Чёрный Феникс Искандера

#26

-- И ты действительно считаешь, что старая легенда может сделать нас богатыми? - с этими словами Гарольт неодобрительно посмотрел на Искандера и ткнул пальцем в планетарную голограмму.
-- Древние фолианты не могут врать, я им доверяю больше, чем самому себе!
-- Как можно так сильно доверять старым иссохшим пергаментам? Я не понимаю тебя!
-- Мы уже неделю бесцельно дрейфуем в этой безжизненной звёздной системе и зря теряем драгоценные дни нашей жизни! Тебя в этот сектор привела жажда приключений, но где она сейчас?
-- Ну... приключения тоже разными бывают! Одно дело - проехать сорок километров на велосипеде, чтобы добраться до бабушкиного дома. Другое дело- сломя голову гнаться за какой-то древней безделушкой, существование которой подлежит большому вопросу!
-- Хех, а я уж надеялся, что ты действительно отважный путешественник...
-- Да что-б Я, сын троюродного брата двоюродной сестры свекрови младшего брата двоюродной сестры самого генерала Марка, испугался трудностей? Размечтался!
-- Так докажи, что я в тебе не ошибся! Этот артефакт может принести нам огромную славу в среде отважных капитанов!
-- Ладно, ты меня убедил! Но... с чего мы начнём?
-- Для начала надо прилететь в систему Пирада. В этой звёздной системе как раз и расположена Аракса!
-- Ладно... а что будем делать тогда, когда высадимся на её поверхность?
-- Не торопи события. Я ещё лучше изучу звёздную карту и архивы, дабы наверняка привести нас к цели. Пока что предлагаю расслабиться и сыграть несколько партеек в паазор. Что скажешь?
-- С удовольствием!

#27

Весь оставшийся вечер два путешественника обсуждали свою "поездку" на Араксу. Это путешествие требовало большой ответственности со стороны искателей приключений, ибо цель их визита - далеко не самое дружелюбное место в галактике. Искандер не спал всю дальнейшую ночь, пытаясь навести в архивах корабля больше справок по желанной планете, но, увы, не смог найти ничего особенного, кроме пары относительно важных зацепок, которые, в свою очередь, могут привести искателей к артефакту... наверно.
Наконец, сонный арисан активировал гипердвигатели корабля и ввёл в бортовой компьютер координаты системы Пирада. Полёт через гиперпространство занял около семи часов, так что у арисана было достаточно времени для того, чтобы наверстать упущенный сон...

После довольно длительного перелёта, странники, наконец, достигли желанной звёздной системы. Гарольт и Искандер снова встретились в кают-компании, чтобы обсудить высадку в то время, как бортовой компьютер послушно вёл тёмный звездолёт в сторону небесного тела.
-- Ну и... что будем делать теперь? - спросил кортин, доедая протеиновый батончик.
-- Аракса является очень холодной планетой, так что нам понадобятся защитные костюмы. У меня как раз есть два поношенных в грузовом отсеке, но они сделаны по меркам... ну, не на кортина.
-- Не беспокойся! Кортинский подшёрсток лишь на вид тонкий и гладкий, а на самом деле обладает весьма неплохой этой... как её? А! Термоизоляцией, вот!
-- Ну и отлично. Аракса - не самая холодная планета из существующих, однако мороз там весьма лютый. Я, кстати, навёл несколько справок по планете и таинственному артефакту! Аракса издавна являлась родиной какой-то малоизученной учёными современности расы. В какой-то далёкий-далёкий исторический момент, как по заказу, вся разумная жизнь исчезла с лица планеты при таинственных обстоятельствах. Однако, вымершая цивилизация оставила после себя древние руины, ныне обильно покрывающие поверхность Араксы. Странно, правда, что обычно археологи и ксенобиологи сюда не ступают... похоже, климат на данном ледяном шарике действительно куда более суровый, чем я думал!
-- Значит, нам стоит начать поиски с древних руин? Но каких именно? Ведь на планете наверняка их немало! Как ты подметил, они ОБИЛЬНО покрывают поверхность планеты...
-- Несмотря на превеликое множество небольших городов и посёлков, погрязших под многовековым слоем льда, сохранилась пятёрка крупнейших городов, в числе которых- предполагаемая столица. Думаю, начать стоит оттуда!

Пока арисан и кортин обсуждали план действий, корабль вышел на орбиту Араксы.
-- Похоже, пора накинуть шарф, хе-хе!

#28

Несмотря на то, что сканеры звездолёта отлично дали понять, что большая часть Араксы в данный момент терроризируется мощным циклоном, искателей приключений, опьянённых предвкушением и наивных, во всю уже сжигало нетерпение! Искандер хотел как можно быстрее посадить корабль в какой-нибудь более-менее ровной долине, но по ту сторону лобового стекла виднелись лишь скалы, снег и ещё раз снег. Но, благо, природа сама распорядилась судьбой горе-приключенцев и сильный порыв ураганного ветра обрушился на несчастный корабль. Арисан, будучи хоть и неплохим пилотом-самоучкой, но слишком пока ещё неопытным, был не в силах справиться со стихией и беспомощное судёнышко упало где-то среди снегов Араксы...

Трудно сказать, как долго двое друзей пытались выбраться из утонувшего в снегу корабля, но замечательным открытием для обоих наёмников стало то, что резервный шлюз корабля не был повреждён и судьба быть заточёнными в металлическом гробу навеки, благо, обошла счастливчиков стороной.

-- Как думаешь, его можно починить? - спросил Гарольт и сплюнул кровь, скопившуюся в его рту после падения. Рыцарь не ответил, а лишь продолжал с грустью смотреть на свой погрязший в снежной массе корабль, попутно лишь пожав плечами. После короткой паузы, крестоносец наконец дал ответ.
-- Трудно оценить все повреждения, однако он пострадал не так уж и сильно... если вытянуть его из снега и починить внутреннюю аппаратуру, то эта пташка ещё долго нам послужит.
-- Отлично! Значит... мы здесь НЕ застряли, верно?
-- Если только у тебя достаточно сил, чтобы перевернуть этот металлолом и поставить его в нужное положение.
-- Да уж... без буксиров явно не обойтись, но у нас буксиров нет... к слову, Беляш, почему ты так носишься со своей зубочисткой и куском алюминия? - с этими словами кортин указал на меч и щит рыцаря, которые тот держал в руках даже сейчас, будто бы ожидая нападения со стороны неизвестного врага в любой момент.
-- Возможно, это оружие - один из немногих наших шансов на спасение... хотя ты прав, этими вещами не завести корабль снова...
-- И что мы теперь будем делать? Стоять и мёрзнуть?
-- Корабль не горит и не дымится, а значит находиться внутри него безопасно... по-крайней мере, внутреннее убранство тоже ещё можно спасти. Думаю, нам можно будет взять с собой протеиновые батончики, а также запустить корабельные сканеры для исследования местности! Раз уж мы оказались здесь, то надо попытаться выжить! Предлагаю разбить наш лагерь прямо здесь, чтобы не отходить далеко от судна и, в то же время, иметь маленький опорный пункт за его металлическими стенами. Что скажешь?
-- А у нас разве есть выбор?

#29

Два странника начали создание своеобразного лагеря буквально вокруг погрязшего в снегу корабля. Еду и вещи первой необходимости Искандер вынес на "свежий воздух".
Также, два искателя приключений покопались в грузовом отсеке звездолёта и смогли по деталям собрать что-то на подобие любительской и самой что ни на есть простой радио-антенны.

-- Вполне возможно, что эта штуковина сможет отправить сигналы за пределы планеты! - с довольным видом заявил арисан, любуясь собранной конструкции из металлических штырей и старого металлолома из своего грузового отсека.
-- Что ж,отлично! Но ты уверен, что к нам, сюда, придёт хоть какая-то помощь? Просто ты ведь сам говорил, что тут вообще редко пролетают!
-- Не обязательно, но вполне возможно! В любом случае, мы сейчас находимся в пятой точке сектора, так что у нас ещё много времени. Полагаю, мы тут застряли на пару недель.
-- Ну, на Карагоре я просидел подольше, так что не беда.
-- Я пока займусь настройкой радиосигнала, а ты разведи костёр. Всё-таки, наш основной лагерь не внутри корабля, а снаружи! - с этими словами, рыцарь протянул кортину зажигалку и вязанку веток, заранее приготовленных для подобного случая. Гарольт какое-то время постоял в недоумении, но затем принялся за разведение костра. Уже через полчаса лагерь был почти идеально обустроен, а рыцарю удалось отправить сигнал бедствия...

#30

Искандер продолжал возиться в аппаратуре корабля, с целью просканировать местность на несколько километров вокруг. Гарольт же, тем временем, сидел у костра и размышлял о жизни. Но его размышления прервал какой-то странный звук, схожий со скрежетом при помехах на радиоволне. Посмотрев налево, откуда и раздавался противный звук, рыжеволосый обомлел.

В воздухе, прямо перед кортином, висел относительно небольшой боевой дрон в пару метров длинной. Робот был неподвижен и лишь продолжал издавать противные звуки, меняя тональность и будто бы говоря на языке шифров.

-- О! Беляш, ты меня слышишь? Кажется, к нам пришла подмога! Ура, мы спасены, ха-ха!- с этими радостными криками кортин хотел подбежать к дрону поближе и обнять его металлический корпус, но тот начал издавать какие-то шипящие звуки, не сулившие ничего хорошего. Затем, в отверстии, находившемся в передней части корпуса робота, появился зелёный огонёк. Машина начала издавать странный зловещий гул, а затем орудие испустило луч лазера, который тут же оставил на месте костра большую воронку. Гарольт вовремя успел отпрыгнуть в сторону прежде, чем дрон атаковал во второй раз. Теперь, луч лазера повалил на снег рукотворную антенну дальнего действия, оплавленную и искрящуюся. За этими двумя выстрелами последовали ещё и ещё, пока все стоящие на снегу контейнеры с припасами не начали гореть и дымиться. Дрон открыл огонь и по кортину, который безуспешно пытался укрыться за ближайшей скалой...

#31

Очередной выстрел дрона чуть не испепелил теперь уже и самого бедного Гарольта. Кортин еле-еле поднялся с обугленного снега и постарался бежать, но очередной луч лазера взорвался слишком близко. Небольшой взрыв откинул барда на пару метров, обеспечив тому удар головой об какой-то камень.
"Но почему мне так не везёт?" - подумал Гарольт за мгновение до того, как потерять сознание...

Искандер, тем временем, выбрался из корабля и, с мечом в руках, накинулся на дрона, атаковав того сверху. Несколько ударов прочного клинка без труда пронзили поношенную стальную обшивку робота, от чего тот упал на землю и окончательно отключился. Рыцарь вытащил из дрона свой меч и поспешил на помощь лежащему на снегу кортину, быстро взвалив его на своё плечо и отнеся на борт корабля, откуда, спустя пару десятков секунд, вернулся уже с огнетушителем, принявшись заливать пеной горящие ящики на месте недавнего лагеря...

#32

-- Где я? Оно... оно стреляет, ОНО... - заикаясь начал шептать кортин, неожиданно пришедший в себя после того, как Искандер поводил перед его носом вымоченной в нашатырном спирте ваткой.
-- Да успокойся ты! Эта штуковина уже уничтожена, так что нечего бояться... пока... на лучше, попей! - с этими словами арисан протянул Гарольту бутылку минеральной воды.
-- Что это вообще за хрень была такая? - спросил кортин, так и не прикоснувшись к бутылке.
-- Какой-то боевой робот... я и сам толком не знаю. Вполне возможно, что его привлёк наш радиосигнал. - спокойным тоном ответил рыцарь и плеснул воду в лицо кортина, чтобы тот быстрее пришёл в нормальное состояние.
-- Да чтоб тебя! - гневно выкрикнул ощетинившийся Гарольт и соскочил с кушетки, пытаясь стряхнуть капли воды со своего лица.- Что же мы теперь будем делать, господин рыцарь, а? Поблизости какая-то железная х@#я летает, а мы...
-- Уже вечер. Нам нужно хорошо отдохнуть, а на утро продолжить поиски. Этот дрон, конечно, уничтожил наш приёмник, но тем самым лишь показал, что какой-никакой сигнал нам всё же удалось отправить. Буду надеяться, что его услышит кто-то более покладистый... а пока лишь обрадую тебя тем, что, судя по показаниям моего очередного сканирования, искомые нами руины где-то неподалёку.
-- А что, если придут ещё эти гады? И вообще, ты в своём уме?
-- Я один отправлюсь исследовать руины, а ты посторожишь корабль. В твоём распоряжении есть турболазерная турель на крыше, так что справишься. Раз уж я расковырял обшивку этой ватной фигни своим мечом...
-- Да ты реально спятил, чувак! Один и в древние руины? Я конечно понимаю, что ты моложе меня на пару лет может быть и всё такое, но такой юношеский максимализм... не, ты серьёзно думаешь, что тебе там не надерёт задницу какая-нибудь неведомая по@#ень?
-- Верь в меня и я справлюсь. Путь рыцаря таков, что, порой, ему приходится испытывать судьбу, смело шагая прямо ей навстречу...

Совсем скоро Гарольт, всё ещё дивящийся оптимизму своего наивного друга, заснул, а Искандер начал поиск уцелевшей после обстрела провизии...

#33

На следующее утро, Искандер лишь дал Гарольту пару наставлений по управлению корабельными пушками, а затем взял с собой небольшую сумку провизии, основную экипировку и, наконец, отправился в направлении предполагаемой древней столицы народа, который был стёрт с лица Араксы в незапамятные времена...

Снегопад и метель вовсе не беспокоили рыцаря, который мог в любой момент созвониться со сторожащим корабль Гарольтом через свой наручный КПК. Да и не планировал, на самом деле, альбинос сейчас забираться в самое сердце мёртвого города, а желал лишь провести своего рода разведывательную вылазку.
Арисан ходил межь скал и сугробов в течение четверти часа прежде, чем, наконец, увидел первые следы цивилизации. Рыцарь прибавил шагу и, совсем скоро, ему всё чаще стали попадаться высокие каменные столбы и каркасы давно обвалившихся зданий. Искандер достиг цели, оказавшись на окраине хоть и безжизненной, но всё ещё хранящей в своих глубинах необъяснимое величие столицы...

#34

Пока Искандер бродил среди руин древнего города, на борту увязшего в снегу Чёрного Феникса царили мир и порядок. Гарольт разлёгся на превосходном кожаном диване и приступил к чтению старой газетёнки, попутно попивая сок из пластоидного коробка. Эта "бумага" содержала в себе информацию чуть ли не годовой давности, однако вполне могла немного скрасить досуг мохнатого барда. Содержание газеты, правда, было строго на любителя, так как в основном оповещала читателя лишь о кинопремьерах давно минувшей недели. Кортин даже так и не понял, на какой планете Искандер умудрился подобрать эту никчёмную бумагу... а главное - зачем?

Молодой и энергичный, жаждущий приключений и отважных авантюр, Гарольт был вынужден "умирать со скуки". Бард окончательно убедился в этом, когда невольно закончил сдирать "кожуру" с глобуса какой-то красно-жёлтой планеты. Сначала, заметив это, кортин сильно растерялся, но вскоре успокоил себя мыслью о том, что от этого шара была одна польза в сложившейся ситуации - потенциал превосходной когтеточки, до которой всё равно нет дела даже самому рыцарю!

Почти что кровный родственник знаменитого генерала Марка, правда, просто не мог сидеть в тепле и уюте без дела! Внутри пушистого музыканта проснулась жажда приключений, которая, видимо, давно таилась в глубинах его души и каждой клетке крови, дабы, в один прекрасный момент, напомнить о великом наследии. А ведь великие начинания, в общем, как раз и начинались всегда с того, что кто-то находил приемлемым поднять свой драгоценный зад с дивана...

"Неужели тогда, когда этот несчастный Беляш где-то разминает ноги, я должен просто сидеть в этом пыльном... тёплом и уютном корабле... но это не важно! Настоящие искатели приключений НИКОГДА не ищут лёгких путей! В конце-концов, я сын троюродного брата двоюродной сестры свекрови младшего брата двоюродной сестры самого Марка Великого!" - рассуждал кортин, пока вдруг не вспомнил, что снаружи может быть ещё множество этих непонятных дронов, один из которых недавно напал на него и, возможно, так и превратил бы в жалкую горстку чёрного пепла, от которой только и несло бы смрадом палёных волос...

Однако, сумбурная жажда острых ощущений зажала в лапах кортина бластер и вбила ему в голову мысль о том, что совершить небольшую разведывательную прогулку вблизи звездолёта будет хорошей и полезной затеей...

#35

День на Араксе был в самом разгаре, однако слой тёмных туч плотно закрывал вид на солнце. Гарольт ходил около корабля, осматривая и оценивая весь ущерб, причинённый таинственным дроном. Кортин всё никак не мог понять, откуда на давно уже заброшенной планете возникло сие "металлическое чудо". Даже Искандер, наверно, не мог ответить на этот вопрос.

Холодный ветер быстро заставил барда найти какую-нибудь накидку среди присыпанного снегом хлама, уцелевшего после попадания смертоносных лазерных лучей. Хорошенько укутавшись в старый арисанский халат, разрисованный изображениями инфузоров, Гарольт начал сгребать в одну большую кучу металлические обломки, совсем недавно являющиеся частью прочных армированных контейнеров.

"Кур-Кубеш меня побери! Эти ящики были сделаны из очень прочного сплава, который невозможно пробить из простого бластера! Боюсь даже представить, что эта х"№;я могла сделать с моей бренной плотью..." - от таких мыслей Гарольт невольно затрясся от страха, но тут же, внимательно прислушавшись к тишине безжизненного холодного края, кортин расслышал шум самых настоящих... двигателей! Какой-то из первичных инстинктов самосохранения заставил барда спрятаться за ближайшей скалой, ибо бежать обратно к кораблю было бессмысленно...

Совсем скоро, из-за сугробов и скал показалась небольшая колонна самой настоящей боевой техники! Эти машины были отлично приспособлены для езды среди глубоких снегов, но, при этом, обладали также и большой мобильностью. Вскоре боевая техника остановилась, окружив "Чёрный Феникс" со всех возможных сторон и нацелив на того автоматизированные плазменные орудия. Вдруг грузовой отсек самой громоздкой и бронированной из машин открылся, после чего оттуда вышел отряд хорошо вооружённых существ, точную внешность которых нельзя было определить из-за пластинчатой брони и закрывающих лица шлемов. Однако, было абсолютно ясно лишь то,что все они - представители абсолютно разных рас. Вслед за интернациональными наёмниками, из машины вышло худощавое существо, одежда которого сильно отличалась от брони других солдат. Два высоких амбала-охранника выскользнули вслед за ним. По одежде же "худощавого" можно было подумать, что он- какой-то учёный, или просто эксцентричный выпендрёжник... а может и всё вместе. Это был бледнокожий инопланетянин под три метра ростом, обладающий вытянутым лицом (А точнее- прямо таки мордой) и очень гибкими конечностями. "Дрищ" внимательно осмотрелся вокруг, обведя всё пространство вблизи корабля своими сокрытыми под защитными окулярами глазами, после чего указал своим подопечным на красующийся среди снегов свежие кортинские следы. В направлении Гарольта, прячущегося за скалой и самого не своего от страха, сразу же направилось двое солдат, вооружённых бластерными винтовками. Кортин достал свой лазерный пистолет и был готов уже выскочить из укрытия, чтобы принять последний бой и погибнуть с оружием в руках, но один из наёмников оказался расторопнее и прежде, чем порядком нервничавший бард отважился на суицидальный поступок, уже приставил к виску того дуло своей винтовки.

-- Брось оружие, или умри. - раздался голос,тон которого явно был более грубым и "роботизированным" из-за шлема, закрывавшего всё лицо солдата. У кортина не было иного выбора, кроме как повиноваться и бросить своё оружие на снег...

#36

Искандер внимательно осмотрел широкую площадь давно канувшего в лету парка одного из пригородных районов, которая завораживала арисана своим великолепием. В глазах "пришельца нового поколения", это место, возможно, не значившее ничего особенного для вымерших предтечей, было символом былого величия могущественной цивилизации, сохранившим свою силу даже в таком разрушенном и запустевшем виде! Древние каменные колонны уже давно покосились, а монументы осыпались, но какое-то чувство гордости переполняло рыцаря. Крестоносец узрел и за несколько мгновений смог прочувствовать всю энергетическую силу этого места, на ментальном уровне взывающую к сознанию амбициозного воителя. Обдуваемый холодным ветром и расправивший плечи, Искандер, наверно, мог простоять на этой площади вечность, внимая голосам призраков прошлого... но удовольствия в замерзании насмерть, ясное дело, было маловато.

Рыцарь подошёл к старинному постаменту, на котором некогда возвышался огромный памятник, от которого сохранилась лишь куча разбросанных вокруг камней, по которым теперь и образ представителя жителей Араксы, увы, не собрать. Искандер прошёл немного дальше и оказался у входа в громадное здание, которое некогда, скорее всего, было своего рода капитолием... ну, так думал парень. Огромный полуразрушенный купол этого здания затмевал собой солнце!

Арисан поднялся по каменным ступеням и увидел, что огромные стальные врата городского капитолия были кем-то выбиты. Вполне возможно, что здание правительства подверглось нападению со стороны недовольных революционеров... или было взято штурмом военными силами другого государства. Немного подумав, крестоносец вошёл внутрь, пройдясь прямо по красиво расписанным таинственными символами стальным вратам. Внутри здания было очень просторно и темно. Свет пробивался лишь через немногочисленные оконные отверстия, главный вход и большую дыру в крыше. Повсюду лежали горы камней и поваленные колонны, а сильный ветер создавал внутри помещения весьма любопытный свист. Чувства Искандера подсказывали ему, что он не один в этом здании... и чувства не подвели!

Из-за небольшой каменной баррикады выскочил вооружённый солдат в серебристой пластинчатой броне и открыл огонь по рыцарю. Арисан смог вовремя отскочить в сторону и спрятаться за большой кучей камней. Таинственный же солдат тут же прокричал что-то на незнакомом Искандеру языке, после чего из-за тех же баррикад вышло ещё четверо наёмников. Солдаты подходили всё ближе и ближе к укрытию Искандера, перекрыв ему все возможные пути отступления для бегства здравомыслящего индивида.

Единственный возможный путь бегства, увиденный альбиносом - главные врата, пробегая через которые, несомненно, тот стал бы очень лёгкой мишенью. Искандер понимал, что солдаты явно не настроены на ведение мирных переговоров, а потому сделал прыжок-перекат в сторону выхода из здания и сразу же достал свой меч. Наёмники поняли свою оплошность, ибо невольно дали ловкому рыцарю призрачный шанс на спасение, поэтому сразу же открыли огонь из всех винтовок. Искандер успел укрыть своё туловище от попаданий, используя крестовидный щит, а мечом всячески пытался закрыть своё лицо. Поток выстрелов не прекращался, пока у трёх из пяти солдат не закончились заряды в энергоячейке. Наёмники сразу же перезарядили оружие, но дали возможность Искандеру подойти слишком близко! Ловкий удар крестовидного щита по лицу одного из наёмников сразу же его вырубил. Второй противник попытался выстрелить по арисану в упор, но был повален на пол ударом костистой ноги. Третий же наёмник успел выстрелить в Искандера, но тот без особого труда отразил заряд с помощью своего удачно подставленного клинка, после чего ловким ударом щита сбросил солдата прямо в большую щель в полу, чёрной пропастью зияющую недалеко от дверного проёма. Два других наёмника решили обойти арисана с разных сторон, дабы прикончить быстро и без потерь. Крестоносец тут же метнул щит в одного из солдат, размозжив его шлем вместе с частью лица. Другой наёмник успел зайти за спину Искандера и сделать выстрел. Лишь хорошая реакция позволила рыцарю отделаться только раной в плече. Озверевший от острой боли, арисан с яростным криком сбил наёмника с ног и вонзил меч в его плечо, после чего сделал ещё пару небрежных движений, отрубив руку мгновенно вырубившегося из-за болевого шока солдата.

Пока один из наёмников истекал светло-голубой кровью, а остальные лежали без движения, Искандер поднял с пола свой щит и направился к выходу из здания, планируя как можно скорее убраться отсюда и созвониться с Гарольтом, но было поздно: у выхода его уже ждал целый элитный отряд в сопровождении двух боевых снегоходов. Перед взором рыцаря предстал десяток энергетических винтовок, направленных прямо на него. Эта картина навеяла довольно свежие воспоминания о Карагоре, когда юного арисана поставили к стенке. Искандер бросил всё своё оружие на землю, после чего, сию же секунду, получил по лицу энергетической дубинкой и потерял сознание...

#37

Очнулся Искандер спустя несколько часов после происшествия на пороге мнимого "капитолия". В глазах было темно и парню потребовалось немного времени, чтобы полностью прийти в себя. Рыцарь заметил, что он находится в довольно узком помещении. Вокруг арисана были блестящие металлические стены, а прямо перед ним - плотно закрытая стальная дверь. Искандер встал на ноги и решил внимательнее осмотреться вокруг, но помещение было абсолютно пустым. Какого либо оружия и вообще снаряжения, не считая лёгкой одежды в лице тканевых штанов с футболкой, у него не было вовсе.
"Что ж, по-крайней мере они оставили меня в живых, уже радует!"- размышлял Искандер, когда стальная дверь со скрипом отворилась. В комнату вошли два амбала, которые бесцеремонно ударили рыцаря электрошокерами чуть ниже рёбер ,а затем взвалили на плечи его обмякшее тело. Крестоносец вновь пришёл в себя лишь через четверть часа, абсолютно в другом помещении. Его усадили за большой прямоугольный стол, по другую сторону которого сидел синекожий гуманоид в широкополой шляпе. Один глаз незнакомца был заменён протезом, а на шее красовался медальон из чистого золота.

-- Что ж, дружок, будем знакомиться? Кто ты такой и что забыл на этой планете? - деловитым и твёрдым тоном спросил незнакомец.
-- Увы, но я вынужден задать вам тот же вопрос... кто вы такие? Аракса ведь необитаема!
-- Ты прав, но любая планета рано или поздно становится закрашенной точкой на карте галактики... ты ведь понимаешь, о чём я?
-- Значит, вы колонисты?
-- Колонисты? Не совсем... как твоё имя, беленький?
-- А оно вам что-то даст? Я разве обязан вообще вам что-то говорить? Вы на этой планете незаконно!
-- Так, меня это начинает выводить из себя. Ты имеешь не больше законных оснований на пребывание среди этих снегов и руин, которые являются важной частью истории нашей галактики, чем мы! Так-то ты вообще должен радоваться, что тебя не пристрелили на месте! Спрашиваю последний раз, учти. Как твоё имя?
-- Меня зовут... Беляш. Вам это что-то дало?
-- Странное имя для особы, которая не похожа на циркового клоуна, хех.
-- Да, я сам ненавижу своё имя. Однако, приходится с этим как-то жить! В конце-концов, со вкусами родителей при рождении не спорят!
-- Действительно... а ты в курсе, что мне придётся отчитываться перед семьёй того бедолаги, которого ты лишил руки? Он застраховался на добрую сотню косарей спорлингов!
-- Я вынужден был защищаться, иначе они убили бы меня! Я до последнего мгновения делал всё возможное, дабы сохранить вашим шавкам жизнь...
-- И тебе это удалось, меченосец... эти парни малость покалечены, убиты морально и подавлены, но живы. Солдаты говорят, что ты искусно сражался при помощи вот этого вот устаревшего оружия! - с этими словами, незнакомец достал меч Искандера и положил его на стол. -- Элегантное и красивое оружие, но крайне нелепое в звёздных реалиях, правда?
-- Рад, что у вас есть вкус...
-- Наших учёных озадачила природа происхождения этого клинка. Нам неизвестен сплав, из которого было выковано данное оружие. Однако, оно многое говорит о своём носителе. Так кто же ты? Странствующий монах, или мародёр-головорез, неравнодушный к экзотическим ножикам, м?
-- Я рыцарь... это всё, что вам стоит знать.
-- Рыцарь? Хах! Один из тех, что убивают драконов и спасают принцесс в старых сказках, верно?
-- Типа того.
-- А ты мне нравишься, парень! Чувство юмора у тебя хромает, но хотя бы присутствует. За это мой низкий поклон!
-- Как знаешь.
-- Так что же ты забыл среди этих руин, а?
-- Мародёрствовал... доволен?
-- На мародёра ты не похож, конечно, но иначе объяснить твой поступок я не могу. Как бы это ни было, твои боевые навыки впечатлили меня. Я предлагаю тебе непыльную работёнку и, не побоюсь этого слова, работу. Стань одним из моих наёмников и... помоги в маленьком дельце.
-- А что я получу взамен?
-- Я закрою глаза на то, что должен выплатить страховку одному из своих солдат, а заодно оставлю в живых твоего мохнатого дружка. Что скажешь?
-- Мохнатого дружка?!
-- Только не делай вид, что не понимаешь меня! Более того, если будешь себя хорошо вести, я отпущу вас обоих. Вы покинете Араксу на своём кораблике. Если тебе интересно, то мы достали эту посудину из снега и перевезли сюда, на базу. Ну, ты всё ещё упрямишься? Я бы не отказывался от столь щедрых ультимативных условий...
-- Что ж... похоже, у меня действительно нет иного выбора! Я согласен, но... пусть эта сделка будет честной! Ловлю тебя на мужском слове, скажем так.

#38

-- Рад, что мы пришли к пониманию! Парни, проводите его! - сказал незнакомец, после чего в комнату вошли два солдата и, наставив на Искандера свои винтовки, попросили встать. Незнакомец тоже встал из-за стола и вышел из комнаты, а наёмники погнали рыцаря следом. Взору крестоносца предстали широкие и просторные коридоры базы, имеющие множество разветвлений. Местами было видно, что сквозь толстый слой металла прорастают странные серебристые кристаллы неизвестного рыцарю происхождения. Повсюду ходили вооружённые солдаты и учёные, судя по всему сильно взволнованные и куда-то торопящиеся. Жизнь в этом месте протекала очень бурно!

Наконец, Искандера привели в небольшую и не очень удобную комнату, которая, судя по всему, была здешним тех. отделением. Повсюду стояли всяческие контейнеры и приборы, а на опасной близости работал генератор электроэнергии, который не умудрились поставить на предохранитель. В дальней части комнаты стояло высокое худое существо в серебристой одежде.

-- Не подходи к этой штуке. Мало того что убьёт, так ещё и оставишь весь комплекс без электричества... только на несколько минут, так что не обольщайся и не думай о том, что мгновенно бросившись на катушки ты сумеешь обречь своих "недругов" на гибель среди снегов, ха-ха! Хотя, опять же, я верю и в твою честность тоже, парень! - сказал синекожий незнакомец. -- Раз уж ты согласился сотрудничать, то пора и мне представиться. Меня зовут Босний Онтеро. Простой крупный предприниматель, который ищет своё предназначение в этой вселенной.
-- Что это за комплекс ?- спросил Искандер, не обратив внимания на учтивость Босния.
-- Что ж... это место, мой дорогой друг, является кладезем бесценных знаний! Это ключ к разгадке тайн великой цивилизации, а заодно и зачаток для будущей колонизации Араксы! Совсем недавно я заключил крупный контракт с одними хорошими чувачками из "Федеративного сектора"... может быть, ты слышал что-нибудь о "Республике Глортерри"?
-- Нет, не слышал.
-- Это маленькое и, казалось бы, безобидное государство знает, как угодить своим работникам за верную службу! Пока я провожу здесь раскопки, эти чуваки с Глорта снабжают меня новыми людьми и техникой. По завершению работ на Араксе я стану непомерно богат, мой дорогой друг! А уж если послужишь верой и правдой, то, так и быть, не согрешу и тебя награжу как подобает! Ты ж сюда за богатством пришёл, верно? Так вот, его ты тоже получишь! Однако, пока что рановато говорить о завершении миссии, ибо наше предприятие столкнулось с целым рядом серьёзных проблем...
-- И что это за проблемы? В вашем распоряжении хорошая военная техника, солдаты и новейшее шахтёрское оборудование, насколько я понял...что может пойти не так?
-- Абсолютно всё, Беляш... Мы основали комплекс "Немезида" на Араксе чуть более пяти месяцев назад. Сначала дела продвигались просто отлично! Археологи хорошо справлялись с поставленной им задачей, а я стриг дополнительные проценты с незаконного вывоза Сильверия за пределы этой планеты, сплавляя его твоему родному Арисанскому Доминиону. Однако, шахтёрские машины вгрызались всё глубже в слой гранита, а археологи были всё более ненасытны. Нам удалось открыть доступ в древние катакомбы, которые хранят все самые сокровенные тайны Араксы! Древние араксианцы позаботились о том, чтобы сохранить своё наследие... но они не собирались отдавать его просто та, нет-нет-нет! Знания получить способен лишь достойный! Поспешные же раскопки привели к активации древней защитной системы, которая натравила на нас ужасающих дронов. Эти боевые машины за тысячи лет смогли сохранить свою смертоносную силу! Зелёные лучи их лазеров без особого труда разрезали шахтёрские машины! Узнав об этом, командование Республики прислало нам множество единиц боевой техники, но даже бронированные танки были без труда распилены смертоносным лазером! Несмотря на то, что обшивка роботов очень слаба, они берут количеством. Этих бестий не берут даже ЭМИ-заряды и гравитационные бомбы, хотя ракеты и простое пулевое оружие их разносят просто на "ура"! Даже сейчас дроны пытаются выбраться из огромной щели в земле, но встречают сопротивление со стороны наших пограничных постов. Медленно но верно, нам удаётся оттеснять этих гадов обратно во тьму катакомб, откуда они и вылезли. По следам одного из дронов и отправился наш отряд зачистки, в надежде найти конечную цель его "побега". Однако ты благополучно уничтожил этого бота, не оставив нам шансов на разгадку этой тайны... точнее, видимо и уж наверняка, разгадкой этой тайны и является твой корабль, хе-хе!
-- Жаль, что так всё получилось. Чем же я могу вам помочь?
-- Несколько наших отрядов всё-таки смогли пробиться через сопротивление дронов и сейчас находятся там, внизу! - Босний указал пальцем на пол. -- Они долго не продержатся на текущих позициях, а тяжёлая техника не может спуститься так глубоко под землю. Ты ловкий и сильный воин, который без особого труда прикончил одного из роботов... что тебе мешает прикончить ещё десяточек для нас, а? Поможешь нашему элитному отряду приблизиться к разгадке древней тайны и тогда, уж поверь, я не поскуплюсь на благодарности!
-- Что ж... я в деле! Когда приступим?

#39

После довольно короткого разговора, охрана отвела Искандера в его временные "апартаменты". Это была относительно просторная комната, в центре которой стояла большая кровать. Рыцаря заперли в этом помещении и сказали ждать. Крестоносец никуда не торопился, ибо знал и был уверен, что Гарольт сейчас в безопасности. Однако, рыцаря всё же мучили вопросы, на которые было рановато найти достойный ответ. Он всегда был жадным до знаний, а до знаний, успевших покрыться слоем костей и пыли - тем более!
"Неужели мне дадут наконец поработать собственным мечом в настоящем бою? И что, если этот торгаш не сдержит своего слова? Что, если он не захочет, чтобы секреты задохликов глортов и таинственной цивилизации покинули пределы Араксы? Главное, что пока и я и Гарольт живы, а значит не всё потеряно..."

Раздумья рыцаря были прерваны вошедшим в комнату роботом, который молча поставил на старую металлическую тумбу тарелку с какой-то бежевой жижей, а затем также молча удалился, закрыв дверь. Искандер бросил взгляд на странную пищу, но решил, что пока не хочет есть. Всю дальнейшую ночь крестоносец провёл в медитациях, периодически сменяющихся безмятежным сном, который помог рыцарю восстановить свои силы и быть на утро крепче, чем самый отборный квасцеритовый огурчик с Гериуса.

На утро, в комнату ворвались два наёмника и, наставив своё оружие на Искандера, повели его к выходу из комплекса. По приказу Босния огромные врата открылись и рыцаря повели к соседнему зданию, которое, судя по всему, выполняло роль склада. Там, под чутким надзором Босния и "худощавого", крестоносца снабдили пластинчатой бронёй и его изначальным оружием.
-- Даже не думай использовать его против нас. Одно движение без ведома Республики или Корпоративного Альянса - ты труп.- твёрдым тоном сказал "худощавый", после чего рыцаря повели к краю обрыва.
-- И это вы называете "щелью в земле"? - удивлённым тоном спросил рыцарь, изумлённо глядя вниз.
-- А никто и не говорил, что щель будет маленькой. Видишь каменные колонны и трещины внизу? Знай, что за ними наверняка скрываются проклятые дроны. Дыши свежим воздухом и наслаждайся видом, пока можешь. - сказал Босний. Его тон был на удивление твёрдым и решительным. Через несколько минут, на край обрыва прибыла элитная команда "Скальных Прыгунов", как они представились. Это был небольшой отряд солдат с реактивными ранцами и тяжёлым вооружением. Один из них ловко нацепил реактивный ранец на спину рыцаря.
-- Надеюсь, ты у нас знаешь хоть, как этим пользоваться! В противном случае, НИКТО не станет соскребать твои останки с подземных скал! Готов, солдат? - спросил у Искандера самый рослый из наёмников, на что крестоносец решил гордо промолчать. Бойцы лишь усмехнулись, а затем один за другим начали спрыгивать с края обрыва. Искандер долго "жался", пока любезный пинок прямо в спину отправил его в свободный и полный адреналина полёт...

#40

Искандер явно не ожидал такого подлого толчка, но теперь был вынужден действовать быстро! В свободном полёте он кое-как смог нащупать кнопку активации реактивного ранца, после чего незамедлительно её нажал. Однако, рыцарь находился в данный момент не в самом лучшем положении для активации этого "чуда техники", поэтому после нескольких пируэтов, крестоносец довольно удачно "впечатался" в большую скалу, на рефлекторном уровне вцепившись в камень своими когтистыми пальцами. Искандер какое-то время приходил в себя, после чего "отлип" от скалы и снова активировал ранец. На этот раз арисану удалось "найти общий язык" с "адским изобретением".

Несмотря на все старания, правда, альбинос так и не смог освоить ранец в полной мере, из-за чего крутился на месте, опускаясь вглубь ущелья с очень малой скоростью. Пара наёмников подлетели к Искандеру по-ближе и решили подурачиться, начав пародировать арисана и молча крутиться на месте. Один из них, правда, совсем скоро поплатился за беспечность, ибо мощный луч зелёного лазера мгновенно разорвал его на куски, заляпав Искандера и других "прыгунов" обугленными ошмётками. Солдаты сразу же сгруппировались и открыли огонь по первым появившимся дронам, которые были без особого труда сбиты при помощи республиканских боеголовок. Однако, вслед за первыми роботами появились и другие, которые стали вести беспорядочный огонь по наёмникам.

Пока солдаты удачи отстреливались от дронов, уничтожая их направо и налево, Искандер успел впечататься в очередную скалу и лишь чудом увернулся от смертоносного лазера. Рыцарь достал свой меч и на лету разрубил нападающего дрона пополам, после чего совершил несколько кувырков. "Самовольство" реактивного ранца и неумение Искандером им пользоваться позволили рыцарю достаточно ловко уходить от вражеских атак, ибо идиотическую траекторию его движения дроны никак не могли предугадать.

-- Их слишком много, мы не выстоим в открытую! Солдаты, летим вниз! Живо! - прокричал командир отряда наёмников, отстрелив ещё нескольких дронов. Все наёмники сразу же изменили своё положение и, головами вниз, полетели вглубь ущелья. Искандер же кое-как сумел справиться с реактивным ранцем и замкнул колонну. Роботам была неинтересна дальнейшая судьба наёмников, ибо их, на самом деле, влекла совсем иная цель. Все дроны разлетелись обратно по наскальным ущельям и выступам, засев в ожидании следующего отряда пришельцев, желающих прорваться вглубь.

#41

Наёмники благополучно приземлились на дне ущелья и стали считать погибших. Всю накалённую обстановку малость разрядил "благородный рыцарь",неудачно "впечатавшийся" в слой древней пыли и грязи. Солдаты обсмеяли крестоносца и пошли вглубь ближайшей пещеры, которая уходила ещё глубже под землю, абсолютно не обращая внимания на отстающего арисана. Когда Искандер пришёл в себя, он отряхнулся от грязи и поплёлся вслед за своими "товарищами".
"И зачем я это делаю? Неужели я снова терплю унижения ради того, чтобы покинуть очередную ненавистную мне планету? За что?"

Наёмники шли медленно, держа оружие наготове и поочередно освещая путь при помощи светодиодных фонарей. Арисан совсем скоро нагнал отряд и подошёл к главе "Скальных Прыгунов"

-- Позвольте обратиться, сэр... откуда вы знаете, что пропавшие археологи и солдаты находятся где-то там, внизу? Почему вы так уверены, что это нужная пещера...
-- Я не намерен объяснять неотёсанному дикарю с металлическим дрыном, на что в наше время способны сканеры и датчики слежения. Связаться с пропавшими по радиосвязи не удалось, но они всё ещё там. Это точная информация.

Искандер не был доволен результатом разговора и предпочёл промолчать. Тем временем, отряд спускался всё ниже и ниже, шагая по древним каменным ступеням. Местность вокруг заметно преобразилась и не была больше похожа на беспризорные пещеры! Ярко выраженные ступени и гладкие стены ясно давали понять, что все эти подземные ходы- дело рук не природы Араксы, а разумных существ. Чем глубже спускались солдаты, тем с большим интересом Искандер, жадный до исторического наследия галактики, разглядывал гладкие стены, на поверхности которых изредка выступали таинственные узоры и слова, которые арисан не мог разобрать даже при своём знании нескольких языков.

Потребовалось полчаса, чтобы отряд достиг своей конечной цели. Наёмники оказались в небольшом зале с выпуклым потолком. Сквозь гладкие и пожелтевшие от времени стены, в некоторых местах прорастали кристаллы сильверия и люминесцентные грибы, периодически сияющие оттенками синих и зелёных красок. Пол помещения был относительно гладким, если не считать множество острых камней и стальных осколков, беспорядочно разбросанных повсюду.

-- Ничего не понимаю... пропавшие должны быть где-то здесь... обыскать помещение! - сказал командир отряда, который явно не мог скрыть своего недоумения.
Пока остальные наёмники бесцельно бродили по залу, Искандер присел на небольшой камень.
"Тоже мне, командир... если верить словам Босния, то это я должен был вести отряд наёмников, разве нет? Хотя, наверно, не с моим владением реактивным ранцем идти в командиры подобных солдат... Воистину, эта штуковина - творение демонических сил!"

Пока рыцарь сидел без дела наедине со своими мыслями, один из наёмников нашёл в куче камней небольшой жёлтый камень, имеющий кубическую форму и излучающий слабое свечение. Солдат уже хотел доложить о своей находке командиру, но что-то его остановило.
"Мы ищем пропавших солдат и археологов, так? Этот камень не является ни тем, ни другим, а значит я ничего не находил! Зато будет хоть, чем потом похвастаться по возвращению на родной Дромунд-Зерон..." - подумал солдат, как вдруг его взгляд остановился на странном квадратном отверстии в стене. Оно находилось на самом видном месте и, как определил наёмник на глаз, просто идеально подходило для жёлтого камня. Из "спортивного интереса", солдат небрежно запихнул камень в это отверстие и стал свидетелем странной картины: по едва заметным прожилкам в стене, идущим от квадратной дыры, начал течь еле заметный жёлтый свет. Прошло всего около десяти секунд прежде, чем вся стена буквально начала светиться. Искандер и остальные наёмники с изумлением следили за этой картиной до тех пор, пока свет не погас. Изумлённый рыцарь хотел тут же задать вопрос командиру отряда, но мощный подземный толчок, чуть не поваливший всех солдат разом на пол, кардинально изменил дальнейшие планы отряда...

#42

-- Сэр! Наши датчики зафиксировали очень большую сейсмическую активность в районе разлома! Есть предположение, что вот-вот начнётся самое настоящее землетря... - "худощавый" так и не смог закончить свой отчёт перед Боснием, ибо очередной толчок был такой силы, что учёный не сумел устоять на ногах и рухнул на пол. Внутри комплекса тут же началась самая настоящая паника, но Босний, будучи начальником предприятия, не мог допустить, чтобы весь комплекс погрузился в хаос, а потому подскочил к ближайшему служебному терминалу и наладил линию связи на все частоты "Немезиды".
-- Дорогие коллеги, сохраняйте спокойствие! Комплекс отлично защищён и ситуация под контролем! Прошу вас всех вернуться на рабочие посты! Повторяю, ситуация под... - очередной толчок, который был ещё сильнее предыдущих, развеял ощущение мнимой безопасности. Босний поднялся на ноги и отряхнулся, после чего вместе с "худощавым" направился в командный центр. Археологи и наёмники из "Федеративного сектора" в панике пытались покинуть комплекс, но неожиданно активированные охранные турели быстро подавили своим огнём самых буйных, быстро и жёстко...

Пока в комплексе творился неописуемый хаос, земная твердь дала огромную трещину, которая постепенно становилась всё шире и шире. Дно ущелья неожиданно провалилось под землю, открыв вид на огромную чёрную бездну.

Приборы сейсмологов всё ещё фиксировали мелкие подземные толчки, но всем показалось, что ситуация уже улажена... по-крайней мере, временно. Турели охранной системы убили около дюжины буйных работников станции, мотивировав остальных на продолжение работы.

Босний присел в кресло, стоявшее по центру его офиса и стал наблюдать за пугающим видом из окна, как вдруг очередной удар ужасающей силы снова потревожил научный комплекс, заодно выбив стекло в окне офиса Босния, который вовремя успел прикрыть лицо чашкой кофе. Осмотрев свои окровавленные руки и пробитую керамическую кружку, Босний боязливо глянул краем глаза в сторону ущелья. От увиденного руки предпринимателя задрожали, а кожа побелела...

Из бездны вылезла огромная трёхпалая рука, которая блестела и переливалась при свете солнца. Следом за механической конечностью показался и её ужасный обладатель - огромных размеров боевой робот, пролежавший в забвении больше тысячи лет...

Босния и самого начало одолевать сильное чувство паники, из-за чего он немедленно отдал приказ на дезинтеграцию чудовища. Предоставленные глортами танки выехали из ангаров и начали обстреливать робота, но, к величайшему ужасу Босния, броня гиганта была не такой хрупкой, как обшивка боевых дронов, которых встречали археологи ранее. Снаряды боевых машин взрывались, порой даже не долетая до цели. Тогда в бой вступила авиация: звено лучших лётчиков корпоративного альянса вылетело из ангара, но даже искусные асы не могли противостоять монстру и были поочерёдно уничтожены при помощи мощного лазера, один за другим...

#43

Во время сильных подземных толчков значительная часть оборудования исследовательского комплекса была повреждена. Механикам потребовалось около четверти часа, чтобы частично восстановить энергоснабжение на территории "Немезиды". В общем, и этих пятнадцати минут было достаточно, чтобы Гарольт незаметно ускользнул из карцера. Охранники, охваченные всеобщей паникой сбежали, а через пару минут после их побега, силовой барьер той камеры, в которой томился кортин, исчез. Гарольт проявил бы слабоумие, если бы не воспользовался ситуацией. Даже когда энергоснабжение было полностью восстановлено на территории тюремного блока, в общей суматохе всем было всё-равно на беглого кортина, который, не привлекая к себе внимания и, при этом, даже не прячась, бежал по главному коридору станции. Чутьё очень точно говорило ему, что снаружи творится какой-то п@#$ец!

Гарольт был захвачен головорезами немного раньше, чем Искандер, а потому первее арисана насладился обществом Босния. Синекожий, в своём разговоре с мохнатым гостем, проболтался о местонахождении "Чёрного Феникса". Теперь же, когда фортуна улыбнулась мелкому плуту, он не мог не воспользоваться ситуацией и хотя бы не попытаться украсть корабль! Однако, родственник Марка Великого не очень хорошо ориентировался сейчас в пространстве, ибо коридоры Немезиды были ему чужды. Единственное, что кортин знал наверняка, так это то, что корабль находится в ангаре "NH-99". Всё бы ничего, но научный комплекс был настолько огромным, что кортин еле-еле смог найти информационный терминал, который отказывался давать информацию о местонахождении ангара, пока не будет предъявлена специальная карта доступа.

"Кур-Кубеш меня побери! И что теперь делать? Ладно, Гарольт, соберись... тут полно всяких второсортных рагулей, которые не прочь поделиться с тобой пропускной картой... только сами об этом пока не знают, пусть будет сюрпризом..."

Бард начал неспешно прогуливаться по комплексу, в надежде неожиданно напасть на кого-то и отобрать карту силой, но вор-карманник из Гарольта всегда был плохой. Более того, не было видно даже потенциальных целей для совершения преступления! То мимо пробегал одиночный учёный, который куда-то торопился так, что за ним не угнались бы и дикие блорги, то проходила целая колонна вооружённых наёмников, которые не выглядели такими простаками...

Наконец, поиски привели Гарольта на первый этаж, который, казалось, был заброшен. Вокруг не было видно ни одного сотрудника персонала, если не считать кучи трупов у главного входа.
"О нет, неужели это так необходимо? Может, лучше найти другой способ?"- с этими мыслями кортин собрался идти обратно, но очередной толчок ужасной силы заставил его передумать.
"Ладно, Гарольт... по-крайней мере, эти парни уже мертвы и не будут возражать, если я немного покопаюсь в их карманах... очнись, тупица! Они же мертвы не просто так! Ай, да кого это волнует? Ах точно, меня..."

Гарольт направился к парадному входу и, как только кортин подошёл к кучке трупов, из потолка показались две охранные турели и направили свои дула на барда. Карлик сразу сообразил, в чём дело и запрыгнул за ближайший контейнер. Турели, потерявшие нарушителя из виду, даже не начали атаковать, а лишь протиснулись обратно в замаскированные потолочные шлюзы. Гарольт был сильно взволнован, его сковал сильный страх! В общем, даже такая сильная эмоция была развеяна, когда кортин вспомнил одну старинную мудрость...

"Кто не рискует, тот не пьёт шампанского"!
(с) Какой-то авантюрист, который вскоре был убит при задержании во время неудачной попытки ограбить банк.

#44

Кортин поднял с пола небольшой лист металла, который, видимо, упал с потолка во время подземных толчков. Гарольт выглянул из-за контейнера, а затем, выставив лист металла как щит, медленно начал красться к трупам.

Охранные турели не заставили себя долго ждать и открыли огонь по нарушителю. Кусок армированного металла неплохо помогал против пуль, но с каждым шагом удерживать этот "щит" было всё тяжелее, ибо турели стреляли без отдыха, всегда попадая в намеченную цель. К своему ужасу кортин ещё и заметил, что кусок металла начал мяться, а в некоторых местах и вовсе вот-вот могли появиться дыры. Недолго думая, Гарольт отбросил "щит" в сторону, а сам быстро запрыгнул в кучку трупов. Турели окончательно разнесли "щит" на мелкие куски, а затем вновь исчезли, так как, формально, нарушитель был уничтожен.

Кортин лежал между вонючим трупом какой-то рептилии и телом наёмника, шлем которого не спас того от смертельного ранения.
"Да уж... ищи, Гарольт, ищи! Ищи на здоровье! Ищи эту (цензура) карту сколько влезет!" - с этими мыслями кортин аккуратно потянулся к поясу наёмника, но не нашёл там ничего кроме упаковки жвачки. Другой рукой Гарольт потянулся к карманам рептилии. Ложное чувство безопасности чуть не стоило барду жизни, ибо слишком резкое движение опять привело к активации турелей! Карлик успел вовремя убрать руку из кармана рептилоида прежде, чем труп несчастного был нашпигован сотней другой мелкокалиберных патронов. Гарольт перевёл дыхание и вновь потянулся к карманам несчастного, чьё тело теперь было окончательно изуродовано. В кармане бедолаги кортин наконец нащупал заветную карту.
"Отлично! Надеюсь, что это то, что мне нужно... а не простая кредитка..."
Гарольт медленно осмотрелся по сторонам и измерил свои шансы на безопасное отступление, после чего резко вскочил, желая быстро добежать до контейнера, но турели незамедлительно активизировались. Гарольт лишь чудом успел запрыгнуть обратно в кучу трупов, по которой сразу же прошлась целая серия выстрелов. До контейнера оставалось совсем немного, надо было снова рискнуть и отважиться на второй рывок...

Кортин перевёл дыхание и вновь повторил свой трюк. На этот раз ему удалось добежать до контейнера и быстро за него спрятаться. Охранные турели лишь проделали несколько дыр в полу, но не задели барда. Гарольт не смог сдержать слёз радости, ибо все пять минут минувшего кошмара стоили ему большого количества нервных клеток и сил.

#45

Искандер чувствовал очень сильный холод, будто сама пустота космического пространства поглотила его тело и душу. Перед глазами рыцаря был только непроглядный мрак, который навевал странные мысли и заставлял кончики конечностей дрожать.
"Где я? Неужели моё время пришло и я... мёртв? Не ожидал я, что после смерти последует только тьма... и ни единого лучика света..."
Мысли арисана были полностью развеяны сильным порывом ветра, который будто ураган прошёлся по спине крестоносца. Рыцарь собрал все свои силы и попробовал пошевелиться.

Попытка была весьма успешной. Искандер понял, что он находится не в пустых чертогах тьмы, а буквально утопает в чём-то мокром и холодном...
Наконец, арисан вновь собрал свои силы и вытащил голову из сугроба. Рыцарь пролежал в таком положении не меньше четверти часа, порядочно отморозив свои конечности...

Он встал на ноги и, дрожа, отряхнулся, после чего осмотрелся по сторонам. В снегу, немного левее крестоносца, лежал его рунический меч и крестовидный щиток. Ещё немного дальше валялся злополучный реактивный ранец... вернее то, что от него осталось. Агрегат дымился и искрился, навевая арисану смутные воспоминания.

Искандер вспомнил, как при сильном подземном толчке произошёл обвал, мгновенно похоронивший в той пещере нескольких солдат. Он вспомнил, как вместе с выжившими в спешке активировал реактивный ранец и вылетел из подземелья, попутно вытирая собой гладкие и не очень каменные стены. Вспомнил, как где-то внизу разверзлась земля...

Всё остальное было для рыцаря как в тумане, он не мог вспомнить больше ничего. Арисан подошёл ближе к чудом уцелевшему реактивному ранцу и пнул тот ногой, выместив давно накопившуюся злобу. В общем, ранец тоже напоследок проявил самые тёмные черты характера, "выстрелив" в сторону Искандера потоком пламени, после чего, просто замолкнув, издав странный шипящий звук. Арисан был доволен тем, что его месть над идиотским агрегатом наконец свершилась!

Крестоносец повернул голову в другую сторону, на несколько мгновений оцепенев от ужаса. Он стоял почти на самом краю бездонной пропасти, над которой, объятый белой дымкой, возвышался торс громадного механоида, каких альбинос ещё в жизни не видывал...

#46

Противные звуки сирены неустанно продолжали свою монотонную песню, словно вихрь проносясь по всем коридорам научного комплекса. Большая часть военных сил "Корпоративного Альянса" уже давно стояла снаружи, координируя действия мощных боевых машин, снаряды которых не были способны пробить защитную оболочку гигантского чудовища, которое застыло и перестало проявлять какие-либо признаки агрессии, будто бы.. выжидая чего-то?
Одинокий кортин, тем временем, наконец смог найти работоспособный терминал, через который смог вычислить местонахождение нужного ангара. Пока Гарольт бегал по комплексу, кто-то уже успел отключить турели у главного входа, но бард не имел об этом ни малейшего понятия. Зато кортин немедля покинул научный комплекс благодаря чёрному ходу, через который совсем недавно выбежал очередной взвод наёмников с тяжёлым вооружением.

Чёрный ход никем не охранялся, поэтому кортин без лишних усилий проник прямо в тыл орудийных расчётов. Наёмникам абсолютно не было дела до рыжеволосого беглеца, ибо каждый желал как можно быстрее устранить угрозу для жизни (В первую очередь- своей) в лице гигантской машины. Робот какое-то время не обращал внимания на сотни снарядов, летящих в его сторону, таким образом оценивая ситуацию и рассматривая потенциальную угрозу в лице копошащихся где-то внизу "букашек". Затем, Титан сжал одну из своих огромных рук в кулак, после чего с огромной силой без труда смял командный центр и весь центральный корпус научного комплекса. Армированная обшивка и прочные стены не устояли против мощи ужасного гиганта, а вся планета, казалось, затряслась под ногами у несчастных кондотьеров...

Наёмники на какое-то время прекратили беготню и, раскрыв рты наблюдали за догорающими обломками командного центра в то время, как орудия перестали вести огонь. Очевидно, республиканские танкисты осознали всю тщетность сего предприятия... и тут же поплатились за свою ранее проявленную наглость! Титан без лишних промедлений, лёгким движением руки смёл всю бронетанковую колонну, погребя под обломками металла добрую сотню наёмников. Прочные бронированные танки были для робота не более, чем просто игрушками...

Кортин смог уцелеть несмотря на то, что прямо в нескольких метрах от него перевернулся на бок крайний из танков орудийного расчёта. Гарольта обуял ужас, но он понимал, что не должен попусту глазеть на весь тот хаос, что творится вокруг. Бард лишь ускорил шаг и совсем скоро оказался у входа в автоматизированный ангар.

#47

Главные врата ангара открывались при помощи несложного шифра, который кортин заблаговременно вытряс из терминала. Когда створки огромных металлических дверей наконец разошлись в разные стороны, взору барда открылось просторное тёмное помещение. С потолка ангара свисали порванные кабели, с которых периодически срывались искры, скрежетом нарушая мёртвую тишину этого угрюмого места. Гарольт шёл аккуратно и тихо, будто бы на уровне инстинктов опасаясь чего-то. Он аккуратно обходил республиканские контейнеры с топливом и запчастями для космических кораблей, однако во всём ангаре был лишь один летательный аппарат.

Глаза кортина упали на большой корабль с обшивкой из чёрного металла, на которой беспечно играли просочившиеся через главные врата лучи солнца. Бард ускорил шаг и подошёл к мостику, ведущему на корабль.
"Эх, а ведь эти парни действительно починили кораблик, он выглядит как новый! Нет никаких вмятин и рваных ран по всему корпусу... поразительно! Жаль только, что эти скоты взломали кодовый замок. Не удивлюсь, если они стырили все наши с Беляшом сбережения!"
Бард глазел на прекрасный корабль на протяжении десятка секунд, пока очередной толчок не зашатал стены ангара.
"Громадина, похоже, всё ещё буянит... ох не к добру! Абсолютно ясно, что нужно сваливать..."

Гарольт начал подниматься на корабль по гостеприимно откинутому трапу, но громкий звук выстрела прорезал воздушную гладь, на несколько мгновений нарушив тишину этого места. Кортин почувствовал резкую боль в своём плече, из которого теперь текла багровая кровь. Бард зажал рану своей рукой, после чего медленно обернулся. В нескольких метрах от него стояла расплывчатая синеватая фигура в широкополой шляпе, медленно приближавшаяся прямо к барду. Несмотря на помутнение в глазах, Гарольт смог распознать в этой фигуре добродушного и щедрого хозяина этого места.

-- Ну здравствуй, плут! Признаться честно, я не ожидал тебя здесь увидеть! Готов поспорить, что ты проявил всю свою природную ловкость для того, чтобы сбежать? Жаль, что такой талант пропадает зря, ведь мне нужны такие сотрудники...
-- Я тоже рад тебя видеть... Босний, с@#ка... почему у всех ублюдков этого сектора есть манера сначала стрелять, а потом... говорить?
-- Увы, но такова наша натура. Ты хочешь выбраться с Араксы живым - я тоже хочу выбраться с Араксы живым. Нас двоих "Чёрный Феникс" не довезёт! Хотя... один я с ним не управлюсь, если так подумать... под дулом пистолета, но ты вывезешь меня отсюда! Иначе... иначе отправишься к своему бледнокожему дружку, пха-хах!
-- На что это ты... намекаешь, приятель?
-- На то, что этот рыцарь наверняка подох в страшных муках, будучи заваленным камнями там, на дне ущелья! Я считал, что подобные ему - настоящие воины своей древней веры, мастера клинка и ловкие убийцы, но этот клоун не смог даже с реактивным ранцем справиться! Хотя... разве тебе не всё равно? Ты же собирался покинуть Араксу, оставив своего дружка на верную гибель! Ты же даже не в курсах о судьбе своего "друуга! Разве я не прав, а, Гарольт? О, я вижу тень злобы на твоём лице, он действительно был твоим другом? Это конечно трогательно, но сейчас ты стоишь прямо на входе в МОЙ корабль! Давай, медленно заходи внутрь, я держу тебя на мушке... КАКОГО Х@#РА ТЫ НЕ ШЕВЕЛИШЬСЯ ?! Если ты не со мной, то просто УЙДИ С ДОРОГИ! Не хочу тратить на дерьмо вроде тебя последний патрон!

Гарольт смотрел прямо в глаза Босния, казалось бы испытывая того на предмет психической устойчивости. Синекожий сильно нервничал и был готов в любой момент пустить пулю в лоб кортина, но тот не двигался с места. Стены ангара, тем временем, вновь затряслись, не суля ничего хорошего.

-- Храбрый малый! Однако, время не церемонится с нами, прощай! - Босний направил дуло пистолета прямо в лицо Гарольта, после чего прогремел выстрел...

#48

Из груди Босния торчало окровавленное лезвие, хозяин которого вскоре сам показался из тени. Искандер с силой выдернул меч из обмякшего тела, которое тут же упало в лужу сине-зелёной крови. Арисан осмотрел труп, медленно переведя затем свой взгляд на Гарольта. Кортин наблюдал за всем происшествием не помня себя, ибо, обессилевший и с двумя кровоточащими ранами, был готов вот-вот повалиться на пол.
-- Вот кретин... с такого малого расстояния... и не попал... Ха! - выговорил кое-как бард и упал на металлический пол ангара. Искандер спрятал меч за спину и затащил кортина на борт корабля. В первую очередь арисан прибегнул к содержимому аптечки, обработав раны Гарольта перекисью водорода и перевязав сначала плечо карлика, а затем и его бок,чтобы остановить кровотечение. После этого, он закрыл все корабельные шлюзы и буквально ворвался в кабину пилота. Рыцарь был сам не свой, обезумев от страха... или же от осознания того, что совершил хладнокровное убийство, не подобающее правилам ордена. После проверки всех систем корабля, парень врубил двигатели "Чёрного Феникса" на полную мощность.

Корабль на огромной скорости вылетел из ангара. Образовавшаяся внутри тряска быстро привела в себя Гарольта, случайно стукнувшегося головой об перегородку койки. Кортин громко выругался, но затем его взгляд упал на корабельный иллюминатор. За огромным чудовищем, вылезшим из своей ямы и медленно шагающим в сторону горизонта, летело невообразимое количество каких-то мошек. Бард протёр глаза и узнал в этих "насекомых" тех самых боевых дронов, один из которых чуть не прервал жизнь самого молодого приключенца. Много тысяч боевых роботов окружали титана и синхронно кружились вокруг его корпуса. Механические твари не собирались атаковать корабль, ибо теперь их вела какая-то своя, высшая цель...

#49

Искандер смог стабилизировать управление кораблём и решил проведать Гарольта. К большому удивлению арисана, кортин хоть и лежал на заляпанной кровью кушетке, но, похоже, успешно боролся с болью и сохранял, в общем, весьма позитивный настрой. И это при получении двух ран, пусть и не очень серьёзных... ну, если ранение в плечо и бок от попадания снаряда мелкокалиберного гражданского пистолета можно считать "несерьёзными".
-- О, Беляш! Рад тебя видеть! Я так полагаю, нашу поездку за "супермегадревним" артефактом можно считать завершённой? Пхех... Вот только... где, в таком случае, сам артефакт, а?- в голосе барда, тихом и уставшем, возмущение перемешивалось с доброжелательностью, поэтому Искандер так и не понял, злится ли на него раненый Гарольт, или пытается странным образом сохранить позитивный настрой. -- Впрочем... это и не важно по-моему. Главное, что мы выбрались оттуда живыми и на халяву подлатали твою чёрную "пташку", хе-хе. Однако, в следующий раз лучше просто заплатим деньги какому-нибудь левому специалисту за починку корабля, ОК? Просто... я не готов ради такой мелочи каждый раз ползать по трупам и ловить пули своим телом, усёк?!
-- Зато было весело. - на лице рыцаря проскользнула придурковатая улыбка. -- Но я и сам не против в следующий раз не иметь дел ни с гигантскими роботами, ни с чёрными археологами!

Невольно, взгляд обоих приключенцев устремился к иллюминатору, за которым происходило что-то странное. Земная твердь Араксы с огромной скоростью покрывалась большими трещинами, из которых извергалось пламя...
-- Твою ж... Беляш, что это за... - кортин обернулся, но арисан уже успел убежать в кабину пилота. Искандер пытался поднять корабль как можно выше, чтобы таинственные столбы пламени не задели их. Системы корабля отказывались подчиняться рыцарю и весь звездолёт сильно трясло, однако, благодаря чудодейственным матерным выражениям Гарольта, звучавшим в сложившейся ситуации словно молитва, и манипуляциям самого Искандера, крестоносец вновь смог взять под контроль свой корабль. Уже через какие-то пятнадцать минут "Чёрный Феникс" покинул орбиту проклятой Араксы, которая продолжала разваливаться на глазах и всё меньше была похожа на планету. Огромные глыбы буквально отрывались от планетоида и покидали пределы атмосферы, вскоре создав что-то на подобие астероидного кольца. Совсем скоро, от белоснежной планеты не осталось ничего, кроме множества астероидов и какого-то громадного небесного тела, не поддающегося толковому описанию на правах "планетоида"...

-- Беляш... это то, о чём я думаю? -- спросил друга еле-еле приползший в кокпит кортин.
-- Да, мой друг... в глубинах Араксы всё это время таилась огромная космическая станция... - рыцарь не мог чётко выговаривать слова, ибо прекрасное и одновременно ужасное зрелище заплетало арисанский язык, из-за чего речь того, казалось, была притуплена алкоголем. -- Да, Гарольт... великие цивилизации никогда не уходят бесследно... вот он, наш артефакт! Последнее убежище вымершей расы, их огромный тайник...
-- Да хрен с ним с тайником и сокровищами, СВАЛИВАТЬ ОТСЮДА НАДО! - выкрикнул Гарольт, в порыве эмоций совсем не вовремя позабывший, что ему сейчас не помешал бы постельный режим. Согнувшись от ужасной боли в боку, бард как-то обречённо заскулил и, тем самым, лишь напомнил рыцарю о том, что остатки каменистой оболочки Араксы вот-вот размажут "Чёрный Феникс" друг об друга. Своевременно опомнившись, альбинос что есть мочи вмазал обеими кулаками по панели управления, после чего звездолёт с тёмной обшивкой скрылся в гиперпространстве...

#50

Глава 3: Падение ордена

Фениксория - небольшая тропическая планета где-то в заднице "Федеративного сектора", также известной как сектор "Фейб", которая издавна влечёт к себе множество несчастных искателей приключений. Коварные пустыни, обширные тропические леса и наикрасивейшие пляжи... какая планета может быть прекраснее? Правда, несмотря на все преимущества перед типичными серыми постиндустриальными планетами соседних систем, Фениксория таит в себе немало опасностей. На этой планете, прозванной Ниродом Лакснехтом "планета вечного Солнца", круглый год царит ужасная жара из-за достаточно опасной близости Фениксории к тамошней звезде. Неудивительно, что местные формы жизни всегда малость разгорячённые...

Доминирующей расой планеты являются кровожадные птицеящеры, которых прозвали фениксорцами. Эти "пташки горячей крови" на протяжении всей своей истории рубили и кромсали в капусту друг-друга, порой даже без причины. Хотя междоусобные войны фениксорцев давно прошли, эта раса всё ещё чтит кровавое наследие своих предков-воителей, каждый сезон устраивая беспощадные гладиаторские бои на специальных аренах. Императоры всея Фениксории уже давно заключают сделки с космическими пиратами, которые завозят на планету всё новых и новых рабов, которые совсем скоро погибают жестокой смертью, вынужденные грызть друг-друга... или выживают, идя по головам своих товарищей по несчастью и становясь безмозглыми зверьми, жаждущими крови и аплодисментов. Помимо простых рабов, на арену с оружием выходят и горячие фениксорские юноши, которые сходятся в неравной схватке с бедными обезумевшими от вкуса крови гладиаторами.

Однако, в этот солнечный день, в столице "Гальмаклювдель" проходили не обычные гладиаторские состязания, а самый настоящий "Императорский турнир", на котором присутствовала вся правящая верхушка воинственных пташек! В бою сошлись самые лучшие рабы-гладиаторы и молодые фениксорские юноши, готовые доказать остальным прочность своих "стальных"... клювов. В самом пылу битвы фениксорские молодцы забивают несчастных рабов своими пиками, обвешиваясь внутренностями первых противников и выкрикивая похвалы своему великому Императору, который, сидя на золотом табурете, наблюдает за всем происходящим с выражением глубокого уныния и пофигизма на своём лице. Лишь один нюанс разбавляет навалившуюся на правителя Фениксории тоску...

Гибель каждого фениксорского юноши во время битвы на арене - большой позор и горе для клана, от лица которого неудачник пошёл в бой. Как правило, таких невезучих за одну битву оказывается не больше двух-трёх, но в этот сумасшедший день кровь уже пятерых оросила благословенный песок священной арены, хотя битва длилась пока только десять минут. Невесть откуда взявшийся бледнокожий гладиатор, вооружённый фениксорской пикой, сошёлся в бою сразу с несколькими молодыми воинами...