Вентурское чаепитие I

[Дух]

О Вентуре можно много говорить, но лучше один раз её посетить. Тёплый тропический климат, сияющие в ночи здания и миллионы существ, львиная доля которых приехали полюбоваться впечатляющей архитектурой одной из столиц Содружества, или, что более вероятно, провести недельку в пьяном угаре пульсирующего в диком темпе мегаполиса.

Что случается в Вентуре, остаётся в Вентуре.

---

Вентура. Центральные районы.
Полночь по местному времени.


"Штрих-код" — ёмкое и броское название для увеселительного заведения в центре города. Это место было и баром, и казино, и ещё много чем интересным. Имевшее одного владельца и название, оно разделялось на "клубы по интересам", если можно было так выразится. Располагался "Штрих-код" на верхних этажах одной из сверкающих пирамид, которыми знаменит город (внутри эти комплексы по сути были огромными торговыми центрами).


Несмотря на не очень роскошное положение кланов, лидерам Сонма Непреклонных и Неустрашимых не составило труда пройти фейс-контроль... Разоружёнными.

[MagicSalmon]

Если на каких-нибудь провинциальных фермерских или промышленных мирках, зачастую, ночь является временем отдыха после тяжёлого трудового дня, то здесь, на Вентуре, с наступлением темноты город лишь начинает играть более яркими красками, а жизнь бурлит в нём с новыми силами! Золотая молодёжь и ищущие полуночных романов отщепенцы с большой звёздной дороги, зажиточные граждане в отпусках и криминальные авторитеты под личиной фальшивых паспортов, аристократы и просто оказавшиеся "не в своей тарелке" люмпены - все они терялись на фоне вечно находящегося в движении и никогда не стагнирующего города! И именно здесь, в Центральных районах мегаполиса, лишь в одном из множества увеселительных комплексов, совсем скоро должна будет решиться судьба галактики... утрирую, конечно же нет!
"Штрих-код", как и полагается заведению подобного типа, был местом неоднозначным и крайне многогранным. Безусловно, приемлемое большинство могло найти себе здесь занятие аккурат по вкусу: организованные дискотеки, разномастные казино, игорные залы, ресторан, стрип-клуб и бар -- всё это было любезно готово удовлетворить очередной каприз своего расточительного посетителя... за его деньги, естественно. Но, на фоне сотен тех, кого, не кривя душой, особо честолюбивые индивиды имели бы возможность назвать простыми транжирами, порой выделялись и личности куда более скромные. И именно для таких, похоже, большущий одноимённый бар имел своеобразное деление на множество секций "по интересам".
В одном из таких залов, едва ли не самом дальнем и относительно тихом, забившийся в дальний угол и сокрытый тенью, уже около двадцати минут сидел гражданин "Спокойствия" скрытной наружности. Укутанный в серый плащ с капюшоном, он изредка подавал признаки жизни и, посмотрев время на своём наручном КПК, благополучно успокаивался ещё на несколько минут, после чего, лениво и без особого трепета, повторял сие действие снова и снова. Так продолжалось бы и дальше, но, к счастью индивида, выработавшего в себе привычку всегда являться раньше указанного времени, последний раз коммуникатор на запястье показал без двух минут полночь. Всего два раза по шестьдесят секунд- и наступит время хорошо обговоренной встречи с кое-кем...

[AlienVaran]

Тем временем тот самый кое-кто в своём неизменном чёрном камзоле и треуголке в придачу заходил в "Штрих-код". По пути не редко прохожие тыкали на него пальцем, улыбались и перешёптывались друг с другом, явно узнавая в нём Вороя - бывшего Второго Наставника ныне распавшегося клана, а также одного из "актёров" корвета "Призрак". А он как ни в чём не бывало, шагал по яркой улице Вентуры, оглядывая небоскрёбы, вездесущие цветные голограммы и вывески блестящими, восхищёнными глазами. Вся это потрясающая атмосфера живого, молодёжного города, идущего в ногу со временем, напоминала ему о собственном секторе с такими же играющими всеми цветами радуги мегаполисами.
Оружие, правда, у него отобрали. Безоружным капитан предпочитал не быть, однако в подобные моменты с нежеланием, но расставался со своими энерго-саблями, парой десятков метательных ножей и двумя верными бластерами. Некоторое время он блуждал по клубу, слегка подтанцовывая под музыку. Время приближалось к полночи, а народу здесь было полно. Вероятно, многие из них вели ночной образ жизни. Фениксионцы, правда, были не из их числа, но пока что бывший пират держался бодрячком.

Как и на улице, некоторые пришельцы узнавали проходящего меж них приключенца. Так бы он и прошёл дальше, если бы его не остановила красотка-кэльфийка в одном нижнем кружевном чёрном белье. Она дотронулась до его груди, кокетливо улыбнувшись, и посмотрев снизу на фениксионца своими яркими зелёноватыми глазами, прохлопав ресничками.
- Прекрасное время чтобы отдохнуть, да, Страж? - спросила девушка, засмеявшись, в наглую начав спускать свою ладошку ниже.
- Вполне, - согласился капитан, кивнув головой, - только я больше не Страж, к тому же меня ждут...
- Возлюбленная? О, неудивительно что у тебя есть девушка, с твоим-то достоинством, выпирающим из штанов на конференции... - она захихикала, спускаясь ниже.
Ворой остановил её руку и вздохнул.
- Да что ж вы все такие озабоченные? Там была моя ящерка! - в очередной раз пришлось объяснять бывшему Наставнику. Ему уже надоело говорить одно и тоже в который раз.
- Правда? Ну-у... тогда я буду рада вместе с твоей девочкой осчастливить твою "ящерку"...
Из кармана брюк выскочила маленькая овальная фиолетовая голова. Животное быстренько перебралось на плечо своего хозяина. Это была ящерица, похожая на саламандру с фиолетовой, гладкой кожей, и оранжевыми пятнышками по телу.
- Моя ящерка довольна своим папочкой, - сказав это, Ворой погладил рептилию пальцем по спинке, от чего та мило зажмурилась.
Капитан обошёл недовольную кэльфийку и направился дальше. Вот он и достигнул того зала. Найти своего приятеля в крупном скоплении народа было задачей не из простых. Впрочем.., зная Искандера, наёмник предположил, что он сел где-то подальше от остальных. Увидев силуэт в плаще, усмехнулся.
- "Космобомж, культист, монах или мой знакомый?" - спросил про себя фениксионец.
Вместе с ящеркой, сейчас запрятанной в верхнем кармане камзола, он пошёл к одиночному плохо освещённому столику.

[MagicSalmon]

Испод капюшона одинокого индивида в светлых одеждах, в полумраке, блеснула пара огоньков пламенно-рыжих глаз, взор которых сначала устремился на еле-еле светящийся КПК на запястье, а затем, вполне закономерно, перешёл и на приближающегося к столику фениксионца.
-- Пятнадцать секунд до полуночи. -- сухо проконстатировал факт сидящий мужчина, голос которого бывший пират спутать не мог ни с чьим другим. И, учитывая всё неимоверное обилие малопопулярных слухов разной степени неправдивости, ходивших вокруг личности некоего "Белого Рыцаря", сидящий перед Вороем, собственно, мог оказаться и космобомжом, и монахом, и культистом, да ещё и всем этим одновременно! Немногочисленные особо "прошаренные" умы, возможно, поставили бы в один ряд с этими определениями ещё и терроризм, политический и промышленный шпионаж, какую-нибудь кражу в особо крупных размерах и вообще всё самое весёлое и не очень, вплоть до убийства какого-нибудь "сына маминой подруги" сплетника где-нибудь в подворотне при помощи вилки и звукового строительного отбойника, предварительно, естественно, украденного "душегубом" лично с какой-нибудь самой грандиозной стройки тысячелетия! В общем, и отношение к преобладающим слухам подобного рода, скорее шуточного, было соответствующим.
А оставаться инкогнито, в общем, арисану более резона не было и двумя своими руками, одна из которых, левая, была представлена протезом из чёрного металла, альбинос медленно стянул свой капюшон, собственно, теперь уже встретившись со старым приятелем лицом к лицу. Как мог судить фениксионец, внешне Искандер и не изменился толком с момента последней их с Танавари встречи, если, конечно, не считать весьма элегантных чёрных татуированных линий, лозами аккуратно расходившихся по лицу бледнокожего, создавая, при этом, крайне интересное и деловито-строгое сочетание чёрно-белого. Уходя куда-то вниз вдоль шеи, наверняка, эти чёрные полосы плавно переходили в целый "татуировочный комплекс" на груди и спине своего носителя, неожиданное желание которого обзавестись татуировками было сейчас вне понимания его знакомого.
Отчеканив по поверхности стола простенькую дробь своими металлическими когтистыми пальцами левой руки, Искандер, вместе с тем развернув свою правую руку ладонью кверху, жестом пригласил Вороя присесть на стул напротив него. Ну, не стоять же ведь ему столбом, в самом-то деле?

[AlienVaran]

- Хе-хе, друг мой! - Ворой подошёл к арисану, по-братски его обняв и похлопав по спине. - Рад тебя видеть! Новой рукой обзавёлся? Полезное приобретение. И татушки классные! Тебе идёт.
Закончив с любезностями, капитан присел напротив рыцаря. Подался вперёд к столу, сложив на нём домиком пальцы.
- Чего в потёмках сидишь? Тут же так классно! Ребята где-то неподалёку танцуют во всю, девочки-красотки всех возможных рас ходят полуголые, тыкают своими шарами в прохожих. Отличное ведь место! Я бы переехал на Вентуру, вот честно. Этот огромедный, цветастый город так и манит...

[MagicSalmon]

Искандер, бывший в плане эмоций куда сдержаннее своего друга (По-крайней мере, он умел очень хорошо прятать их тогда, когда считал нужным), ответил на все любезности лишь тихим доброжелательным смешком, а комплименты в адрес татуировок и аугментированной конечности, видимо, пропустил мимо ушей.

- Чего в потёмках сидишь? Тут же так классно! Ребята где-то неподалёку танцуют во всю, девочки-красотки всех возможных рас ходят полуголые, тыкают своими шарами в прохожих. Отличное ведь место! Я бы переехал на Вентуру, вот честно. Этот огромедный, цветастый город так и манит...

-- Мы находимся в таком месте, где затеряться в толпе намного проще, чем залечь на дно в тихом уединённом месте... ввиду малого количества таковых на Вентуре, да. Но я и не искал возможности спрятаться, ибо тогда, наверно, смысла в нашей встрече, как и шансов на неё, было бы ровно ноль. -- на весьма доброжелательных тонах, сложив руки перед собой, ответил бледнокожий, в разговоре делая акцент на достаточно странных вещах вместо того, чтобы поддерживать беседу в идеальном ключе, под стать неформальной ненапряжённой обстановке.
-- И всё же, стоит признать, планета на любителя. Обилие пёстрых цветов, как бы так сказать... может и ослепить слегка, хех. Для миллионов пришельцев, это-своеобразная лампа накаливания, манящая к себе мотылей, которые, по глупости своей, подпаливают себе нежные крылья, что, в свою очередь, чревато... -- продолжил альбинос, но, судя по всему, сумел прочитать во взгляде фениксионца некоторое непонимание, после которого Искандеру было необходимо немножко ретироваться.
-- Возможно, Ворой, я просто на пару десятков лет раньше времени познал все прелести "кризиса среднего возраста", когда былые пьянки-гулянки и клубы не приносят полного морального удовлетворения. Всё это уже кажется слишком... несерьёзным, наверно, м?

[AlienVaran]

Сев напротив старого приятеля, на весёлого и жизнерадостного Вороя, всё ещё находящегося под впечатлением от яркого красками города, вдруг кубарем свалились философские мысли с неким подтекстом, заставив мозг напрячься, переваривая сказанное, а самого любителя тусовок слегка разинуть рот, поднять одну надбровную дугу вверх и такой вот ни на секунду не изменяющейся миной смотреть на аугментированного арисана. После вопроса, фениксионец выдержал паузу, но таки попытался ответить:

- Э-э-э-э... не знаю, мне по-кайфу, - недоуменно ответил капитан, прибывая в замешательстве от "философской атаки". Наигранно прокашлявшись в кулак, наёмник подправил свой сюртук, затем слегка надвинул шляпу. - Хочешь есть или пить? Могу сходить к бармену, взять чего-нибудь.

[MagicSalmon]

- Э-э-э-э... не знаю, мне по-кайфу, - недоуменно ответил капитан, прибывая в замешательстве от "философской атаки". Наигранно прокашлявшись в кулак, наёмник подправил свой сюртук, затем слегка надвинул шляпу. - Хочешь есть или пить? Могу сходить к бармену, взять чего-нибудь.

-- Хмм... что ж, я бы не отказался, на самом деле, ознакомиться со здешним ассортиментом напитков! Простые ли прохладительные, или отборный алкоголь... горло промочить-то надо так и так! -- слегка повеселев ответил альбинос и, встав со своего места, ловко обогнул столик. Оказавшись рядом с сидящим фениксионцем, арисан положил тому на плечо свою механическую руку.
-- Вместе пойдём... заодно и послушаем, может, о чём народ говорит! Ведь бармены, как правило- собеседники интересные и деловитые, а вечно отсиживаться в тени тоже не комильфо, тут ты прав!

[AlienVaran]

Патлатый захихикал, вставая со стула.
- Вот-вот! Мне б чего-нибудь бодрящего, а то гляди вырублюсь и мордой буду стол клевать... - он зевнул, широко разинув пасть с короткими, но острыми зубками. - Завтра весь день отосплюсь, если мне никто не помешает. Пару капель "спящего мимикара" приму. А сейчас нужно быть на ногах: встретились ж наконец по-нормальному спустя столько месяцев. Ещё надо Спинни покормить, а то она мой карман изнутри грызёт. Надеюсь, здесь продают шпроты.
Где-то на уровне груди у фениксионца с другой от арисана стороны, прозвучал тихий писк.

[MagicSalmon]

Патлатый захихикал, вставая со стула.
- Вот-вот! Мне б чего-нибудь бодрящего, а то гляди вырублюсь и мордой буду стол клевать... - он зевнул, широко разинув пасть с короткими, но острыми зубками. - Завтра весь день отосплюсь, если мне никто не помешает. Пару капель "спящего мимикара" приму. А сейчас нужно быть на ногах: встретились ж наконец по-нормальному спустя столько месяцев. Ещё надо Спинни покормить, а то она мой карман изнутри грызёт. Надеюсь, здесь продают шпроты.
Где-то на уровне груди у фениксионца с другой от арисана стороны, прозвучал тихий писк.

-- Хех, кто-то явно так и не втянулся в нормальный режим сна после реорганизации ордена! -- по-доброму язвительно подметил бледнокожий при виде зевающего друга, в общем, отлично понимая безобидность своих слов. Арисан убрал руку с плеча Вороя и хотел уже было пойти к ближайшей барной стойке, как вдруг, услышав слова о некой "Спинни", которую необходимо ещё и покормить, обернулся и, вопрошающе приподняв одну из своих костистых бровей, лаконично спросил:
-- Кого?
Словно бы в ответ альбиносу, откуда-то из нагрудного кармашка камзола фениксионца раздался тихий протяжный писк, лишь подогревший интерес бывшего рыцаря.
-- Обзавёлся личной зверушкой, я прав? -- высказал своё предположение Искандер, усмехнувшись и сложив руки у себя перед грудью.

[AlienVaran]

- Да-а... давно уже на самом деле, - начал отвечать фениксионец. - Не прошло и года, как меня приняли в Альбедо после бегства с Туманности. Там в геофронте вместе с Кетером и Седмином нашли это чудо, - улыбнувшись, капитан достал из своего кармана маленькую фиолетовую ящерку с оранжевыми пятнышками по телу. Она помещалась у него в ладонях. - Милота, не правда ли? Хех. Назвал её Спинни в честь одного из героев Королевства. После ухода в Орден Стражей, я позабыл о ней. Спасибо альбедианам, что заботились и кормили. Мне её отдал Карамаз - тот металлолицый, перед конференцией кланов. Она пыталась выпрыгнуть у меня из кармана прямо во время разгара всех этих ваших дебатов, - он хихикнул, - а народ думал, будто я что-то другое делаю, затем это начало форситься по сети... Ну и пошляки же, а? Даже хуже меня.
Он погладил ящерицу, по пути идя к барной стойке вместе с арисаном.

[MagicSalmon]

- Да-а... давно уже на самом деле, - начал отвечать фениксионец. - Не прошло и года, как меня приняли в Альбедо после бегства с Туманности. Там в геофронте вместе с Кетером и Седмином нашли это чудо, - улыбнувшись, капитан достал из своего кармана маленькую фиолетовую ящерку с оранжевыми пятнышками по телу. Она помещалась у него в ладонях. - Милота, не правда ли? Хех. Назвал её Спинни в честь одного из героев Королевства. После ухода в Орден Стражей, я позабыл о ней. Спасибо альбедианам, что заботились и кормили. Мне её отдал Карамаз - тот металлолицый, перед конференцией кланов. Она пыталась выпрыгнуть у меня из кармана прямо во время разгара всех этих ваших дебатов, - он хихикнул, - а народ думал, будто я что-то другое делаю, затем это начало форситься по сети... Ну и пошляки же, а? Даже хуже меня.
Он погладил ящерицу, по пути идя к барной стойке вместе с арисаном.

Искандер, шагая рядом с Вороем, по-мелочи сюсюкавшимся со своей ящеркой, внимательно слушал фениксионца. Вместе с тем, правда, то ли из осторожности, то ли из каких-то иных соображений, ведомых ему и только ему, арисан не забывал изредка оглядываться по сторонам, будто бы выискивая своим вечно выразительным взглядом что-то или кого-то в толпах инорасников, коих, к слову, здесь было много. Очень много. И чем ближе пара друзей приближалась к барной стойке, тем, казалось, больше их становилось.
-- Хех... -- усмехнулся альбинос, встретившись взглядом своих пламенно-рыжих глаз с глазками-бусинками маленькой рептилии, однако, воздержавшись от соблазна её погладить. Не то чтобы великого, но всё же.
-- Что ж, надеюсь, теперь-то вы со "Спинни" точно друг друга не потеряете! Запомни одну истину, Ворой. Мы в ответе за тех, кого приручили... и именно поэтому лично я воздерживаюсь от заведения питомца. Слишком много ответственности... а поводов для беспокойства хватает и без того, на самом деле. -- ответил бледнокожий, вместе с тем распрямив свои широкие плечи и поправив висящую на них светло-серую накидку. Упоминание фениксионцем Карамаза, кстати, не прошло мимо ушей претора, тут же вспомнившего не самые приятные минуты в преддверии Конференции и то, как ему, вместе с одним из тамошних охранников, пришлось буквально за ноги вытягивать этого чудака через окно. Если бы не своевременно отреагировавший арисан, то, возможно, Феодорович уже давно бы пировал с праотцами в каких-нибудь "небесных чертогах", пока самого Искандера, ставшего бы идеальной целью для недоброжелателей в момент несчастного случая, до сих пор таскали бы по СИЗО по обвинению в политическом убийстве... а то и вовсе доведении до самоубийства! По-крайней мере, сам Искандер судьбой Карамаза не интересовался и, исходя из увиденного тогда, не удивился бы новости о том, что чудак из Альбедо уже вены себе вскрыл где-нибудь тайком...
И вот, не успев даже поболтать толком, парочка пришельцев подошла к барной стойке. За ней, отдыхая и, похоже, "ловя кайф" от играющей в помещении музыки, будоражащей каждую клетку живого организма в "радиусе поражения", в такт биту тряс своей чешуйчатой мордой бармен-хэби в модных очках.
-- Эркхе-кхе-АРГХЕ! -- попробовал как можно громче покашлять подошедший альбинос, стараясь привлечь внимание змеюки в экзоскелете к их с Вороем персонам. И ему удалось.
-- Оо, добрейшая ночка господа-милсдари! Ну-с, что будем заказывать? -- весело и бодро поинтересовался бармен, выгнув свою шею и прильнув к стойке так, чтобы оказаться поближе к новоявленным посетителям. Искандер, присев на один из высоких барных стульев и облокотившись на саму стойку своим механическим протезом, вопрошающе взглянул на фениксионца.

[AlienVaran]

-- Что ж, надеюсь, теперь-то вы со "Спинни" точно друг друга не потеряете! Запомни одну истину, Ворой. Мы в ответе за тех, кого приручили... и именно поэтому лично я воздерживаюсь от заведения питомца. Слишком много ответственности... а поводов для беспокойства хватает и без того, на самом деле.

- Ну, тут также и от животного многое зависит, - ответил Ворой. - Например, если захочешь взять себе кедотту альтарскую, то тебе обязательно нужно будет сводить её к ветеринару, иначе она засрёт весь твой дом и всё, что ты любишь! - засмеялся фениксионец. - А вот с этой ящеркой проблем нет никаких. Кормить два раза в день, может чуток вкусняшкой баловать. Спинни, конечно, непоседа ещё та, молоденькая ведь, но не глупая и с инстинктом самосохранения у неё всё в порядке.
Дойдя до хэби за стойкой, кэп также сел рядом с арисаном.

-- Оо, добрейшая ночка господа-милсдари! Ну-с, что будем заказывать? -- весело и бодро поинтересовался бармен, выгнув свою шею и прильнув к стойке так, чтобы оказаться поближе к новоявленным посетителям. Искандер, присев на один из высоких барных стульев и облокотившись на саму стойку своим механическим протезом, вопрошающе взглянул на фениксионца.

- Йей, классный музон. Кажется что-то из "старой школы", да? - задал вроде бы риторический вопрос клиент, после чего добавил по делу: - Кофейка или чайку, недорогого. И... у вас есть шпроты? Или любая другая мелкая рыбёшка?

[MagicSalmon]

- Ну, тут также и от животного многое зависит, - ответил Ворой. - Например, если захочешь взять себе кедотту альтарскую, то тебе обязательно нужно будет сводить её к ветеринару, иначе она засрёт весь твой дом и всё, что ты любишь! - засмеялся фениксионец. - А вот с этой ящеркой проблем нет никаких. Кормить два раза в день, может чуток вкусняшкой баловать. Спинни, конечно, непоседа ещё та, молоденькая ведь, но не глупая и с инстинктом самосохранения у неё всё в порядке.
Дойдя до хэби за стойкой, кэп также сел рядом с арисаном.

Арисан отродясь не знал о том, кто такие "кедотты", ровно как и не оценил шутки (Лишь с долей шутки) бывшего пирата об их особом метаболизме, из-за чего, собственно, не ответил ничего. Взгляды на заведение и уход за питомцем у них с Вороем были диаметрально противоположными и осознания этого бывшему рыцарю вполне хватало для того, чтобы увидеть нецелесообразность дальнейшего "обсасывания" этой темы.

- Йей, классный музон. Кажется что-то из "старой школы", да? - задал вроде бы риторический вопрос клиент, после чего добавил по делу: - Кофейка или чайку, недорогого. И... у вас есть шпроты? Или любая другая мелкая рыбёшка?

Хэби лишь хмыкнул, но комплимент в сторону музыкального сопровождения никак не прокомментировал. В конце-концов, не он сейчас пластинки крутил! Да и риторический вопрос на то и риторический, чтобы на него можно было не отвечать...
-- Так-с, милсдарь, так всё же чай или кофе? Хотя, наверно, всё же кофе! Чтобы держались бодрячком, ха-ха... и нет, нет у нас "шпротов". И вообще рыбы. У нас же, так поглядим-с, не магаз морепродуктов-то! Но, в ассортименте, ваша правда-с, есть коктейль из рыбьего жира. Недорого. -- сказав это, бармен перевёл вопрошающий взгляд своих скрытых очками крупных глаз на бледнокожего арисана в длинной накидке, делающей его похожим на какого-нибудь паломника.
-- А мне зелёный чай... классический, мятный. С сахаром. Три чайных ложки! -- ответил Искандер, поняв обращённый к нему немой вопрос. Змей понимающе кивнул и, видимо, ожидая вердикта фениксионца по поводу "рыбьего жира", перевёл взгляд на него.
-- Ну-с, милсдарь, жир?

[AlienVaran]

- Да. Только давайте на блюдечке. Мне... не для меня надо, - фениксионец положил рептилию обратно в кармашек. - А мне кофе, ага.

[MagicSalmon]

- Да. Только давайте на блюдечке. Мне... не для меня надо, - фениксионец положил рептилию обратно в кармашек. - А мне кофе, ага.

Змей понимающе кивнул. Затем, громыхая корпусом своего изящного (Хотя и недорогого) металлического экзоскелета, серебром поблёскивавшего при свете вездесущих неоновых ламп и светодиодов, отпрянул от стойки. Видимо, принялся за заказ, приготовление которого, несомненно, потребует немного времени... в теории- одну или две минутки, не больше.
-- Ну-с, стало быть ждём-с! -- саркастично прокомментировал Искандер, пародируя голос, акцент и манеру речи бармена. После этого, считая нужным занять себя хоть какой-то беседой в ожидании чая, снова повернулся к фениксионцу.
-- Ты, кстати, упомянул, что обзавёлся этой ящеркой ещё при Седмине... давно я тремзеанина того не видел, давно. Расскажи-ка подробнее, как вообще у вас там в геофронте дела обстояли и каким было ваше со Спинни первое... гм, знакомство? Я-то оказался в рядах Альбедо позже тебя, а ушёл едва ли не одновременно! Потому и "любопытствую-с, милсдарь"!

[AlienVaran]

- Ох... - фениксионец, наклонился, почесав шею, - ещё бы вспомнить! Целых три года прошло с тех пор. Чего только не было: и похождения с миленькой Рэй и тем противным гластваллем в "Пикнике", и работа с моим старым приятелем-Целсером, и "папашу" своего я прикончил, и сражался с рагсвангами спиной к спине с Седмином во имя свободы теневиков, и все эти дела с Антистихией в Ордене... Так можно позабыть какие-то мелкие моменты. В столь насыщенной приключениями жизни-то! Сам ведь понимаешь наверняка, хе-х, - улыбнувшись, Ворой дружески похлопал рыцаря по спине. Затем задумался, что-то вспоминая. - Так, хм... Да, в лаборатории находилась капсула, где лежало эта рептилия. Помню, Кетер помог мне перевести на общий записи о ней. Вродь этих ящериц не так уж много... по крайней мере в нашем секторе. Затем пришёл сам Седмин и разрешил взять её. Объяснил, что за этой ящеркой вели наблюдение. Наверняка ведь знаешь, что многие великие умы своего времени разрабатывали технологии, основываясь на строении, физики, и всем таким существ. От туда же и крылья всякие у воздушного транспорта, звездолётов. От тут был некий подобный случай. Точно не могу вспомнить.

[MagicSalmon]

Возможно, не сиди фениксионец правее арисана, тот спокойно подпёр бы свою голову рукой и, тем самым, обеспечил бы себе максимально комфортное в сложившейся ситуации восприятие пиратской истории. Но не сложилось. Подпереть голову левой рукой не оказалось возможным из-за банального неудобства ввиду её синтетической натуры. Подпереть же голову правой, не завязываясь при этом узлом как змей в ксенопарке, значило бы повернуться к собеседнику спиной, что, собственно, у всех и во все времена значило явное проявление неуважения. В общем, выражая вид неподдельного интереса, альбинос волей случая сидел и слушал смирно. Альтернатив и не было! И, когда краткое перечисление всех былых похождений Вороя, уже много раз слышимых Искандером в развёрнутом варианте и потому не шибко интересных, подошло к концу, а сам фениксионец перешёл к делу, интерес наконец-таки замелькал и в рыжих глазах бывшего рыцаря.

- Так, хм... Да, в лаборатории находилась капсула, где лежало эта рептилия. Помню, Кетер помог мне перевести на общий записи о ней. Вродь этих ящериц не так уж много... по крайней мере в нашем секторе. Затем пришёл сам Седмин и разрешил взять её. Объяснил, что за этой ящеркой вели наблюдение. Наверняка ведь знаешь, что многие великие умы своего времени разрабатывали технологии, основываясь на строении, физики, и всем таким существ. От туда же и крылья всякие у воздушного транспорта, звездолётов. От тут был некий подобный случай. Точно не могу вспомнить.

-- Хм... даже любопытно, каким боком такая малюсенькая прелесть могла понадобиться учёным-инженерам! -- добродушно ответил "Железный Кулак", переведя свой взгляд на фиолетовую рептилию. На звездолёт она была похожа не сильно, это уж точно!
-- Или же каким-нибудь химикам-фармацевтам, м? Вот ты сюсюкаешься с ней, а, может быть, где-нибудь в её поджелудке находится уникальный фермент, способный стать основным компонентом для изобретения лекарства от всех болезней! Порой столь милое создание- мелочь, сырьевой придаток для большой науки! А уж если для большого бизнеса- это и того страшнее. В моём родном секторе, руководствуясь этим, более ста лет назад были истреблены все "зурх-карадоны". Видите ли, в организме половозрелых особей этих ящеров, где-то у основания черепа, формировались близкие по своей структуре к чистейшим бриллиантам образования причудливой формы и цвета! Как итог- пополнение ещё одним вымершим видом в чёрной книге Фелто... и, естественно, калье с "зурх-карадонскими искрами" по цене целых звездолётов, выставляемые потомственными богатеями на аукционах! Такова жизнь и, пхах, влияние на её естественное течение так называемых "разумных" существ галактики...

[AlienVaran]

- Оу... жаль зверушек, - прискорбно ответил Ворой. - Я свою Спинни никому просто так не отдам! - ладонью он придержал кармашек, где сейчас находилась рептилия. - Но если от неё действительно будут зависеть миллионы жизни и я точно буду об этом знать, то... может у меня появится совесть отдать её ради спасения пришельцев.
Фениксионец задумался.

[MagicSalmon]

Искандер тихо усмехнулся. Усмехнулся без злобы и какого-то скрытого сарказма... но усмехнулся так, что от этого смешка незнакомого с арисанами могло бы бросить в дрожь, а знакомого посетило бы недоумение и чувство недосказанности, неискренности выраженных этим смешком эмоций. И трудно было назвать причину: то ли бледнокожий тайком не верил ни в какие возможности того, что со стороны его бывшего соклановца ещё возможны какие-то жертвенные потуги во имя общего блага, то ли он понимал, что, уже встав перед тяжёлым выбором, Ворой уж наверняка пойдёт на поводу у сердца (Если рассматривать его метафорически, а не лишь как кровоперегонный насос), а не разума. А может, что было бы более чем характерно для Искандера, он и вовсе заострил внимание не на личности фениксионца и его решении, а на чём-то лишь косвенно связанном с общим посылом всего сказанного патлатым... такова уж была натура этого рыцаря-ренегата, спустя годы остающегося ходячей загадкой даже для самых близких друзей!
Громко звеня подносом, на периферии зрения двух капитанов снова возник хэби-бармен в экзоскелете, который, особо не церемонясь, поставил перед ними средних размеров фарфоровое блюдечко. Чашечки с горячими напитками, зеленоватым чайком и тёмным крепким кофе соответственно, ютились где-то на краю тарелки, уступая её середину небольшой сплюснутой кружке с чем-то кремового цвета, по консистенции своей напоминающего холодец или желе. Это, собственно, и был коктейль с рыбьим жиром, помимо которого, впрочем, однозначно было добавлено ещё что-то. Правда, как ни крути, резкий рыбный запах это "что-то" не перебивало...
-- Благодарю! -- с улыбкой сказал арисан змеевидному бармену, аккуратно взяв хрупкую чашку со своим напитком механической рукой. Альбинос сколько угодно мог смеяться над манерой речи конкретно данного хэби, но, в общем и целом, своего уважения к представителям данной расы, порой встречающейся и вне сектора "Спокойствие", он никогда не скрывал. Ведь даже несмотря на то, что хэби поголовно знают о неестественной природе своего происхождения и историко-эволюционного развития, они не унывают и, не зажимаясь, чувствуют себя полноправной частью общества вопреки всяким "петухам", из года в год публично орущим об их "генетической ущербности".
-- Мм, аромат просто волшебный... мята, да, причём качественная... знаешь что, Ворой? Я пересмотрел своё отношение к этому месту, тут и вправду очень даже неплохо! -- сказав это, Искандер аккуратно помешал свой напиток прилагавшейся чайной ложечкой, вместе с тем буквально "ловя кайф" от вдыхания горячих паров, исходящих от воды с заваренными в ней травами.

[AlienVaran]

- Ну ещё бы! Место становится лучше, если в нём есть что-то, что ты любишь, - ответил фениксионец, до этого не заостривший внимания на смехе арисана. Хэби явно чего-то желал, уперев взгляд на двух клиентов. Кивнув, капитан вручил ему купюру кредитов. - Сдачи не надо, - добавил он.
Оглядевшись по сторонам, капитан мог заметить достаточно много любопытных глаз вокруг. Барная стойка была неплохо освещена, чтобы с любой точки зала могли увидеть двух пришельцев за ней какой-то знакомой после конференции наружности. Папарацци могли бы неплохо нажиться на очередной статье, придуманной какой-нибудь малолетней школьницей, в духе: "Романтические отношения у глав кланов Сонма и Неустрашимых! Свидание на Вентуре!" Мастер этого конечно же не особо хотел. Больше всего внимания его привлекла краснопёрая дофрунка с рукокрыльями и жёлтым клювом, сильно напоминая своим окрасом кое-кого из прошлого. Хмыкнув, Ворой посмотрел на Искандера, шепнув тому:
- Вернёмся за столик? Хочу покормить Спинни без опасений. А то вдруг поругают.

[MagicSalmon]

- Ну ещё бы! Место становится лучше, если в нём есть что-то, что ты любишь, - ответил фениксионец, до этого не заостривший внимания на смехе арисана.

-- Твоя правда. -- коротко ответил бледнокожий, вместе с тем положив на барную стойку маленькую пластинку кредитос, ровно повторяющую цену его заказа, после чего толчком пальца заставил её проскользить по гладкой лакированной поверхности прямо к кучке уже предоставленных Вороем наличных. Хэби-бармен, улыбнувшись и лениво кивнув обоим клиентам в знак благодарности, механической лапой смахнул выручку в металлическую ладонь второй руки и направился дальше, обслуживать других посетителей.

- Вернёмся за столик? Хочу покормить Спинни без опасений. А то вдруг поругают.

Пока фениксионец во всю переживал о возможном привлечении лишнего внимания в лице разномастных жадных до наживы и голимых сенсаций журналюг, Искандер, казалось, напротив, откинул все тяготы мирские и, облокотившись на стойку, мирно попивал свой чаёк.
-- Мм, думаешь, кому-то тут есть дело до этой фиолетовой крохи? -- спросил арисан, приподняв одну свою костистую бровь и, вместе с тем стукнув пустой чайной кружкой по поверхности барной стойки.
-- Но не имею ничего против. Пошли. -- коротко добавил альбинос, встав с барного стула и многозначительно указав правой рукой куда-то в дальнюю часть помещения. Туда, откуда, собственно, парочка и вышла "в свет".

[AlienVaran]

Взяв две своих кружки, Ворой вместе с Искандером и, конечно, Спинни, пошли обратно в тёмный уголок. Сев напротив рыцаря, фениксионец положил кружку с кофе на стол, затем чуть подальше лакомство для ящерки. Он достал из кармана фиолетовую рептилию и та быстренько подбежала к своей кружке, уткнув овальную мордочку прямо в центр массы, начав издавать периодические похлюпывания.
Отхлебнув немного кофе, капитан легко вздрогнул.
- О, ничего так. Правда я пил и получше, - сказал он арисану. Промолчав некоторое время, решил начать разговор с простого: - Ну и... чё да как в последнее время? Надеюсь, клан не отнимает у тебя всю жизнь и ты периодически отдыхаешь. Как у вас там? Чем занимаетесь?
Дожидаясь ответа, он ещё раз опил горячего напитка.

[MagicSalmon]

Сидящий напротив фениксионца альбинос никак не отреагировал на комментарий патлатого в адрес здешнего кофе, которое сам Искандер предпочёл обделить вниманием. Тем самым, не поддержав замечание ввиду непредвзятости своего мнения, всё ещё удовлетворённого здешним мятным чаем, бывший рыцарь никак не воспрепятствовал воцарению неловкой паузы в их с бывшим соклановцем разговоре... впрочем, прервать молчание Ворой решил первым.

Промолчав некоторое время, решил начать разговор с простого: - Ну и... чё да как в последнее время? Надеюсь, клан не отнимает у тебя всю жизнь и ты периодически отдыхаешь. Как у вас там? Чем занимаетесь?
Дожидаясь ответа, он ещё раз опил горячего напитка.

-- Хм... -- задумчиво протянул арисан, кисть механической руки которого, вместе с тем, с тихим скрежетом совершила ловкий оборот на триста шестьдесят градусов вокруг оси своего основания. -- На работу, скажем так, не жалуюсь. -- наконец добавил он, сжав металлические пальцы в кулак и сложив руки "домиком". Взгляд рыжих глаз слегка улыбающегося арисана остановился на фиолетовой рептилии, копошащейся и, можно так сказать, прямо-таки "воюющей" с желеобразным лакомством, от которого теперь несло рыбой ещё сильнее прежнего, ибо один лишь аромат кофе перебить данное амбре был неспособен...
-- Занимаемся мы много чем из того, что, собственно, секретом для тебя не будет. Подпольный сбор информации в криминальной среде различных преступных синдикатов и пиратских группировок сектора, предоставление легального политического убежища редким нуждающимся из близлежащих секторов, слежка за разного рода подозрительными типами в лице пары-тройки государственных чиновников, явно способных замыслить что-то плохое против Конфедерации... -- последние слова бледнокожий произнёс особенно тихо, будто бы опасаясь того, что кто-то из этих самых чиновников сейчас сидит прямо под их с Вороем столиком.
-- В общем, наблюдение и познание, ибо, как тебе наверняка известно, знания- это сила... а что касается отдыха, то это дело такое, сугубо личное. Я не вижу смысла часто баловать себя отгулами и выходными, так что, считай, мой визит на Вентуру- первый полноценный "отпуск" за последние полгода. Если не брать в расчёт того, что я недавно ещё и приболел немного, хех... но сейчас я абсолютно здоров, так что не беспокойся, не заражу ничем!

[AlienVaran]

- Может и не заразил бы, - с улыбкой ответил Ворой, - у фениксионцев устойчивость к болезням ничем не отличается от других, но тут же может сыграть фактор различия наших рас, - некоторое время промолчав, капитан с интересом разглядывал кибернетический протез рыцаря. У собеседника явно было что-то на языке и Искандер уже без слов мог понять, что бывшему Стражу любопытно. - А... руки ты давно лишился? П-прости, если на мозоль давлю! - сразу же добавил он, вскинув бровями. - Но всё же... интересно что с тобой стряслось. Мы-то оба прекрасно знаем, что "сказка" придуманная на ходу Браном действительностью не является, - он хихикнул, вспоминая случай с птичкой-выдумщиком. - Но ты можешь не отвечать, если не хочешь. Я пойму, конечно же...