Кельвилинский метаморф

[AlienVaran]

- Разделиться? Нас и так лишь трое... в неизученном лесу с неизвестной флорой и фауной. Я бы держался вместе, - высказал Андре, но не стал настаивать на своём. Подумав, посмотрев то на Ралиопана, то на Барукару, охотник в белом решил последовать за вторым.

Примат тем временем приближался к источнику неизвестного запаха. Парочка Неустрашимых уже могла наблюдать жизнь в этой части леса: мелкие грызуны бегали по траве, птицы сидели на ветках и наблюдали за пришельцами, один раз можно было даже увидеть высокое парнокопытное животное с рогами, которое тут же ускакало и исчезло где-то за крупным деревом.

Ралиопан вернулся обратно. Паутина на деревьях располажилась повсюду вокруг, животных видно не было. Однако Швецер обнаружил несколько коконов на ветках, в которых уже мёртвыми были окутаны неизвестные существа, которых проблематично разглядеть через множество слоёв паутины. Наверное, это были обитатели леса.

[Osobo_Opasniy]

Ралиопан попытался разглядет сквозь паутину укутанного зверя, но ничего не получилось. Всё, что он видел - торчащие лапы. Тогда Швецер вскарапкался на дерево и попытался развязать основания коканов на толстых ветках, чтобы они упали и можно было продолжить на земле. Если окажется, что внутри будут местные жители (может быть, даже живые), то таракан хотел об этом знать.

[Baruandrey]

-Мы близко... я чувствую что мы приближаемся к источнику запаха!- обратился Барукару к Андре.
Будучи максимально сосредоточенным на своём чутье, звереподобный пошёл дальше на запах.

[AlienVaran]

Ралиопан попытался разглядет сквозь паутину укутанного зверя, но ничего не получилось. Всё, что он видел - торчащие лапы. Тогда Швецер вскарапкался на дерево и попытался развязать основания коканов на толстых ветках, чтобы они упали и можно было продолжить на земле. Если окажется, что внутри будут местные жители (может быть, даже живые), то таракан хотел об этом знать.

Швецер начал срезать коконы с деревьев. В итоге на земле их оказалось девять штук. Паутина плохо поддавалась - коконы были крепкие с несколькими слоями. И всё же Ралиопану удалось все их открыть. Он обнаружил, что в некоторых коконах находились кусочки плоти и объеденные трупы животных, в трёх последних он нашёл мёртвых грифониан в латах... похожи на рыцарей. К удивлению, тела жителей Кельвилина оказались целыми, даже не укусанными. И тем не менее мёртвыми.

***

Будучи максимально сосредоточенным на своём чутье, звереподобный пошёл дальше на запах.

Пара Неустрашимых потратили на дорогу около пяти минут. Вдруг они услышали громкий топот. Будто бы животное роет землю мощной лапой. Обойдя крупный дуб, Барукару и Андре предстала следующая картина: некие гуманоиды с небольшими рогами и светлыми оттенками кожи оказались в охотничьей сети, подвешенные на ветке небольшого деревца. Рядом с ними достаточно крупное серокожее четвероногое существо с одним крупным и вторым мелким рогом на лбу. Именно от её сильных лап и издавался шум. Увидев парочку, двое пришельцев закричали на общепринятом языке:
- Эй, помогите нам!
- Спасите нас!
- Вытащите нас отсюда!
Их голоса были достаточно похожи: оба молодых, с лёгеньким басом.

Однако существо тоже обратило внимание на пришедших, повернув свою треугольную голову. Фыркнув, оно помчалось прямо на них, выставив рога вперёд...

***

Старший Делец тем временем разобрался со всеми формальностями-официальностями, потратив на это где-то в среднем получаса, и вот, наконец, шёл по длинному красному ковру с золотой бахромой и узорами внутри величественного Кельвилинского замка. Свет от узорчатых лампад, жаровень и большой круглой люстры освещали главный зал крепости. Идя по коридору, Мойра обращал внимание на стойких грифонианских рыцарях в латах, неких явно важных и богатых особ на роскошных диванах в дорогих одеждах и, что главное, в красных шляпах, а также на красивые скульптуры разнообразных персонажей из грифонианских легенд.

Впереди стоял позолоченный трон, на котором гордо восседал крупный чернопёрый грифонианин с орлиным клювом, грозными жёлтыми глазами и остроконечными ушами. Он был одет в красную мантию, на голове носил шляпу, которую недавно забирала его дочь у Ниверина, в когтистой лапе держал посох с шаром на конце. По левую и правую стороны стояли охранники-дракогрифы, облачённые в чёрную броню с золотыми вставками, на поясах висели мечи. Они явно отличались от остальных Кельвилинских рыцарей и были, разумеется, куда крупнее и крепче сородича Мойры. Физиогрон посмотрел на Дельца взглядом, полным презрения и мыслей о том, насколько пришелец перед ним низок в своём статусе, не имеет вкуса стиля и вообще заслуживает ли находиться в одном зале рядом с ним - графом? И тем не менее, лорд махнул своей свободной рукой, поднял голову немного вверх и громко произнёс:

- Говори.

Донован сделал глубокий поклон Кельвилинскому и начал свою красивую, певчую речь:
- Уважаемый граф Физиогрон Кельвилинский, позвольте дать надежду Вам и вашему народу! Ведь теперь "Неустрашимые" работают в Секторе "Спокойствие"! Легендарные охотники на чудовищ, победившие самих рагсвангов, готовы указать вам услугу и избавить от декутанского монстра, пожирающего ваши посевы и скот, уничтожающего ваши дома. Наймите нас и за скромную плату мы освободим графство от этой напасти. Вы вновь заживёте спокойной жизнью, а мы с улыбкой будем вспоминать о ваших чудесных краях и о вашей благодарности. Профессионалы своего дела возьмутся за работу - вы не пожалеете ни гроша!

Всё время разглагольствования Дельца, Физиогрон сидел неподвижно, не изменяя своего вида величия и явного отвращения к существу перед ним, тем более пришедшим из космоса. Как бы не была хороша речь Мойры, как бы он по-птичьему не пел бы, мнение лорда ни на секунду не изменилось. Наконец Физиогрон прервал своё долгое молчание, отвечая:

- Неустрашимые?.. Ах да, о вас ходила некогда молва в нашем родном секторе. Но откуда мне знать, - он наклонился ближе, - являетесь ли вы теми самыми Неустрашимыми? Или же вы лишь кучка аферистов, не имеющие никакого отношения к ним, но забравшие их наименование?

- О, мой господин, будьте уверены, мы - те самые! Самые лучшие, самые отважные и самые неустрашимые охотники только у нас! Я, Делец отдела Неустрашимых в "Спокойствии", заключил межсекториальный договор с Дельцами Туманности Левиана, что доказывает наше официальное положение в этом квадранте. Мы не мошенники, милорд, мы - герои! Герои, которые готовы вам помочь.

Пропустив мимо ушей красивые слова, знатная особа попросила следующее:
- Тогда предоставьте мне этот документ.

- Да, да, конечно.
Взмахом руки, синепёрый создал перед собой несколько голубых голо-экранов. Некоторое время он просматривал их с уверенным видом, но вскоре его лицо резко сменилось взглядом "упс" и зажатыми губами. Выдержав паузу, он ответил слегка дрожащим голосом:
- Эм-м... боюсь, на руках у меня нет этого документа. Но Вы не..!

- Довольно! - повысил голос грифонианин, стукнув жезлом по полу. Мойра резко дрогнул. Звук эхом прошёлся по залу, после чего повисла гробовая тишина. Лорд встал со своего трона, смотря на парня нахмуренным орлиным взглядом. - Вчера ночью, ВЫ, - он показал когтистым пальцем на дракогрифа, - незваные гости, не дали жителям города сна! Выстрелы из пушек, взрыв гранаты, чего бы вы там не использовали, вы УЖЕ потревожили жизнь моих поданных! Крестьянам и без того страшно каждую ночь, так теперь ещё и "Неустрашимые", - он сделал сильный акцент на слове, - беспокоят их. Нам не нужны здесь чужаки! Кельвилинцы испокон веков сами решали свои проблемы, так оно будет и впредь. Мой Орден Хранителей Кельвилина разбирается с проблемой. Больше нам никто не нужен. Убирайтесь, самозванцы!

Делец сглотнул слюну. И всё же он решил попытаться направить ситуацию в своё русло:
- ...От лица "Неустрашимых" прошу прощения за доставленные неудобства жителям Кельвилина, - он сделал полупоклон и прислонил руку к сердцу. - Пожалуйста, дайте нам ещё один шанс! Мы принесём побеждённого монстра прямо к вашим ногам. И вы удостоверитесь в нашем мастерстве, и от чудища избавитесь.

Граф молча сел на свой трон, задумавшись. Он в никуда упёр свой взгляд и наконец перевёл его на Мойру. Кажется, Физиогрон уже не был так зол.
- Ладно. Я даю вам последний шанс. Не победите монстра до завтрашнего утра - убираетесь с Декуты и больше не возвращаетесь.

- Да, милорд! - Делец поклонился. - Поверьте, большего нам не понадобится!

- Отлично. В таком случае продолжите свою охоту сами. Мои рыцари не будут вам помогать, однако они преследуют ту же цель, что и вы. Контракт заключать я с вами не буду. Но если вы принесёте мне арахнида - я вас не обижу.

- Спасибо, граф Физиогрон. Вы не пожалеете.

- Ступай, - вздохнул чёрнопёрый, легко махнув рукой.

[Baruandrey]

Пара Неустрашимых потратили на дорогу около пяти минут. Вдруг они услышали громкий топот. Будто бы животное роет землю мощной лапой. Обойдя крупный дуб, Барукару и Андре предстала следующая картина: некие гуманоиды с небольшими рогами и светлыми оттенками кожи оказались в охотничьей сети, подвешенные на ветке небольшого деревца. Рядом с ними достаточно крупное серокожее четвероногое существо с одним крупным и вторым мелким рогом на лбу. Именно от её сильных лап и издавался шум. Увидев парочку, двое пришельцев закричали на общепринятом языке:
- Эй, помогите нам!
- Спасите нас!
- Вытащите нас отсюда!
Их голоса были достаточно похожи: оба молодых, с лёгеньким басом.

Однако существо тоже обратило внимание на пришедших, повернув свою треугольную голову. Фыркнув, оно помчалось прямо на них, выставив рога вперёд...

Барукару тут же насторожился, увидев зверя. О парочке нелюдей в сети стоило позаботиться потом, ведь рогатое животное бежало на таран! Обезьяноподоб выкрикнул Андре:
-Берегись!
А сам взобрался на ветку ближайшего крепкого дерева. Возможно существо вцепится своим рогом в кору и временно не сможет его вытащить, став уязвимым для атаки.

[Osobo_Opasniy]

- Укутывает в паутину, убивает, но не ест. Вот как... - подумал Ралиопан, после чего направился дальше по следам паутины, раздумывая над увиденным. Может быть, монстр таким образом как-то обрабатывает свой обед, но тогда зачем он укутывает кости?
Где-то вдалеке он эхом услышал голоса Барукару и других гуманоидов, но не смог разобрать, кому они пренадлежат. Но он понял, что голос пренадлежит разумным существам, поэтому понёсся в сторону, откуда вероятно доносились звуки, стараясь не потеряться в зарослях.

[AlienVaran]

Обезьяноподоб выкрикнул Андре:
-Берегись!
А сам взобрался на ветку ближайшего крепкого дерева. Возможно существо вцепится своим рогом в кору и временно не сможет его вытащить, став уязвимым для атаки.

Так и произошло: зверь вцепился своим рогом в столб дерева. Куча листьев попадали с ветвей, но благодаря цепкости Барукару, тот не упал вместе с ними. Пока разъярённое животное пыталось выбраться, Андре воспользовался моментом и несколько раз выстрелил из бластера по нему. Плазма прожгла кожу, от чего чудище громко взревело.

Где-то вдалеке он эхом услышал голоса Барукару и других гуманоидов, но не смог разобрать, кому они пренадлежат. Но он понял, что голос пренадлежит разумным существам, поэтому понёсся в сторону, откуда вероятно доносились звуки, стараясь не потеряться в зарослях.

Как вдруг Швецер услышал громкий, протяжный рык. Благодаря этому ему удалось как можно быстрее найти своих напарников. Спустя несколько минут он выбежал на участок леса, где увидел висящего на ветке примата, двоих неизвестных пришельцев в сети на дереве чуть дальше, и Андре, которого только что с силой боднуло крупное существо. Йокдарианин взмыл в воздух и упал животом на землю. К счастью, он был жив, но зверь хотел закончить начатое и поднял свою крупную лапу, чтобы затоптать охотника в белом.

[Osobo_Opasniy]

На мгновение Ралиопана окутал ужас. Страх за своего товарища, которого вот-вот раздавит зверь. Швецер тут же выхватил свои бластеры и несколько раз выстрелил в животное, после чего понёсся на всех шести лапах к Андре, особо не волнуясь за то, попадут-ли плазменные снаряды в цель.

[AlienVaran]

И тем не менее выстрелы попали по боку животного. Зарычав, оно отступило от Андре с Ралиопаном, врезавшись своим целым боком в дерево, на котором висел Барукару. Охотник в белом костюме тяжело дышал. Он поднял взгляд белых глаз маски на жукоподобного.
- Спасибо.., друг, - поблагодарил йокдарианин. - Я... я нормально. Он меня по железке ударил. Киборгом быть выгодно...
Он встал в полный рост, подхватывая свой бластер.

[Baruandrey]

Барукару пошатнулся, когда зверь ударился об столб дерева. Обхватив ветку четырьмя конечностями, примату удалось не свалиться с неё. Из наплечников учёного достались автоматические дула и по четыре раза выстрелили в зверя ударными патронами.

[AlienVaran]

Атака Барукару оказалась летальна для зверя. Последние выстрелы пробили его кожу и существо с грохотом упало на землю, покрывая ближайшую траву лужей красной крови.

Едва бой завершился, Неустрашимые услышали радостные голоса инопланетян в сетке.
- Молодцы, ребята! - сказал один.
- Да, да. А теперь, пожалуйста, освободите нас! - подал голос второй.

[Osobo_Opasniy]

Ралиопан подошёл к сетям, не убирая бластеры. Некоторое время он стоял, высматривая в сети место, где можно быстро развязать, или же прожечь сеть. Всё же, у каждой расы может быть свой способ вязки, хоть и есть наиболее распространённый. Наконец, остановившить на основании, Швецер сделал несколько выстрелов по нему, освабодив одного инопланетанина, а затем и второго.
- Как же так получилось? - слабо улыбаясь незнакомцам спросил байкер, убирая бластеры в кобуры под пальто.

[Baruandrey]

После победы над тварью, Барукару спрыгнул с дерева. Подошёл вместе с Андре к Ралиопану, который тут же помог двум рогатым выбраться из сетей. Обезьяноподоб оглянулся на побеждённого зверя и также решил задать вопрос у неизвестных:
-Кто вы такие? И что это за зверь?

[AlienVaran]

Оба пришельца плюхнулись на землю. Также по прибытию к дереву, на котором они висели, Неустрашимые могли увидеть их растерянное оружие: пушка, несколько бластеров и длинные клинки в ножнах. Путешествующие не только по "Спокойствию", могли узнать в этих ребят мулуунцев с их отличительными чертами: гуманоидное сложение, рост 1.90, бледно-жёлтый оттенок кожи, небольшие вертикальные рожки, длинные заострённые "эльфийские" уши, большие одноцветные глаза. Сами же представители этой расы перед отрядом были довольно молодыми на вид парнями и похожими друг на друга внешне и по телосложению, и по оранжевому цвету глаз без зрачков. У одного короткие рыжие волосы с небольшим хохолком и бородка, второй отличался средними распущенными русыми волосами и аккуратной эспаньолкой. Одеты оба в жилетки с поясами и штаны.

- Ох, спасибо большое! - искренне поблагодарил патлатый, прислонив руку к сердцу. Второй молча кивнул, соглашаясь.

- Как же так получилось? - слабо улыбаясь незнакомцам спросил байкер, убирая бластеры в кобуры под пальто.

-Кто вы такие? И что это за зверь?

- Да мы охотились здесь... в лесах Декуты, - начинал отвечать рыжий, - Джим расставил ловушки, как вдруг заметили барбака! - он показал пальцем на дохлого животного у другого дерева. - Оказалось, что мы забрели на его территорию. Джим, ты знал, что тут они водятся?
- Нет, не знал, - покачал головой из стороны в стороны русый.
- Вот мы и бросились прочь, случайно наступив на собственную ловушку! Ещё раз спасибо вам, путники. Но... а что вы тут делаете? Походу пришли со стороны Кельвилина. Здешние грифониане гостей из космоса не любят, странно что вас до сих пор не прогнали.

[Baruandrey]

-Мы прибыли сюда, чтобы разобраться с тварью, беспокоящую город грифониан,- ответил Барукару. -Вы, случаем, ничего не знаете о крупном арахниде, живущим в этом лесу? Любая информация сейчас может пригодится. А насчёт негостеприимности жителей... да, мы это заметили,- он кивнул, -но не смотря на это, мы готовы им помочь.

[Osobo_Opasniy]

Швецер убрал бластеры в кобуры.
- Просто местные жители - наши наниматели, и у них нет выбора, без нас они погибнут от голода, так как монстр среди ночи пожирает посевы и скот. Сами они не способны устранить угрозу, - высокомерно дополнил Ралиопан, даже не подозревая, что прямо сейчас Кельвинский король угрожал старшему дельцу.
- И, разумеется, нам хорошо заплатят. Прямо сейчас Мойра заключает контракт, - он тихо хихикнул и после небольшой паузы продолжил - Так вот, где-то на юго-западе Я нашёл девять, или... Да, девять коканов из паутины. В трёх из них были Кельвинские рыцари, и в отличии от трупов зверей - рыцари не были даже укусаны, тем временем как животные были объедены. Повторю вопрос - вы видели огромного чёрного арахнида в этих лесах?

[AlienVaran]

Мулуунцы переглянулись.

- Хех. Знаем мы одного Мойру, - сказал рыжий, - трусливый такой, пернатый и весь из себя "типа-умник".
- Как грифонианин, только не совсем, - добавил русый.
- Ага, Джим. Он вроде как из подрасы или вида. Дракогриф некий.
- Да, Боб, - кивнул патлатый.
- В общем-то... - продолжал рыжий, - ночью мы слышали и вроде как даже видели некое... существо.
- Страшно шипело так!
- Да-а... и похоже было на паука-переростка. Не могу сказать где мы его точно видели, но явно в чаще леса. Если хотите найти его - идите дальше.
- Погодите-ка, - прервал длинноволосый Джим, - а разве там не находились небольшие скалы? Вроде там было ещё темнее, чем снаружи... возможно пещера.
Собеседник нахмурился, хмыкая.
- Вроде бы ака бы... чёрт его знает! Но может быть, вполне.
- В общем да.

Кажется, эти двое наконец пришли к некоему заключению:

- Идите глубже в лес и, быть может, вы его найдёте, - добавил рыжий Боб.
- И не забудьте про пещеру! Если она, конечно, реально есть. Ночью в потёмках тут хрен разберёшь.

Андре всё это время молча стоял, выслушивая двух охотников. Йокдарианин был не из сговорчивых и, кажется, лишняя болтовня его немного нервировала, судя по нависшим над белыми глазами складками маски.

[Baruandrey]

Барукару удивился. Неужели эти двое знали их Мойру? Учёному хотелось уточнить этот вопрос.

-Спасибо, конечно. И кажется вы говорите о нашем Мойре! Откуда же вы его знаете?- поинтересовался примат.

[Osobo_Opasniy]

- Не удивляйся, на просторах космоса много кого встретить можно. Лучше попробуй с помощью своего "идеального" запаха выследить монстра, - обратился бывший преступник к Барукару, смотря в глубины леса.

[AlienVaran]

-Спасибо, конечно. И кажется вы говорите о нашем Мойре! Откуда же вы его знаете?- поинтересовался примат.

Парни переглянулись.
- Ну... - начал длинноволосый Джим, - мы ж все из одного ближайшего сектора сюда прилетели. Ваш Мойра был дельцом Неустрашимых в квадранте Ксенонианского Королевства. Видимо, его решили в эту "Спокойную" дырень заслать.
- И неудивительно! - пфыкнул рыжий Боб. - Он же мошенник чистой воды! Ради денег пойдёт на всё, даже на обман клиентов. Так-то Неустрашимые, конечно, норм ребята, но Мойра кучу раз их подставлял вот этими своими махинациями. Да и нам самим пару раз палки в колёса вставлял... мы-то тоже охотники.
Они опять молча переглянулись.
- А-а-а-а-а... - долго протянул хохлатый, - так вы на него работаете что ли? Хех. Ну... за прошлые дела мы ему ранее мстили, так что сейчас он нас не интересует.
- Донован вряд ли будет подставлять вас прямо, Неустрашимые "Спокойтсвия", а вот клиентов - эт завсегда. От этого может возникнуть масса проблем для вашего отдела. Так что имейте ввиду.
- Но мы вам ничего плохого не хотим, - добавил Боб.
- Да, - согласился Джим. - И спасибо за барбака! Его мясо очень вкусное. Так что... удачи вам, ребята. Может вам получится достучаться до деревенщин и показать, что чуваки из космоса не такие уж плохие.

Мулуунцы сняли с дерева порванную сеть, подобрали своё оружие на земле и пошли к поверженному зверю. Боб схватил его за туловище, а Джим за хвост. Вместе они неторопять потащили его, уходя куда-то в противоположную от Кельвилина сторону леса.

[Baruandrey]

-Благодарю за информацию, Джим, Боб...- ответил Барукару, кивнув. Двое мулуунцев пошли в ином направление и троица Неустрашимых вновь остались одни. Посмотрев на Ралиопана, учёный подправил его: -Я ищу по обонянию. Запах этих двоих сбил меня с толку. Но сейчас я попробую взять правильный след...
Четвероногий принюхался, опустив голову к земле.

[AlienVaran]

Запах мулуунцев и побеждённого зверя постепенно пропадал по мере их ухода. Барукару вновь взял предыдущий след и повёл команду дальше. По пути Андре высказал по тому, что удалось узнать от Джима и Боба о Мойре:
- Интересно. Думаю, стоит нам переговорить с Дельцом по поводу тех двух. Узнать его точку зрения.

Недолго ходя по лесу, троица вышла к нескольким трупам и остаткам животных на земле, которых ранее освободил Ралиопан из коконов. Трое мёртвых грифониан, закованных в броню, лежали лицом кверху.

[Osobo_Opasniy]

Ралиопан понял, что тут уже проходил. Он молча направился к коканам, но довольно медленным шагом. Нагнувшись к трупам, он решил снова их осмотреть на наличие ран, ведь в прошлый раз его отвлёк рык барбака. Швецер опять же не заметил ранений.
- Я тут уже был. Снять бы броню, да посмотреть, как они умерли. Задохнулись в кокане, скорее всего, - последние слова он сказал тише остальных.
- Барукау, здесь след не обрывается?

[Baruandrey]

-Те самые рыцари, да?- риторически спросил учёный, также решив осмотреть одного из них, пока тоже самое делал Швецер с другим. Барукару перевернул тело грифонианина на спину, чтобы посмотреть, есть ли там какие-нибудь повреждения. Лишь спустя некоторое время он ответил на вопрос байкера: -Нужно принюхаться получше. Запах плоти сильно мешает, надо будет отойти от них подальше.

[AlienVaran]

Перевернув тело спиной кверху, Барукару увидел порванную кольчугу на месте шеи где-то под затылком. На воротнике рубахи отчётливо были видны две дырки будто от укуса, сильно похожие на раны Ниверина... Тоже самое Ралиопан и Андре обнаружили у двое других рыцарей.