Чёрный Феникс Искандера

#51

Очередной фениксорец попробовал атаковать белого гладиатора сзади, но получил удар тупого конца позолоченной пики в живот, после чего упал на землю. Гладиатор ловко отразил удар пики другого воина и быстрым выпадом выбил оружие из рук птицеящера, после чего лезвие прошлось по лицу чешуйчатого храбреца. Бледнокожий повернул голову направо и увидел другого гладиатора, который явно не был фениксорцем.
-- Стой, брат! Я не желаю вашей крови !- выкрикнул белый воин, но гладиатор был неумолим. Его глаза искрились безумным пламенем, он лишь жаждал крови! Белый гладиатор увернулся от удара меча и пронзил несчастного своей пикой, которая глубоко вошла в плоть и застряла где-то между рёбер. Пока он пытался достать оружие из обмякшего трупа, сзади подкрался очередной фениксорец и попробовал проткнуть бледнокожего своим мечом-гладиусом, но тот быстро увернулся от удара и заскочил за спину воина, после чего ловким движением рук свернул тому шею. Выиграв несколько секунд спокойствия, гладиатор нажал какую-то кнопку на приборе, красовавшемся на его запястье.
-- Гарольт! Ты меня слышишь? Где тебя носит? - прокричал бледнокожий в коммуникатор, подняв с земли вражескую пику и уклонившись от удара очередного гладиатора, который был быстро повален на землю. Белый воин поспешил отойти подальше от побеждённого пришельца, чтобы не давать себе повод пролить и его кровь, но сразу же был поражён ударом какого-то камня, брошенного очередным фениксорцем. Бледнокожий смог ловко парировать удар птицеящера и, повалив того на землю, перерезал глотку несчастного, после чего взял ещё одну пику. Затем, воин смог блокировать удар сразу двух противников, повалив одного на землю и пронзив пикой, которая так и осталась в трупе. Второй же фениксорец попытался воспользоваться ситуацией и выпадом насадить кишки арисана на свою металлическую палку, но удар был отражён и вскоре остриё пики пронзило грудь самого молодого птицеящера...

#52

После учинённого белым гладиатором беспредела на арене, фениксорские юноши уже боялись идти в бой с ним. Один смельчак решил с разбега пронзить арисана своей пикой, но шея глупца была на бегу перерезана острым позолоченным клинком. Неожиданно, над ареной возникла большая тень, которая заставила многих зрителей и гладиаторов посмотреть вверх. Это был средних размеров космический корабль, обшивка которого состояла из прочного чёрного металла, а на боковой карме красовалась надпись "Чёрный Феникс".

По лицу арисана прошлась беглая улыбка и он начал махать руками, подавая сигнал пилоту корабля. Трое фениксорцев решили, что это лучший момент для атаки и с бешенными воплями побежали на гладиатора, но бортовые пушки чёрного корабля открыли огонь, парой залпов испепелив бедолаг. Наконец, Чёрный Феникс опустился достаточно низко и выдвинул трап. Арисан ловко увернулся от удара какого-то гладиатора и, запрыгнув тому на плечи, без труда ступил на борт корабля, попутно прихватив с собой позолоченную фениксорскую пику. Наконец, белый воин исчез с глаз изумлённых зрителей, которые начали неразборчиво выкрикивать разные бранные слова в адрес пилота, укравшего у них, возможно, новую звезду гладиаторских турниров. Через несколько мгновений, корабль набрал достаточную высоту и окончательно скрылся из виду возмущённой публики и императора, который вскоре обнаружил, что с его руки таинственным образом пропало очень дорогое кольцо, передающееся властелинам Фениксории по наследству уже десяток поколений...

#53

Искандер бросил свой боевой трофей на металлический пол корабля и облокотился на какой-то контейнер. Немного собравшись с мыслями, арисан пошёл в кабину пилота.
-- О, Беляш! Ну что, жив?
-- Как видишь, да... ты достал кольцо?
-- Обижаешь, брат! Разумеется! - с этими словами, кортин с гордым видом достал золотое кольцо с каким-то зелёным камнем в центре. -- Красиво выглядит, правда? Даже жаль отдавать такую прелесть какому-то уродцу!
-- "Какой-то уродец" обещал неплохо заплатить за императорское кольцо "Всея Фениксории". Деньги нам нужнее, чем очередное ненужное блестящее барахло... - после короткой паузы рыцарь продолжил. -- В общем, я и так принёс с собой "блестящее барахло". Сувениры никогда не помешают!
-- Да, это верно. Если я не ошибаюсь, нужно взять курс на систему Найко, да?
-- Да. Именно там, на орбите Бестелла, нас будет ждать заказчик с вознаграждением.
-- А ты уверен, что этот "уродец" сдержит обещание и заплатит деньги? Двадцать пять косарей спорлингов не валяются на каждом шагу! - с этими словами, Гарольт перевёл корабль в гиперпространство.
-- Наш заказчик хоть и криминальная сволочь, но ему, по слухам, ведом кодекс чести. Если он и решит предать нас, то его внутренности ознакомятся с моим клинком!
-- Воу-воу! Ты же вроде как рыцарь мира и гармонии, или я что-то путаю?
-- Иногда даже мир и гармонию в галактику можно принести лишь пройдясь по трупам и лужам крови, мой дорогой друг...

#54

Чёрный Феникс вышел из гиперпространства, оказавшись в звёздной системе "Найко". По ту сторону лобового стекла кабины пилота, Искандер разглядел целый ряд разноцветных планет.
-- Если меня не подводит память,то Бестелла - это вон та синяя планета с астероидным кольцом.
-- Кто будет выбирать для деловой сделки пояс астероидов?
-- Вкусы этого парня весьма специфичны, я и сам его порой не понимаю! Что показывают датчики, его корабль уже здесь?
-- Да,приборы уловили сигнал крупного корабля. Если верить радарам, то он находится как раз где-то в поясе астероидов. Может, стоит всё ещё раз хорошенько обдумать, а? По-моему, мы отдаём кольцо ИМПЕРАТОРА за бесценок...
-- Не бойся, я ведь с тобой! Да и какая разница, если достали мы его у дикарей этих без особых усилий? Нам уже эти копейки- деньги. Вдоволь погуляем, а там... а там я уже всерьёз подумаю над тем, что делать дальше. - по лицу арисана проскользнула улыбка.
-- Ладно, так уж и быть!

Спустя несколько минут, "Чёрный Феникс" уже во всю облетал смертоносные астероиды, любой из которых мог легко пробить корабельные щиты и обшивку. Искандер был вынужден занять место второго пилота, чтобы обойтись без повреждений. Наконец, по ту сторону скопления астероидов показалось большое ржавое судно, которое было в три раза больше корабля искателей наживы. Бортовой коммуникатор "Чёрного Феникса" принял входящее сообщение.
-- Что вы так медленно? Нельзя ли как-то по-быстрее, а? Стыковочный отсек уже готов принять вас!
Искандер не ответил на это сообщение, но увеличил скорость корабля. "Чёрный Феникс" подлетел достаточно близко к ржавому судну, чтобы выдвинуть стыковочный шлюз. Соединение двух кораблей прошло успешно, после чего двери шлюза, ведущего на борт судна заказчика, были открыты. Гарольт прицепил бластер на свой кожаный пояс, а рыцарь лишь повесил меч за спину. Наконец, искатели приключений вступили на борт чужого корабля, где их сразу встретило четыре фигуры.
-- Здравствуй, о благородный рыцарь из-за рубежа! Нечасто арисанов увидишь у нас, в "Федеративном", хе-хе! Ну, как там моё кольцо? - спросило толстое зеленокожее существо, стоящее в центре, попутно сопя своим хоботком.
-- Я тоже рад тебя видеть, о Басу-Таск, кольцо у нас! Надеюсь, ты не изменил условия сделки? Двадцать пять кусков наши?
-- А ты проницателен, рыцарь... Хах! Да, парень, изменил...
-- И окажемся ли мы после этого в плюсе? - Взгляд рыцаря сразу стал злее, а Гарольт медленно потянулся к своему бластеру.
-- Не бойся, дружище! Басу-Таск никогда никого не обижал, я сторонник равносильных сделок! Я уверен, что за то, что я могу тебе предложить, ты готов выкрасть для меня далеко не одно колечко...
-- Не хитри, Басу! Давай деньги и мы разойдёмся друзьями!
-- А я-то думал, что благородные рыцари не склонны к жажде наживы... может тебе стоит взглянуть на предмет обмена, а?- Басу дал своей рукой сигнал двум вооружённым наёмникам, которые вывели из тени четвёртую фигуру, которую Искандер не мог разглядеть до этого момента. Это был еле живой и чахлый от своих ран арисан с серой зарубцевавшейся местами кожей, которого наёмники ударами прикладов ружей повалили на колени. Рыцарь сразу же достал свой меч, но бластерные винтовки упёрлись прямо в его грудь.
-- Ладно, забирай своё кольцо! - выкрикнул рыцарь и дал Гарольту жест, чтобы тот отдал кольцо заказчику.
-- Беляш, может не надо?
-- Делай, что я сказал! - нервным тоном выкрикнул крестоносец. Кортин лишь тяжело вздохнул и протянул кольцо Басу-Таску.
-- Рад, что мы нашли общий язык! Забирайте этого слизня и проваливайте с моего судна, пока я вновь не изменил условия сделки!
Рыцарь и кортин подняли обмякшее тело еле живого арисана с пола, после чего потащили его на борт "Чёрного Феникса". Рыцарь и бард не обменялись даже парой слов, а лишь молча уложили раненого мужчину на кушетку и закрыли все шлюзы. Затем, рыцарь нажал несколько кнопок и "Чёрный Феникс" отсоединился от посудины Басу-Таска. Спустя несколько минут, корабль искателей приключений уже и вовсе совершил гиперпрыжок...

#55

-- Прошло уже два часа с тех пор, как мы покинули Найко... может хоть объяснишь, почему мы остались с носом? Получается, что мы оба зря рисковали своими жизнями на Фениксории, да? Кто этот арисан? - в словах Гарольта звучала злоба, ибо он был воистину раздосадован таким стечением обстоятельств. Кортин сверлил своим взглядом рыцаря, но тот сидел за столом и не смел сказать ни слова до сего момента, но, видимо, теперь, кое-как собравшись с мыслями, пересилил себя.
-- Этот толстяк предал меня... он предал нас! - выкрикнул крестоносец, стуча пальцами по столу. -- Предал... обманул!
Гарольт понял, что рыцаря сейчас лучше не беспокоить лишними вопросами и пошёл в кают-компанию, где на диване лежал высокий серокожий арисан. Кортин подошёл к спасённому поближе, чтобы лучше его рассмотреть. Всё тело подопечного было покрыто мелкими ранами и ссадинами, однако было видно, что издевались над ним не очень сильно, видимо, чтобы тот сохранил "товарный вид". Одно плечо арисана прикрывала металлическая самоделка, спаянная из какого-то старого радиоприёмника и пары труб. Судя по всему, металл был достаточно крепкой альтернативой простому наплечнику из комплекта лёгких или средних доспехов. На втором же плече был самый настоящий наплечник, похожий на тот, что носит сам Искандер. Грудь спасённого тоже была закрыта нагрудником из белого металла, на котором были высечены странные узоры и письмена.
"Так этот парень такой же рыцарь, как и Беляш! Два рыцаря на одном корабле... многовато вас развелось, многовато... вроде дышит, а значит пока не помер. Уже радует!"

В кают-компанию зашёл Искандер, который теперь был более-менее спокоен и способен объяснить Гарольту суть всей ситуации.
-- Этого арисана зовут Клорфиндел. Он старше меня всего на год, но мы... учились вместе, если можно так сказать! В течение десятка лет суровых тренировок в светлых кельях ордена, он, будучи для меня авторитетом, всегда был готов подставить своё плечо в трудную минуту. И хотя, когда мне стукнуло пятнадцать, магистры верховного совета сослали меня куда подальше с Флоразены, я ещё не раз слышал истории о молодом парнише, искусно овладевшем техникой ведения боя двумя мечами разом! "Мастер двух клинков", "Парник", юная легенда в среде Арисанского Доминиона! Не хотел бы в этом признаваться, но он был всегда для меня тем, с кого действительно стоит брать пример... старшим братом, если так будет проще объяснить всё это... -- тихо говорил рыцарь, стараясь не разбудить ещё не пришедшего в себя друга детства. Несмотря на разгоревшуюся ненависть к пиратскому дельцу Басу-Таску, Искандер был воистину рад тому, что судьба вновь свела его с Клорфинделом... жаль только, что при таких мрачных обстоятельствах.

#56

-- Вопросы? Можешь задавать их прямо сейчас, брат... - вяло проговорил лежащий на диване обессиленный арисан, наконец пришедший в себя через двадцать минут после разговора между Искандером и Гарольтом. -- Я несу мрачные вести, Искандер... - с этими словами, Клорфиндел попробовал встать, что далось ему лишь с помощью двух наёмников, которые помогли серокожему аккуратно усесться.
-- Раз сижу я, то присядьте и вы... мне слишком многое нужно рассказать тебе, слишком многое... - сказал мечник, оглядывая мутными глазами помещение, в котором он находился. -- Не знаю, как я здесь очутился, но... спасибо вам. Спасибо... что спасли из пиратского плена...принесите воды, прошу...
Искандер в ту же секунду вскочил со стула и побежал на корабельный камбуз, уже через десяток секунд вернувшись со стаканом, который протянул Клорфинделу.
-- Благодарю... - хрипло ответил тот и осушил стакан одним залпом, после чего поставил его на ближайший столик.
-- Как ты попал в лапы Басу-Таска? Ты же ведь превосходный мечник, мастер двух клинков!
-- Всё не так просто, мой дорогой друг. Рассказ будет долгим и, возможно, тяжёлым для твоего восприятия. Ты готов выслушать меня до конца и внять всему, что я скажу?
-- Да, не томи, брат! Рассказывай!
-- С того момента, как магистры официально отлучили тебя от ордена, там изменилось многое. Верховный совет быстро увяз в междоусобных распрях, а на орбите нашей священной планеты Флоразена периодически начали появляться одиночные корабли-разведчики. Верховный претор Галиций не зацикливал своего внимания на такой мелочи, а предпочёл вместо этого мерить между собой магистров ордена. К сожалению, враг всё очень тщательно продумал...
-- Какой ещё враг? У ордена Белого Пламени уже столетия нет никаких врагов! Мы... Вы являетесь рыцарями мира и гармонии, гарантом безопасности границ Доминиона! Неужто вилоны? Проклятые сво...
-- Я тоже верил в нашу мнимую защищённость... вплоть до того рокового дня... дня, когда наш орден пал!

#57

Все находящиеся в кают-компании какое-то время молчали, пока, наконец, Клорфиндел вновь не нарушил тишину.
-- Отвесные стены анклава Белого Пламени послужили врагам хорошей преградой, однако отнюдь не непреодолимой. Огромный пиратский флот завис на орбите и открыл арт-обстрел по нашей священной рыцарской обители, сравняв донвние оборонительные башни и фасады храма с землёй. Ещё несколько залпов могли бы и вовсе превратить анклав в кучку камней, но что-то их остановило. Вместо этого, пираты пошли на довольно опасный шаг и высадились на своих транспортных суднах. Пока они высаживались, наши рыцари смогли занять оборону у главных врат второго круга. Естественно, когда враги подошли, их встретил огонь протоплазменных арисанских винтовок и наши прочные мечи, способные без труда рубить их бронежилеты и стальные панцири. Рыцари храбро сражались и уничтожили множество пиратов! В кровавой бойне у главных врат приняли участие все магистры, верховный претор Галиций и даже я. Мы рубили и отстреливали бандитов как могли, а наша ярость и гибель товарищей только придавала сил, открывая путь нашему праведному гневу! Пираты дрогнули и поняли, что просто так им нас не сломить, после чего начали отступать, один за другим погибая под натиском наших винтовок...

#58

Клорфиндел сделал короткую паузу, после которой вновь продолжил рассказ.
-- Но орден сгубило наше высокомерие! Нам удалось обойтись малыми потерями и тогда верховный претор приказал всем воинам догнать пиратов, чтобы убить их всех до единого! Мы, самоуверенные идиоты, ринулись вслед за убегающими преступниками, рубя и кромсая на бегу каждого из этих гадов! Однако, на деле лишь выяснилось, что они манят нас в ловушку. Орбитальный залп по нашим первым рядам сразу же умерил пыл рыцарей, заставив нас отступать обратно к вратам. Огонь наших винтовок добил почти всех пиратов, поэтому стратегическое отступление мы приняли с чистой совестью. По ту сторону горы пиратских трупов то и дело мелькали какие-то силуэты, которые со временем становились всё чётче и чётче. Галиций приказал нам остановиться и вновь достать оружие. И отдал он команду как раз вовремя, ибо в нашу сторону двигалась огромная толпа существ разных рас и размеров. Каждый из этих таинственных воинов имел при себе меч, подобный тем, которые использовали рыцари нашего ордена. От нас этих рыцарей отличали красные одеяния и зачастую самодельные доспехи, состоящие из подручного им металлолома. Воины неустанно двигались в нашу сторону, гремя своими алыми доспехами и выкрикивая бранные словечки в адрес нашей веры...

#59

-- Кто это были? Кто эти воины?! - спросил Искандер, которого "сжигало" нетерпение.
-- Они назвали себя "инквизиторами", хранителями мира и спокойствия в галактике, чья основная цель- очистить вселенную от религиозных фанатиков и культистов. - ответил Клорфиндел. -- Эти воины брали наших рыцарей числом, но, местами, даже мастерством, проявляя поразительную ловкость! Галиций призвал всех крестоносцев сплотиться и дать отпор врагам, из-за чего инквизиторы встретили отчаянное сопротивление со стороны лучших рыцарей ордена! Магистры верховного совета, однако, видя далеко не выигрышное положение на поле боя, выступили в первых рядах, но быстро пали под натиском неистовых воинов. Их клинки были окружены энергетическим полем, которое придавало им дополнительную устойчивость и преимущество над нашими мечами, которые порой ломались пополам от их ударов. Самое страшное было то, что во главе инквизиторов стоял арисан, рыцарь Белого Пламени, который покинул наш орден давным-давно. Искусный и хитрый, он прорубал сквозь наши ряды дорогу отрядам своих воинов. Вслед за инквизиторами и рыцарем-отступником потянулись и отряды пиратов, которые явно осмелели и поддерживали алых воителей огнём своих винтовок...

#60

-- Я не желаю говорить о том, что было дальше, ибо ты и сам всё видишь. Я единственный из рыцарей ордена, кому посчастливилось выжить. Однако, совсем скоро меня поймала группа пиратов, но вместо того, чтобы убить или сдать инквизитории, они отдали меня на рассмотрение одному из своих начальников... Басу-Таску.
-- Так этот жирный... он имеет прямое отношение к нападению на анклав?
-- Да. Он и ещё несколько пиратских баронов. Насколько я понял из разговоров его подчинённых, Басу-Таск заключил с рыцарем-предателем какую-то очень выгодную сделку. Около месяца я томился в его личной тюрьме на планете Терракса, но в один не самый лучший день меня забрали из своих"уютных апартаментов", чтобы обменять на какое-то ценное кольцо. - сказал Клорфиндел, после чего наступила достаточно продолжительная тишина, во время которой Искандер покинул комнату, дабы одному побыть наедине со своими мыслями и хорошенько обдумать случившееся.

"Я был изгнан из ордена, но... я давал нерушимую клятву рыцаря, я обязан её исполнить! Я был обязан сражаться вместе со своими товарищами, но вместо этого занимался грязной работой, выполняя поручения богатых уродов за какие-то гроши... я должен был погибнуть в бою вместе с магистрами и другими юными крестоносцами, а не прятаться на задворках галактики... несмотря ни на что, многие из них были моими друзьями, почти братьями... Боррис, Ноктюрнад, Зельферст, Убернгельт... я знал всех их с пелёнок, по-сути. И ещё детьми, наивными чадами, мы обещали все друг другу, что никогда не бросим товарищей в трудную минуту. Пусть я и имел некоторые тёрки с зажравшимися магистрами и претором, пусть! Но... я обязан отомстить за гибель своих друзей! Это не просто дело мнимой чести отвернувшегося от меня ордена, это дело... совести, моего долга перед старыми друзьями, которых более нет!"

#61

На какое-то время вся кают-компания была объята мёртвой тишиной. Даже Гарольт, отрешённый от высокодуховных дилемм, призадумался обо всём, что рассказал Клорфиндел. Кортину могло бы и не быть никакого дела до гибели небольшого рыцарского ордена, но он полностью понимал всё то, что сейчас чувствовал Искандер. Сам бард когда-то тоже в одночасье потерял всё, что у него было... или почти всё. Гарольт встал со стула и пошёл за рыцарем, который в своём мрачном раздумии стоял у иллюминатора "Чёрного Феникса", глазея на искажающуюся материю гиперпространства.

-- Я бы положил тебе руку на плечо и постарался бы успокоить, но ты слишком высокий, так что я просто не дотянусь... а если и дотянусь, то это будет выглядеть просто до ужаса глупо. - сказал кортин в попытке приободрить друга глупой шуткой, но ответа не последовало. -- Послушай, Беляш, разве ты забыл то, что эти "магистры" изгнали тебя из своего ордена и навсегда закрыли путь назад? Как по мне, ты потерял их ещё тогда, когда тебе пришло то голографическое послание. Неужели тебе хватает смелости скорбеть по ним?
-- Я не скорблю по магистрам или Галицию, нет. Я скорблю по тем славным юным рыцарям, бок-о-бок с которыми я рос и тренировался. Теперь их всех, бывших мне хорошими друзьями, не стало и я обязан отомстить за их гибель. Изгнание из ордена освободило меня от рыцарских клятв, но это дело уже моих принципов, Гарольт! Тебе приходилось переживать гибель своих друзей, каждого из которых ты знал с самых юных лет?
-- Нет. - коротко ответил Гарольт. -- Однако, мне "посчастливилось" в одночасье потерять весь свой дом и состояние всего из-за банды каких-то пиратов. Я всё ещё помню наглую рожу их предводителя... его злобный взгляд... Да покарает меня Спорий, если я никогда так и не отомщу за гибель моей славной "Гиперпространственной Сельди"! Видел бы ты этот корабль...
-- С каких пор корабль, каким бы он прекрасным ни был, ценится выше жизней других существ?
-- Да, Беляш, ты прав... я никогда не терял своих друзей... хотя, возможно, просто настоящих друзей у меня никогда и не было...Так или иначе, но я понимаю твою боль, горечь потери... хотя сравнивать корабль с жизнями друзей, видимо, было кощунством с моей стороны, прости. Но всё-равно я считаю, что нужно продолжать жить дальше! Я потерял свой корабль, но сохранил собственную жизнь. Оглянись, рыцарь, ты всё ещё жив! Так может это значит, что... лучше почтить их память без кровопролития? Верша месть, какой бы сладкой она сейчас не казалась, ты не вернёшь их и... порочный круг смертоубийств не остановишь.
-- Это значит, Гарольт, что я обязан наказать тех, кто виновен в гибели моих друзей! Это полностью моё дело, бард! Я обязан почтить их память, а лучшим подарком для умерших насильственной смертью станет лишь кровь их вероломных убийц...

#62

На следующий день после получения Искандером тревожных новостей, "Чёрный Феникс" продолжал дрейфовать в пустоте космоса. Внутри корабля царило молчание и уныние, ибо не было ни малейшего повода для радости никому из находящихся на корабле.

Искандер медитировал в своей личной комнате, предварительно попросив никого сюда не заходить. Рыцарь сидел на холодном металлическом корабельном полу, попутно закрыв глаза и странным образом скрестив пальцы на своих руках. Уже много месяцев подобным образом крестоносец пытается найти внутреннюю гармонию, но всякий раз медитация тщетна. Наконец, арисан понял, что продолжать сидеть без дела в странной позе попросту нет смысла. Он встал на ноги и прошёл в кают-компанию, где его уже ждал Клорфиндел.

-- Ну что, Искандер, у тебя есть какой-нибудь план? - спросил меченосец у зашедшего в комнату друга.
-- Вряд ли мы достаточно сильны, чтобы противостоять этим инквизиторам и их пиратам-союзникам... нам нужно заручиться чьей-либо поддержкой, ибо два с половиной мстителя не добьются успеха в своём деле.
-- Ты верно рассуждаешь, но где ты собрался искать помощь? Кто во всей галактике отзовётся на просьбу обездоленных рыцарей?
-- Те, кто больше всего на свете чтут такие противоречивые вещи, как деньги и честь...