём-то эти два искателя приключений всегда были похожи, чему особое значение Искандер придал только здесь и сейчас, на Вентуре.
Настолько похожие и, как ни крути, всё равно разные. Как Ворою никогда не понять, каково это каждую ночь видеть во снах лица всех загубленных им, а потом просыпаться в леденящем поту и долго искать во тьме комнаты хотя бы намёки на окончание непрекращающегося ночного кошмара, так и Искандеру никогда не суждено осознать всех прелестей полуночных кутежей, пьянок и распутных женщин.
И с новой силой осознал арисан то, что кое где он сейчас гораздо нужнее, чем здесь.
-- Рад был повидать тебя, Ворой. Надеюсь, ещё увидимся. Контакты мои у тебя есть, так что можешь иногда позванивать. А пока что нам обоим надлежит идти своими путями, которые не совпадают... хотя бы потому, что твой корабль ждёт мастера неустрашимых на посадочной зоне в одной стороне, а мой своего пилота- в другой, да. -- говоря это, альбинос наконец перестал наслаждаться видами ночного города и отпрянул от металлического заборчика.
-- Меня ждут дома, сам понимаешь. -- тихо сказал рыцарь и улыбнулся, протянув фениксионцу свою руку для закономерного рукопожатия.

[AlienVaran]

Бывший пират развернулся лицом к Искандеру, с улыбкой развёл руками, думая обнять, но увидев протянутую руку, всё же решил ограничиться крепким рукопожатием.

- Удачи тебе и твоему дому, - сказав это, Ворой сделал лёгкий поклон, - так говорят у нас в Королевстве, хих. Надеюсь, свидимся ещё. Если что - всегда обращайся, коли найдутся задания, на которых можно пригласить кого-то извне. Буду рад вновь сражаться на твоей стороне плечом к плечу.

Попрощавшись с арисаном и убрав руки в карманы, фениксионец спокойным шагом направился по дороге, ведущую к посадочной зоне, на которой остался "Сент-Джордж". Капитан погрузился в размышления, не обращая внимания ни на прохожих, ни на голограммы, ни на красивые вывески стрип-клубов. Вечер на Вентуре выдался приятным и насыщенным, но всё же оставалась печаль от разлуки с близким другом, с которым Ворой провёл не одно приключение и не два. Пусть Орден Стражей исчез в прошлом, ныне существуя как независимая организация со своими личными интересами, капитан всё же тосковал по сражениям бок о бок с белым рыцарем и по отдыху, тёплых беседах после них вместе с ним. Сейчас, однако, дружба с лидером и согласованность двух кланов на возможное в будущем сотрудничество могли принести свои плоды в настоящее. О прошлом стоило бы вспоминать с улыбкой на лице, оставить тоску по былому позади и думать о будущем. Так Мастер и поступил.

[MagicSalmon]

- Удачи тебе и твоему дому, - сказав это, Ворой сделал лёгкий поклон, - так говорят у нас в Королевстве, хих. Надеюсь, свидимся ещё. Если что - всегда обращайся, коли найдутся задания, на которых можно пригласить кого-то извне. Буду рад вновь сражаться на твоей стороне плечом к плечу.

-- Как только- так сразу же. -- доброжелательно ответил бледнокожий на предложение фениксионцем помощи в межклановых делах, вместе с тем отпустив наконец его руку после скоротечного крепкого рукопожатия.
-- Да осветит Белое Пламя твой путь! -- добавил рыцарь и тоже сделал лёгкий уважительный поклон. -- Так говорят у нас, арисанов. Удачи. -- после этих слов, жестом отсалютовав другу двумя пальцами от виска, претор развернулся и, накинув матерчатый серый капюшон, зашагал прочь. Этот арисан не любил ни помпезных приветствий, ни долгих прощаний и, закономерно, через считанные секунды его тонкий силуэт растворился в оседающем среди деревьев парка городском смоге...
А жизнь на Вентуре всё кипела и шла своим чередом.

Итак, квест объявляю завершённым! Благодарю Духа за хороший стартап и Варана за прекрасные РП-моменты! Такие чаепития- дельная вещь. Ну а теперь, пожалуй, данная тема может стать частью нашего ролевого сборника всех завершённых историй, как завершённой истории и подобает...
ну, не совсем завершённой, но всё же.