Квест №6: Хороший день

[MagicSalmon]

— Эй, ребятульки, как у вас там дела? Мы дальше идти будем или как? — В это же время сам Велдор двигался спиной в сторону скопления наёмников около угла.

-- Попридержи таури`ан! -- ответил арисан четверорукому, вместе с тем отпрянув от девушки, которую, наверно, слегка смутил своим невнятным поведением. Хрен его знает, что могла теперь подумать о своём лидере Айн после такого, но, по-крайней мере, сам рыцарь уже спустя считанные мгновения переключил своё внимание на внезапно тихо зазвеневший наручный коммуникатор.

-- Различные приборы...и здоровая дырень под потолком. Проход тварей, кинуть гранату?

-- Только если фосфорную и только если уверен, что это не одарит нас целым вагоном новых проблем. Сначала просканируй. -- спокойно ответил Искандер орликсу, по-факту же сказав что-то в духе: "Поступай как знаешь, твоё право, но если мы все из-за тебя сдохнем- я убью тебя... ну и просканируй, ага". В общем, так и так, его абстрактный приказ не был лишён логики, ибо зрительно оценить ситуацию сам претор пока возможности не имел... что было забавно, ибо находились оба пришельца едва ли не через стенку друг от друга.
В общем, там, где начальство не говорит ничего конкретного, всегда выручает совесть или товарищ под рукой!
-- Да кидай ты, кидай... не обеднеем, а уж твари этим путём снова уж наверняка не полезут! -- хрипло заверил пернатого его компаньон-наёмник, вместе с тем оперевшись обоими своими большущими лапищами на одну из консолей и подсветив нашлемным фонариком небольшую драную табличку на стене, красующуюся прямо над своеобразной клавиатурой. Там, картинками и весьма доходчиво, схематично изображалась последовательность действий с отдельными рычажками и кнопочками, которую необходимо соблюсти для перехода звездолёта на аварийный источник питания.
В общем, подробно изучив изображённое, казалось, управиться с допотопной аппаратурой сможет даже младенец. Вопрос был лишь в том, есть ли ещё чему питать корабль энергией и не подох ли в мерзлоте Экзерцитуса резервный аккумулятор.

-- Флокс, по твоей части: эти животные ж хладнокровны, вроде? Как они при морозе живут?

-- В брюшной полости каждой твари располагаются парные железистые мешочки с сопрягающимися в них лимфатическими узлами, которые работают по принципу портативной внутренней грелки и аккумулируют значимую часть получаемой с пищей энергии в тепло. -- раздался ответ на вопрос Ермако прямо у него из-за спины, где, собственно, уже стоял незаметно для парочки прошмыгнувший в электрощитовую зиггерианец. Чего-чего, а легкомыслия этому кудеснику было не занимать и, пожалуй, будь его голос менее тихим и плавным, напарник зеленопёрого, и так дёрнувшийся от неожиданности, уж наверняка всадил бы в незадачливого незнакомца пару-тройку фотонных зарядов.
-- Давай, Ер, включи уже эту фигню! -- бодренько добавил остроухий, пальцем указав на замеченную им табличку с инструкцией. -- Если сработает и тут вправду есть электричество, то нам больше не понадобятся фонарики и мы почерпнём хоть немного информации об этом месте из вспомогательного терминала при входе...
В общем, слова Флокса были слегка лишними. Не успел он толком закончить, как сопровождающий киборга бугай, наплевав на всякую болтовню, перехватил инициативу в свои мозолистые руки. Один за другим начали щёлкать маленькие рычажки и солидного вида квадратные кнопки.
-- Так бл... Оо-о-о-о! Кажись, есть контакт! -- довольно гаркнул наёмник через плечо, едва только аппаратура перед ним наконец начала гудеть и заиграли разноцветными огнями светодиоды-индикаторы. Следом начало раздаваться гудение и изнутри крупных блоковидных бандур с проводами, а потом- громкий щелчок где-то над головами всех столпившихся у входа в электрощитовую из праздного любопытства наёмников и...
Медленно, одна за другой, ранее даже не замеченные отрядом светодиодные лампы, проходящие по потолку вдоль всего коридора, начали одна за другой вспыхивать пусть и слегка тускловатым, но белым и в какой-то мере спасительным светом. Считанные мгновения- и вот, наконец, отпала нужда в постоянно включенных фонариках, а видимость любопытных наёмников выросла и некоторые из них, пусть и с опаской, но тут же выглянули наконец за угол, где увидели лишь продолжение коридора.
-- И да рассеется тьма мечом его праведным, и да сожжёт Белое Пламя естеством своим любую тварь нечестивую... отличная работа, парни! -- с радостью в голосе добавил подошедший к основному скоплению наёмников претор так, чтобы сидящее в электрощитовой трио услышало его заключительные слова. Заглянув в комнатку с генераторами, он отсалютовал Ермако и Флоксу своей механической рукой, после чего развернулся к головорезам.
-- Итак, парни, сама судьба нам сегодня благоволит! Сам факт того, что спустя десятки лет сей звездолёт сохранил во чреве своём искру, уже говорит нам о многом! Этот свет озарит наш путь и прожарит каждую ползучую тварь здесь живущую до хрустящей корочки! -- слегка помпезно заявил претор, вознеся куда-то вверх свой фотонный бластер. Вот только, ввиду слегка неподходящего общества для восприятия старомодных словарных оборотов, ответом ему со стороны "Серых Гончих" была лишь пара тихих смешков.
-- ...а когда вернёмся в Йормунгард- всем дорогущего вина и коньяка за МОЙ счёт! -- с задором в голосе и ехидным блеском в сокрытых под визорами глазах добавил бледнокожий, тут же получив наконец желанный ответ в виде одобрительных возгласов и поднятых вверх винтовок со стороны бравых солдат удачи. Воистину, надо только знать подход!
Айн, тем временем стоящая чуть поодаль основного скопления соклановцев, единственная при включении света заметила, что консоль сбоку от шлюза в противоположном конце коридора, рядом с которым уже несколько минут бесцельно стоит отправленный туда "на разведку" и уперевшийся в стенку медбот, тоже вдруг заработала, зазывающе подмигнув воительнице зелёным световым индикатором.

===== {На стоянке...} =====

...побега. Она спрыгнула на землю и, не медля ни секунды, вылетела из отсека на всех парах, инстинктивно размахивая оружием, после чего завернула за угол (в сторону грузового отсека).

Сказать, что регир был ошарашен- значит ничего не сказать. Видя, как нечто вылетает прямо на него из глубины транспортника, он только и успел отскочить чуть вправо, вместе с тем невольно нажав на спусковой крючок. Синий луч энергии пронёсся чуть выше уровня глаз Искры и растворился при соприкосновении со стенкой отсека.
И вот, выскочив прямиком на мороз, батарианка, не ослепшая от отражённого кристалликами снега света после пребывания в тёмной каморке лишь потому, что погода стала значительно хуже, лишив окружающее броневик пространство даже намёка на пробивающийся сквозь плотные тучи звёздный свет, вильнула влево и, проносясь в опасной близости от всё ещё ошарашенного водилы, споткнулась об носок его армейского ботинка. Едва ли не сделав сальто в воздухе, несносная девка плашмя плюхнулась в сугроб.
Весь её взор застлала белая-белая пелена, а леденющий снег обдал лицо щиплющим морозным жаром...

[whammy]

-- Сейчас наша главная задача- максимально упростить жизнь отряду. Как только Ер закончит с изучением электрощитовой- двинемся дальше. -- спокойно ответил бледнокожий рыцарь своей боевой подруге.

Со словами арисана в воздухе повисло едва осязаемое напряжение. Сделав полшажка назад, воительница чуть опешила. Молчание, сопровождаемое холодным взором из-за полу-прозрачной, но при слабом свету едва просматриваемой лицевой панели, лишь накаляло атмосферу, образовавшуюся в коридоре. Когда же его прервали слова, столь в нужный момент сорвавшиеся с уст Искандера, воительница продолжала смотреть на него, не обронив ни звука. Подобно медной статуе, она недвижимо всматривалась в рыжие визоры шлема, будто что-то выискивая в них. Однако, в светящихся металлических окулярах, пылавших подобно далекой звезде, жизни не было

Неожиданно,чёрная механическая рука претора плавно легла прямо на плечо воительницы. Даже сквозь светлый металл защитной маски и оранжевые визоры, теперь слегка освещающие лицо самой девушки, она могла прочувствовать на себе всю силу тяжёлого и вряд ли радостного взгляда, устремлённого в самые глубины её души...
-- Сейчас, когда у тебя имеется какой-никакой опыт членства в нашей организации, я лишь хочу спросить кое что...
Арисан говорил тихо и нежно, понимая, что лишнее сказанное в окружении наёмников слово будет... лишним, как это ни странно?

Реакция Айн была весьма неожиданной. На миг оттаяв, она испытала весьма обширный и более чем красочный спектр чувств, этому месту ни капли не присущих. От смущения до праведного страха, либо мимолетной гордости. Казалось, между ними был всего лишь шаг. Один шаг.

Тускло освещаемое рыжим ореолом, лицо драккарки выражало искреннее недоумение и даже удивление. Чуть приподнятые уголки ее рта лишь подчеркивали это. Она слушала, переполняясь неподдельным любопытством и уже готовилась было ответить на не слишком ясный вопрос, однако, этому было не суждено сбыться. Гильен, внезапно ворвавшийся и в некотором роде, нарушивший личное пространство членов сумеречного совета, вернул юную мечтательницу в суровую реальность.

- Так бл... Оо-о-о-о! Кажись, есть контакт! -- довольно гаркнул наёмник через плечо, едва только аппаратура перед ним наконец начала гудеть и заиграли разноцветными огнями светодиоды-индикаторы. Следом начало раздаваться гудение и изнутри крупных блоковидных бандур с проводами, а потом- громкий щелчок где-то над головами всех столпившихся у входа в электрощитовую из праздного любопытства наёмников и...
Медленно, одна за другой, ранее даже не замеченные отрядом светодиодные лампы, проходящие по потолку вдоль всего коридора, начали одна за другой вспыхивать пусть и слегка тускловатым, но белым и в какой-то мере спасительным светом. Считанные мгновения- и вот, наконец, отпала нужда в постоянно включенных фонариках, а видимость любопытных наёмников выросла и некоторые из них, пусть и с опаской, но тут же выглянули наконец за угол, где увидели лишь продолжение коридора.

Появление света казалось воительнице настоящим подарком. Вскинув руки вверх, она облегченно выдохнула, ведь все то гнетущее уныние, подстерегавшее их за каждым ящиком, в каждом углу, как рукой сняло. Подобно быстродействующему обезболивающему - у нее оно вызвало непередаваемую радость. Радость, подобную чувству, которое испытывает тяжело больной, узнавая, что идет на поправку. И хотя, чрезмерная сентиментальность поныне казалась ей чем-то сродни пороку, в этот сложный и непредсказуемый день, она испытала это на себе. И в настоящий момент не бралась даже гадать: "что же будет дальше?"

Но эта радость уже скоро сменилась чувством тоски с едкими нотами приглушенной тревоги. Когда все радовались свершениям, она стояла в стороне, не бросаясь вперед с веселыми возгласами. Взамен этого ей досталось увидеть нечто странное. Мигающая индикаторами, консоль ожидаемо привлекла ее внимание. И она, будучи удивленной этим не меньше, чем ситуациями, произошедшими здесь же, подошла к Искандеру и компании.
— Эта консоль. Что с ней? — пальцем она указала на место, где медбот мирно клевал носом ближайшую стенку, — Я не замечала, чтобы остальные отреагировали подобным образом на включение аварийного питания.

[Пинк]

-- Попридержи таури`ан! -- ответил арисан четверорукому, вместе с тем отпрянув от девушки, которую, наверно, слегка смутил своим невнятным поведением. Хрен его знает, что могла теперь подумать о своём лидере Айн после такого, но, по-крайней мере, сам рыцарь уже спустя считанные мгновения переключил своё внимание на внезапно тихо зазвеневший наручный коммуникатор.

— Ну-с, так уж и быть, постоим здесь ещё несколько часов, — с ноткой недовольства ответил Велдор, вместе с этим облокачиваясь на ближайшую стену и демонстративно подкладывая аж все свои четыре руки с желанием показать крайнюю степень комфорта и расслабленности, однако было понятно, что ему ничерта некомфортно, особенно учитывая всё сказанное. К сожалению, особого выхода у шипастого не было, кроме как ожидать, пока все "командиры" решат отдать команду, чтобы двигаться дальше, ибо в одиночку делать что-либо на этом корабле сейчас было равно примерно плюс-минус самоубийству.

Конечно, после включения света у наёмников, по сути, больше и не оставалось каких-либо важных дел, так что ждать оставалось и несильно то и много, хотя на само это событие сам Велдор никак особо не отреагировал, ну, может лишь слегка прищурил глаза от резкой смены освещения.

[Пепельный]

-- З-зараза... -- следом прошипел Статура сквозь створки своего закрытого шлема, наконец почувствовав какую-никакую свободу. Прямо перед своими глазами, неожиданно, он заметил на полу что-то странное. Присмотревшись повнимательнее, худой кондотьер увидел в этом чём-то маленькую конструкцию из небольших палочек и костей, крепко-крепко скреплённых между собой. Видимо, поняв, кому эта штука принадлежит, он, пусть и небрежно, но сжал маленькую безделушку в своём кулаке, вместе с тем приняв помощь со стороны подавшего ему руку бугая, ранее придавленного Флоксом.
-- Спасибо. -- сухо пробурчал охотник за головами, хлопнув помогшего ему наёмника по плечу, после чего развернулся к стоящему чуть в сторонке и подпирающему своим плечом стену зиггерианцу.
-- Эй, милсдарь! -- крикнул шлемоносец. Флокс только и успел медленно повернуться, как ему в шею прилетел потерянный в пылу битвы талисман, слегка помятый и небрежно брошенный в его сторону подобно мусору. Благо, кое-как сориентировавшись, некромант уже в воздухе подхватил отскочивший от воротника его куртки карманный тотемчик, нежно-нежно прикрыв тот своей скрытой под покровом чёрной перчатки ладонью.
-- Благодарю. -- спокойно ответил остроухий и неискренне улыбнулся, видимо, не сильно-то и задетый скотским к нему отношением со стороны бывалого убийцы и насильника. Вместо этого, присев на пол, Флокс, до принятия звания адепта Орто-Некрозис вполне гордо носивший имя Гортензий, начал осматривать штучку на предмет повреждений. И таковые, увы, имелись: одна из сучковатых рогатин была ныне отломана, а сама конструкция лишилась пары пусть и маленьких, но игравших важную роль в общей композиции талисмана косточек. Искать их сейчас, похоже, было уже бесполезно, а потому, лишь огорчённо вздохнув, медиум бережно сунул свой талисман в нагрудный карман, предварительно обмотав тот тряпицей, по назначению должной выступать в роли носового платка. Это было лучшее, что он мог сейчас сделать. К слову, учитывая пережитое, этот маленький и дорогой некроманту оккультный предмет ещё замечательно сохранился, ибо могло быть и намного хуже.

Со всех ног двигаясь вперёд к манящей долгожданной свободе, Искра почувствовала, как через её тело прошло нечто, напоминающее электрический импульс, перед закрытыми на миг глазами уже другой неприятно знакомый зеленоватый силуэт сверкнул ярче, чем обычно, а затем, несколько раз на мгновенье затухнув, снова воссиял, хотя и не таким ярким как раньше, изумрудным светом, освещая непроглядную тьму.
Сие действие будто бы вырвало девушку из не самой приятной в данный момент реальности, а отчего та...

споткнулась об носок его армейского ботинка. Едва ли не сделав сальто в воздухе, несносная девка плашмя плюхнулась в сугроб.
Весь её взор застлала белая-белая пелена, а леденющий снег обдал лицо щиплющим морозным жаром...

В момент откашлявшись и освободившись от белых оков рыхлого снега, она выскочила из ненавистного ею в тот момент сугробы и, ловко перекатившись, помчалась дальше, виляя из стороны в сторону и слегка пригнувшись, дабы зловредный водила не попал в неё из своего оружия и в этот раз.

[ЕрΛΛаI{о]

Выслушав не самое чёткое указание претора, Ер собирался провести сканирование отверстия и выслушать ответ Флокса, но тот по своему обыкновению внезапно появляться и исчезать возник за спиной и ответил...что немного напугало. Конечно, Ермако без труда узнал голос зиггерианца, но, учитывая тот факт, что нервы птицеподоба, как и у всех, наверное, на этом треклятом судне, были натянуты словно тетива лука, такое поведение некроманта могло быть чревато последствиями. Или же Гортензий настолько хорошо знал своего товарища и был абсолютно уверен в нём?
-- Ох, не делай так. Не все ж тут такие смелые, хе -- ненадолго обернувшись, орликс кинул в ответ Флоксу. Но предложение попробовать повозиться с консолями пернатый лишь покачал головой и приступил к проведению сканирования.

А когда включилось электроснабжение, то встал вопрос о том, нет ли каких-то систем в дырке и рядом с ней, ибо если кинуть гранату и что-то там испортить, то вполне можно было лишиться освещения, вызвавшего общее ликование отряда...которое, впрочем, Ер почему-то не разделял: конечно, тварей теперь легче обнаружать, но проредить ряды хитиновых уродов предстояло самим сонмовцам, что даже при свете будет нелегко...

В ответ на приветствие взбодрившегося Искандера Ермако лишь пожал плечами и продолжил своё рутинное, но нужное занятие...
-- Искандер, мы ещё не победили. Слишком рано радоваться б$@#ь... -- твёрдо и немного угрюмо через коммуникатор отметил вояка. Конечно, его недовольству были причины: у отряда на начало операции уже два трупа и, не исключено, будет больше, но столь пессимистичное (как вполне могло показаться) замечание могло быть похоже на ворчание старикана из какого-нибудь колхоза Аканаево...

[MagicSalmon]

-- Искандер, мы ещё не победили. Слишком рано радоваться б$@#ь...

Не самые дружелюбные слова Ермако, раздавшись из коммуникатора на запястье лидера клана, были приглушены довольными восклицаниями наёмников. Сам же рыцарь, пусть и плохо, но всё же расслышавший сказанное, лишь незаметно для кого-либо из окружающих закатил глаза. Впрочем, смысла слова орликса лишены не были.
-- Ладно, бойцы. Всё же не забывайте, что мы сейчас находимся прямо в улье кровожадных тварей. -- говоря громко и чётко, тем самым приковав к себе общее внимание, наконец не дал своим подопечным забыться арисан. Разномастные наёмники его вполне поняли и замолчали, сгруппировавшись на повороте и заняв позиции у стен.
-- Ладно, пора уже и в терминале покопаться... -- будто бы самому себе тихо прошептал Флокс, хлопнув зеленопёрого киборга по плечу и ловко выскочив в коридор. Там, пройдя мимо техника, только-только закончившего приводить в порядок меддроида, он свернул направо и скрылся в первом отсеке, будто бы не обращая внимания ни на кого и ни на что...

— Эта консоль. Что с ней? — пальцем она указала на место, где медбот мирно клевал носом ближайшую стенку, — Я не замечала, чтобы остальные отреагировали подобным образом на включение аварийного питания.

-- Что? -- удивлённо спросил рыцарь, обернувшись к Айн и, наконец, обратил внимание на шлюз в дальнем конце коридора, зелёный индикатор на консоли близ которого очень доходчиво давал понять, что теперь его можно спокойно открыть или закрыть без помощи плазменной циркулярки. Кажется, теперь бледнокожий оказался в лёгком замешательстве: с одной стороны, возможно, куда быстрее и эффективнее сейчас было бы поделить отряд на две группы, одна из которых двинется дальше по коридору, а другая пройдёт через шлюз, но, в то же время, нельзя было не обращать внимания на возможные риски...
-- Может быть, нам стоит разделиться? -- коротко и ясно выразил свои мысли, совпавшие с мыслями Искандера, стоящий рядом с ним Гильен, вопрошающе взглянув на альбиноса и лишь вогнав того в куда больший ступор. Распутье в лице двух одинаково плохих и одинаково хороших вариантов пути оказалось для лидера, видимо, в одночасье растерявшего свои лидерские качества в самый неподходящий момент, достаточно сложным решением. Препятствием, которое ему не преодолеть одной лишь собственной волей. Ему было нужно, чтобы свой отпечаток на будущем, возможно, всех находящихся сейчас здесь, оставили его ближайшие сподвижники- члены Сумеречного Совета...
-- Велдор? Айн? Что вы думаете по этому поводу? -- после тяжёлого вздоха обратился арисан к двум стоящим рядом советовцам, обведя воительницу и шипомордого взглядом. -- Разделимся и, вероятно, избежав проблемы толкучки в тесных коридорах, сработаем быстрее и эффективнее... или станем уязвимы и, жестоко подставившись, помрём тут все. -- тихо добавил он, вкратце изложив своё видение обоих вариантов развития событий.
Ермако, тем временем, отделённый от основного отряда, начал сканирование таинственной дыры на предмет нежелательных сигнатур... и они были обнаружены! Где-то в глубине и, что немаловажно, не очень-то далеко, среди старых технических труб теплилось что-то живое...
Но, кажется, пока не двигалось.

===== {На стоянке...} =====

В момент откашлявшись и освободившись от белых оков рыхлого снега, она выскочила из ненавистного ею в тот момент сугробы и, ловко перекатившись, помчалась дальше, виляя из стороны в сторону и слегка пригнувшись, дабы зловредный водила не попал в неё из своего оружия и в этот раз.

Едва только девушка совершила прыжок-перекат, как прямо рядом с ней, в снег, плюхнулся слегка не рассчитавший своих сил регир. Если бы не прыть девки, то, уж наверняка, он зажал бы её в тиски своих больших лап.
-- СТОЙ, ДРЯНЬ! -- истошно завопил он, выплёвывая попавший в рот снег и, кое-как прицелившись из своего бластера в стремительно удаляющуюся от броневика низкорослую фигурку, вновь нажал на спусковой крючок.
Синий луч парализатора нагнал беглянку и, угодив той куда-то в район икроножной мышцы левой ноги, свёл поражённую конечность батарианки мгновенно подкосившей ту судорогой. Девочка, во мгновение ока переставшая чувствовать одну из своих ног, вновь повалилась на снег в то время, как её обидчик залился громким и далеко не доброжелательным грубым смехом.
А небо всё было застлано мрачными тучами, средь которых вдруг блеснула... молния? Здесь, на Экзерцитусе?

[ЕрΛΛаI{о]

Обнаружив живую сигнатуру в жучиных коммуникациях, некогда бывших каким-то трубопроводом, Ермако не стал размышлять о том, какой твари она может принадлежать, а решил предпринять меры...
-- Граната!.. -- отрывисто предупредил Ер наёмника и кинул зажигательный снаряд в дыру, стараясь сделать это так, чтобы жуткое оружие не отскочило обратно. Сразу же после броска, птиц прыжком отпрянул подальше от таинственной пробоины в стенке...

[whammy]

— Может быть, нам стоит разделиться? — коротко и ясно выразил свои мысли, совпавшие с мыслями Искандера, стоящий рядом с ним Гильен, вопрошающе взглянув на альбиноса и лишь вогнав того в куда больший ступор. Распутье в лице двух одинаково плохих и одинаково хороших вариантов пути оказалось для лидера, видимо, в одночасье растерявшего свои лидерские качества в самый неподходящий момент, достаточно сложным решением. Препятствием, которое ему не преодолеть одной лишь собственной волей. Ему было нужно, чтобы свой отпечаток на будущем, возможно, всех находящихся сейчас здесь, оставили его ближайшие сподвижники- члены Сумеречного Совета...
— Велдор? Айн? Что вы думаете по этому поводу? — после тяжёлого вздоха обратился арисан к двум стоящим рядом советовцам, обведя воительницу и шипомордого взглядом. — Разделимся и, вероятно, избежав проблемы толкучки в тесных коридорах, сработаем быстрее и эффективнее... или станем уязвимы и, жестоко подставившись, помрём тут все. — тихо добавил он, вкратце изложив своё видение обоих вариантов развития событий.

Ответив на слова Искандера угрюмым кивком и напряженным молчанием, девушка сделала размашистый шаг вперед, практически по направлению шлюза. Пронзив взором консоль, ныне освещенную ни столько светом потолочных ламп, сколько собственными, до боли дружелюбно мигающими индикаторами, она потянулась за копьем...

Быстрым и резким движением готовясь снять оружие с магнитного замка, она устремила руку прямо к древку копья. И мигом позже оно бы податливо легло в закованную ладонь, однако... Она остановилась. И нет, ей было все равно, что о ее весьма и весьма странных действиях подумают рядом стоящие Велдор, либо же Искандер, ранее проявлявший к ней странный интерес. Она просто действовала так, как привыкла, ведь командная работа была ей чужда. Это могли заметить и все те, кто, так или иначе, в Йормунгарде пересекался с ней за долгой беседой, или кружкой горячего напитка. Но дело было даже не в том, что она не способна подстроиться под напарника, либо же выполнять приказы - это она показывала отлично. Ей всего лишь нужно было усвоить пару простых, с виду, уроков, дабы стать полноценной ячейкой того общества, куда ее занесла нелегкая судьба. Но и она была счастлива, ведь, было и хуже. Или нет?

Мигом позже, слегка скинув напряжение, она встала в менее серьезную стойку, сложив руки на винтовке, мирно свисавшей прямо перед нагрудной пластиной. Вновь вернувшись к путешествиям в чертогах разума, и едва ли не путаясь в своих мыслях она продолжала, на тот момент, важнейшую дилемму - как ее, так и рядом стоящих товарищей: а было ли действительно столь эффективно разбиваться на небольшие отряды? Оправдан ли столь очевидный риск? Она понимала безусловное превосходство дробления на небольшие формирования, в угоду меньшей толкучке и большей слаженности, если таковая вообще была присуща их текущему составу. И потому, обратившись к арисану, вдумчиво начала свой монолог.
— Мы не имеем достаточно информации о находящемся "по ту сторону", дабы что-либо говорить с уверенностью. — одарив претора по-детски наивным, но в той же мере, тяжелым взглядом, говорила Айн, весь последующий диалог не сводя с того глаз.

[Пинк]

-- Велдор? Айн? Что вы думаете по этому поводу? -- после тяжёлого вздоха обратился арисан к двум стоящим рядом советовцам, обведя воительницу и шипомордого взглядом. -- Разделимся и, вероятно, избежав проблемы толкучки в тесных коридорах, сработаем быстрее и эффективнее... или станем уязвимы и, жестоко подставившись, помрём тут все. -- тихо добавил он, вкратце изложив своё видение обоих вариантов развития событий.

— ...Или же перестреляем друг друга в узких помещениях, если вдруг кто-то решит испугаться шороха. В любом случае каждый тут имеет шанс весьма неожиданно откинуть ноги, так что я за разделение. Хотя бы не друг друга перебьём, да и вариативности в действиях будет побольше, если эти ребята умеют что-то поболее, чем просто шмалять в движущиеся точки, на что я искренне надеюсь, — вполне утвердительно и без сомнений ответил Велдор, который, похоже, даже был готов настоять на своём мнении, а не просто играть роль мебели, которая иногда стреляет.

На события ж, происходящие на другом конце коридора, здоровяк продолжал не обращать должного внимания. Странно, но его сейчас больше интересовали наёмники, которые находились ближе всего к нему, так что он только то и делал, что периодически посматривал на каждого из них. Возможно, это было лишь знаком того, что Велдор уже и сейчас готов прибегнуть к разделению, поэтому получше изучал своих потенциальных напарников.

[MagicSalmon]

Слова Велдора явно не были восприняты тепло наёмниками, в боевых качествах которых тот прямым текстом и весьма нагло посмел усомниться, будто бы возомнив себя каким-то высокопоставленным офицером из войск конфедератов. Похоже, четверорукий, в отличие от того же Искандера, не особо хорошо осознавал, что "Серые Гончие"- народец вспыльчивый и слова, подобные этим, но сказанные буквально слегка иным тоном, абсолютно случайно как-нибудь могут аукнуться "шальным" выстрелом в спину со сторону особо злопамятного кондотьера. А уж его высокомерный оценивающий взгляд... всё это было вольным охотникам за наживой противно! Особенно Гильену, с которым Велдор невольно сцепился в зрительной дуэли.
Видя, что между одним из членов Сумеречного Совета и наёмниками во мгновение ока наросло напряжение, претор, как и подобает главе своей организации, поспешил всё разрулить на нейтральных щах.
-- Да, Велдор, эти бойцы более чем достойны той организации, которой присягнули на верность... и тем командирам, что их ведут. -- говоря последние слова, он с неким едва уловимым укором посмотрел на самого шипастомордого.
-- А вообще, господа-товарищи, слова его смысла не лишены. Кстати, Ермако, а что ты ду... -- начал было говорить альбинос, разворачиваясь ко входу в электрощитовую, как вдруг...

-- Граната!.. -- отрывисто предупредил Ер наёмника и кинул зажигательный снаряд в дыру, стараясь сделать это так, чтобы жуткое оружие не отскочило обратно. Сразу же после броска, птиц прыжком отпрянул подальше от таинственной пробоины в стенке...

Раздавшийся из комнатки крик орликса заставил весь отряд встрепенуться, а самого Искандера, едва ли не инстинктивно, отпрыгнуть в сторону от дверного проёма. Просто произошло всё слишком быстро, а граната, зная затейника Ера, вполне могла оказаться и свето-шумовой... ну, или банально неисправной. В любом случае, реакция, пусть и слегка глуповатая, была закономерна для всех бывших и не очень вояк в отряде.
Что же до бугая-компаньона зеленопёрого, то тот, пусть и зная о броске снаряда начинённого именно белым фосфором, как-никак осознавал все возможные риски и, пригнувшись, отпрянул подальше от дыры, что, впрочем, следом за ним сделал и сам бросающий гранату...
Где-то в глубине, среди труб, послышался громкий хлопок и шелест множества хитиновых лапок...
-- И ещё одна! -- добавил уже наёмник и, взяв пример с орликса, метнул в дыру и свою гранату, которая тут же исчезла во мраке межь труб и... снова хлопок! Шипение, металлический скрежет, приглушённый стрёкот и... тишина. Если ещё не все твари прожарились при "химическом опылении" во время взрыва первого снаряда, то второй уж наверняка добил немногочисленных счастливчиков.
-- Теперь наверно чисто... -- тихо пролепетал громила, вместе с тем опустив свою винтовку. -- Мне б такой сканер се на бошку, хех.
-- Эй, вы там живы вообще? -- послышался за спиной парочки голос претора, аккуратно выглядывающего из коридора. В общем, встретившись взглядом с обоими бойцами, он тут же сам нашёл ответ на свой вопрос.

[ЕрΛΛаI{о]

Закинув с бойцом "Серых Гончих" в дыру по фосфорной гранате и устроив таким образом неплохую химическую атаку, Ер услышал движуху в трубе, которая вскоре прекратилась...

-- Теперь наверно чисто... -- тихо пролепетал громила, вместе с тем опустив свою винтовку. -- Мне б такой сканер се на бошку, хех.

-- Если не чисто, то ненадолго... А сканер - вещь! -- с небольшим оптимизмом в интонации ответил Ермако. Как он знал из истории, боеприпасы с белым фосфором доказали свою эффективность ещё в войнах поздней докосмической эры и ранней космической, а также был осведомлён, что такое оружие запрещалось да и ныне запрещается многими государствами и международными конвенциями как "крайне жестокое, причиняющее излишние страдания и вредящее экологии". Но на это прямо сейчас было абсолютно наплевать, ведь на борту хиреющего в экзерцитусских льдах звездолёта идёт борьба не на жизнь, а насмерть, с мерзкими самим высшим силам тварями, которым чужды всякие моральные понятия и живущими только для того, чтобы убивать и жрать... Без зазрения совести орликс мог сказать, что эти скотины вполне заслужили гореть в прожигающем насквозь пламени и отравляться продуктами горения фосфора, если повезло не сгореть.

-- Эй, вы там живы вообще? -- послышался за спиной парочки голос претора, аккуратно выглядывающего из коридора. В общем, встретившись взглядом с обоими бойцами, он тут же сам нашёл ответ на свой вопрос.

-- Как видишь... -- безэмоционально ответил пернатый, понимая, что это и так понятно, -- А что ты хотел сказать?

[Пепельный]

Едва только девушка совершила прыжок-перекат, как прямо рядом с ней, в снег, плюхнулся слегка не рассчитавший своих сил регир. Если бы не прыть девки, то, уж наверняка, он зажал бы её в тиски своих больших лап.
-- СТОЙ, ДРЯНЬ! -- истошно завопил он, выплёвывая попавший в рот снег и, кое-как прицелившись из своего бластера в стремительно удаляющуюся от броневика низкорослую фигурку, вновь нажал на спусковой крючок.
Синий луч парализатора нагнал беглянку и, угодив той куда-то в район икроножной мышцы левой ноги, свёл поражённую конечность батарианки мгновенно подкосившей ту судорогой. Девочка, во мгновение ока переставшая чувствовать одну из своих ног, вновь повалилась на снег в то время, как её обидчик залился громким и далеко не доброжелательным грубым смехом.
А небо всё было застлано мрачными тучами, средь которых вдруг блеснула... молния? Здесь, на Экзерцитусе?

Девушка громко пискнула и упала на землю, несколько раз прокатившись по снежному насту. Скорчившись от весьма неприятных ощущений, Искра продолжала двигаться ползком, пытаясь восстановить работу конечности незамысловатым массажем, которому её научили ещё на Палусе I. Зелёная планета, покрытая невиданными ранее видами деревьев-исполинов и непроходимыми болотами, под толщей которых покоятся осколки давних эпох.
Но оглушительный гром вырвал девушку из её несвоевременных мыслей, отчего та вздрогнула и посмотрела в небо, приготовившись уже увидеть там что-то ужасное. Однако нечто ужасное было сейчас на земле.
Хохочущий наёмник стоял всего в нескольких метрах от батарианки, наслаждаясь своим триумфом. Искра, на интуитивном уровне нащупав нужный кармашек, вытянула достаточно крупного размера семя какого-то растения, поднесла его ко рту, что-то прошептала, а затем, размахнувшись, кинула его прямо в наёмника, угодив ему в район паха. Отрикошетив от тела водителя, косточка упала прямо перед региром, подозрительно сияя желтовато-зелёным светом.

[whammy]

-- Эй, вы там живы вообще? -- послышался за спиной парочки голос претора, аккуратно выглядывающего из коридора. В общем, встретившись взглядом с обоими бойцами, он тут же сам нашёл ответ на свой вопрос.

-- Как видишь... -- безэмоционально ответил пернатый, понимая, что это и так понятно, -- А что ты хотел сказать?

Айн же, в свою очередь, отскочила чуть назад, в миг растеряв все спокойствие и даже пропитавшись всеобщим тревожным настроем. Оценивающе смотря на своих боевых товарищей, она молча ожидала чего-то. Чего-то, кроме ответного молчания. По недавно сложившемуся обычаю встав подле претора, она дождалась завершения всех условностей вокруг шумихи, устроенной Ермако и одним из "Серых Гончих", после чего, вновь обведя всех взглядом, обратилась к стоящим неподалеку. Достаточно громко, чтобы ее услышали.
— Мы все еще не исследовали эти ходы, не расслабляйтесь. — вновь указав пальцем, однако, на этот раз поочередно и на шлюз, и в сторону коридора, она застыла в позе ожидания.

[Пинк]

Слова Велдора явно не были восприняты тепло наёмниками, в боевых качествах которых тот прямым текстом и весьма нагло посмел усомниться, будто бы возомнив себя каким-то высокопоставленным офицером из войск конфедератов. Похоже, четверорукий, в отличие от того же Искандера, не особо хорошо осознавал, что "Серые Гончие"- народец вспыльчивый и слова, подобные этим, но сказанные буквально слегка иным тоном, абсолютно случайно как-нибудь могут аукнуться "шальным" выстрелом в спину со сторону особо злопамятного кондотьера. А уж его высокомерный оценивающий взгляд... всё это было вольным охотникам за наживой противно! Особенно Гильену, с которым Велдор невольно сцепился в зрительной дуэли.

Что было вполне ожидаемо, наёмникам слова Велдора совершенно не понравились, да и его оценивающий взгляд им тоже не пришёлся по вкусу, что мог отчасти понять и сам Велдор, когда встретился взглядом с их командиром, но он и без этого достаточно хорошо догадаться, что абсолютно никому бы не понравилась его крайне неприятная и неуместно едкая речь, намеренно старавшаяся задеть кого-нибудь. Понятно, что с таким поведением здоровяку когда-нибудь не повезёт, но пока что это несильно его заботило.

Хорошо, что неприятную атмосферу весьма скоро развеял Искандер, а затем уже хлопок гранаты, заставивший отдельных личностей посуетится, а Велдора лишь немного отпрянуть в сторону, так как находился он не близко, но звук всё-таки очень хорошо расслышал.

[MagicSalmon]

-- Как видишь... -- безэмоционально ответил пернатый, понимая, что это и так понятно, -- А что ты хотел сказать?

Искандер жестом поманил орликса и сопровождающего его мордоворота к себе, явно не собираясь общаться с теми выглядывая из коридора. Наконец, когда Ермако и, следом за ним, его напарник, вышли к остальным, рыцарь счёл нужным посвятить того в суть дела:
-- Итак, Ер, вы оба молодцы! -- начал арисан весьма доброжелательно, взглядом обведя более-менее освещённый коридор и, тем самым, несомненно, указывая на причину благодарности в лице возобновлённого энергоснабжения. -- И всё же, теперь мы здесь перед дилеммой: мы можем все вместе, одним сплочённым отрядом, продолжить движение в одном из двух направлений, а можем разделиться и ускорить работу, избавившись от толкучки в коридорах... но ты сам понимаешь возможные риски в том случае, если твари начнут давить числом. Для того, чтобы вынести вердикт по этому делу, мне необходим сначала голос каждого из членов Сумеречного Совета, у нас же ведь дерьмократия, мать её... в общем, Ер, твоё решение?

— Мы все еще не исследовали эти ходы, не расслабляйтесь. — вновь указав пальцем, однако, на этот раз поочередно и на шлюз, и в сторону коридора, она застыла в позе ожидания.

Как бы это забавно и грустно не выглядело, но, похоже, внимание всего отряда наёмников сейчас всецело было переключено на претора в светлых доспехах и кибер-птица, ответ которого значил, видимо, очень и очень много.

---

-- Так значит, Альянс Торговцев, да? Ну и что ж вам не сиделось на рынке родном... -- задумчиво прошептал Флокс, почерпнувший из информационного поля исследуемого им терминальчика буквально самый-самый минимум в лице определения альянса-владельца этого погрязшего средь снегов судна и, собственно, его названия. И хотя доступа к расширенным базам данных, увы, у зиггерианца не имелось, он сумел раздобыть среди служебных файлов и перенести на свой личный КПК карту текущего этажа. Пожалуй, это действительно была крайне полезная находка!
И вот, решив уже поскорее вернуться к отряду с радостными известиями, медиум хотел было выскользнуть в коридор... но остановился.
-- Хм... -- задумчиво промычал мужчина и прикрыл глаза. Определённо, он что-то чувствовал, что-то неладное... вот только что? Неужели...

===== {На стоянке} =====

Девушка громко пискнула и упала на землю, несколько раз прокатившись по снежному насту. Скорчившись от весьма неприятных ощущений, Искра продолжала двигаться ползком, пытаясь восстановить работу конечности незамысловатым массажем, которому её научили ещё на Палусе I.

Массаж ноги, пусть и производимый буквально в полевых условиях, возымел какой-никакой эффект и вернул девочке контроль над отнявшейся конечностью. Пусть и прихрамывая, но она теперь хоть могла идти...

Хохочущий наёмник стоял всего в нескольких метрах от батарианки, наслаждаясь своим триумфом. Искра, на интуитивном уровне нащупав нужный кармашек, вытянула достаточно крупного размера семя какого-то растения, поднесла его ко рту, что-то прошептала, а затем, размахнувшись, кинула его прямо в наёмника, угодив ему в район паха. Отрикошетив от тела водителя, косточка упала прямо перед региром, подозрительно сияя желтовато-зелёным светом.

От угодившей в пах косточки какого-то диковинного растения, в общем, региру было, как обычно говорят: "Не холодно и не жарко". Не обратив ни малейшего внимания на не сулящее ничего хорошего свечение, он просто-напросто вдавил кость в снег ударом своего ботинка, да ещё и поковырял слегка пяткой, чтобы уж наверняка размозжить брошенный в его сторону безобидный мусор.
-- Ну давай, разденься ещё тут с@#а! -- крикнул он, спокойно направившись прямо к лежачей батарианке с пистолетом наготове.
-- РАМИИИС!!! -- вдруг заорал откуда-то из кабины "Кутёнка" второй водила, тем самым заставив негодяя отвлечься и... обомлеть. Прямо в сторону стоянки, двигаясь весьма быстро, всепоглощающей белой снежно-пылевой стеной надвигался самый настоящий ураган- ужасающей силы вихрь, подобных которому никому из сонмовцев не приходилось лицезреть на Экзерцитусе с самого момента их прибытия сюда...

[ЕрΛΛаI{о]

-- Итак, Ер, вы оба молодцы! -- начал арисан весьма доброжелательно, взглядом обведя более-менее освещённый коридор и, тем самым, несомненно, указывая на причину благодарности в лице возобновлённого энергоснабжения. -- И всё же, теперь мы здесь перед дилеммой: мы можем все вместе, одним сплочённым отрядом, продолжить движение в одном из двух направлений, а можем разделиться и ускорить работу, избавившись от толкучки в коридорах... но ты сам понимаешь возможные риски в том случае, если твари начнут давить числом. Для того, чтобы вынести вердикт по этому делу, мне необходим сначала голос каждого из членов Сумеречного Совета, у нас же ведь дерьмократия, мать её... в общем, Ер, твоё решение?

-- Я за разделение. Во-первых, малой группе будет легче обеспечить слаженность. Во-вторых, так повышается подвижность и гибкость в условиях тесных коридоров. В-третьих, нам нужно отвечать огромному количеству жуков КАЧЕСТВОМ, а для этого нам надо поделиться на две небольшие, но крепкие группы, а не толпиться в тесноте и дохнуть от более проворных жуков. -- Твёрдо и быстро ответил пернатый на вопрос претора, -- Но поделиться надо на РАВНОЦЕННЫЕ группы. Гильен, ты хорошо знаешь бойцов! Подели их на два равноценных отделения! -- обратившись к головорезу-шлемоносцу, сказал Ермако. Хотя, наверное, это должен был сделать Искандер... -- Но как нам поделить советовцев? Я, к примеру, хорошо знаю боевые возможности только тебя... -- вновь переключившись на альбиноса, добавил Ер.

[Пепельный]

От угодившей в пах косточки какого-то диковинного растения, в общем, региру было, как обычно говорят: "Не холодно и не жарко". Не обратив ни малейшего внимания на не сулящее ничего хорошего свечение, он просто-напросто вдавил кость в снег ударом своего ботинка, да ещё и поковырял слегка пяткой, чтобы уж наверняка размозжить брошенный в его сторону безобидный мусор.
-- Ну давай, разденься ещё тут с@#а! -- крикнул он, спокойно направившись прямо к лежачей батарианке с пистолетом наготове.
-- РАМИИИС!!! -- вдруг заорал откуда-то из кабины "Кутёнка" второй водила, тем самым заставив негодяя отвлечься и... обомлеть. Прямо в сторону стоянки, двигаясь весьма быстро, всепоглощающей белой снежно-пылевой стеной надвигался самый настоящий ураган- ужасающей силы вихрь, подобных которому никому из сонмовцев не приходилось лицезреть на Экзерцитусе с самого момента их прибытия сюда...

Не успел наёмник откликнуться на крик своего товарища, как что-то зашевелилось под ногой. С каждой секундой всё активнее и активнее. Кажется, семечко дало свой росток.
Громадные, толщиной с ногу регира, тёмно-зелёные с пульсирующими оранжевыми прожилками побеги непонятного растения вмиг вырвались из своей колыбели, прочность которой наёмник не оценил по достоинству, и сжали с необычайной силой, способной, казалось, переломать кости чуть ли не самих даэр'монов, нижнюю часть тела водилы. Батарианка с неудовлетворением взглянула на происходящее, ведь она полагала, что растение будет гораздо больше по размерам. Она догадывалась, что всему виной тот самый армейский сапог несносного регира, вдавивший, хотя и достаточно крепкое, семечко в холодный многовековой лёд.
Любоваться этим воистину страшным зрелищем девушке было некогда. Она боком перекатилась в сторону и кое-как, скрывшись от наёмника за невысоким бугорком, взглянула на приводящий в ужас своим мрачным великолепием ураган. Жестокая стихия природы, не знающая жалости ни к кому. Тем более к такой, как Искра.
Возвращаться в фургон было хоть и здравым, но весьма опрометчивым для неё самой решением. Мало того, что она снова окажется в тёмной беспросветной темнице, так ещё и второй водитель явно пожелает отомстить гнусной девчушке за то, что она сотворила с его товарищем. Ей нужен был какой-то другой вариант. Закрыв глаза и уловив смутные очертания зеленоглазого зиггерианца где-то вдали, она окинула взглядом близлежащий ландшафт, надеясь отыскать там хоть какое-то убежище.
- *Ох, нога никак не проходит! Вот же дрянь! Что ж мне делать?* - бормотала себе под нос Искра на своём родном языке, продолжая массировать поражённую конечность.

[MagicSalmon]

-- Я за разделение. Во-первых, малой группе будет легче обеспечить слаженность. Во-вторых, так повышается подвижность и гибкость в условиях тесных коридоров. В-третьих, нам нужно отвечать огромному количеству жуков КАЧЕСТВОМ, а для этого нам надо поделиться на две небольшие, но крепкие группы, а не толпиться в тесноте и дохнуть от более проворных жуков. -- Твёрдо и быстро ответил пернатый на вопрос претора, -- Но поделиться надо на РАВНОЦЕННЫЕ группы. Гильен, ты хорошо знаешь бойцов! Подели их на два равноценных отделения! -- обратившись к головорезу-шлемоносцу, сказал Ермако. Хотя, наверное, это должен был сделать Искандер... -- Но как нам поделить советовцев? Я, к примеру, хорошо знаю боевые возможности только тебя... -- вновь переключившись на альбиноса, добавил Ер.

-- Что ж... всё же, идея за разделение действительно смотрится здраво. Значит, стало быть, порешили. -- с некоторым облегчением в голосе заключил Искандер, вместе с тем кивнув Гильену в знак одобрения приказа со стороны Ермако, поступившего в адрес кондотьера.
-- Что ж, милсдари, только время дайте. -- без каких-либо эмоций ответил Статура двум советовцам, после чего развернулся к своим солдатам и начал оценивающе их осматривать, готовясь уже вот-вот начать делёжь бойцов как таковой.
-- Что ж, значит для... постойте, а где Флокс? -- вовремя опомнился арисан при осознании того, что деление самих советовцев на две группы, как таковое, будет нецелесообразным до тех пор, пока все советовцы не соберутся. К тому же, несмотря за голосование большинства за разделение, мнением зиггерианца по данному вопросу никто так и не поинтересовался пока...

===== {Близ стоянки} =====

-- Чё заа... -- только и прохрипел в изумлении Рамис, как вдруг снег под его ногами разверзся и оттуда, словно самые настоящие щупальца, вырвались начавшие оплетать ноги несчастного регира побеги смертоносного растения. Пара мгновений- и вот, буквально почувствовав, как чудовищное порождение Искры дробит его малые берцовые кости на обеих ногах, обезумевший от боли ветеран издал истошный вопль, который, однако, едва ли не полностью заглушил разбушевавшийся не на шутку чудовищный ветер... ураган неуклонно приближался!
Бегло осмотревшись по сторонам в мутной надежде обнаружить хоть что-то похожее на укрытие, батарианка не сумела выловить из воцарившегося вокруг неё хаоса белой пелены ничего, кроме крайне размытых очертаний бронемашины и далёких чёрных скал...
В то время, как Искра тщетно старалась узреть в белоснежном аду хоть единый лучик надежды, её злейший враг, сам таковым становиться не желавший, до кровотечения из дёсен стиснул зубы и, переведя свой бластер в боевой режим, приставил тот дулом к плющащему его бедренную кость сверкающему побегу. Яркая вспышка- и вот, охваченное пламенем, растение за считанные мгновения обращается в прах и труху, а его получивший свободу пленник, будто бы беспомощный мешок с мясом, падает прямиком в алый от регирской крови снег. Он харкает кровью и проклинает имя одной единственной мелкой шлюхи, мутный силуэт которой... как на ладони, да! Метров десять, а может пятнадцать и маленькая тварь сдохнет, ДА!
-- Па... дла... -- тихо прошипел наёмник, изо рта которого кровь вытекала уже едва ли не потоком. Силы стремительно покидали тело некогда сильного солдата, но его алые визоры, горящие пламенем ненависти и жаждой мщения, без особых проблем различали в пурге невысокую фигурку того исчадья ада, что имело бесчестие зваться "ребёнком". Собрав в кулаке своём последнюю волю, Рамис, всё ещё не выпустивший из руки своей бластер, как мог прицелился и надавил на спусковой крючок. В последний раз.
Яркий луч света озарил пространство вокруг и синее пламя, потоком пронесясь к цели своей, обдало часть головы девочки пронзительным жаром и во мгновение ока обратило её левое ухо в развеявшийся по ветру пепел. Всё перед глазами батарианки потемнело и та, обессиленная болью, вновь повалилась на снег...
Оставшийся в кабине "Кутёнка" водитель не мог оценить ситуацию из-за ужасной видимости и, наверно, даже не понял ни что произошло с его другом, ни что сталось с несносной девкой. Единственное, о чём он думал сейчас- это о том, как свою собственную шкуру спасти! Предупреждать отряд чистильщиков на борту старинного звездолёта было теперь попросту некогда, а потому, не дожидаясь никого и ничего, крабоподобный наёмник, даже не закрыв дверь грузового отсека, в спешке развернул свой бронетранспорт и, что есть мочи ударив по педали газа, устремился прочь от надвигающейся бури в отчаянной попытке избежать гибели под гнётом стихии.
На скоростях машина пронеслась прямо мимо развалившейся на снегу девицы и, будто бы на прощание, обдала ту брызгами вырывающегося из под антигравитационной подушки снега. Холод, казалось бы, сулящий лишь смерть, ныне послужил во благо и, освежив батарианку, привёл ту в чувства.
-- Встань и иди, Искра...
Голос, мужской и строгий, будто бы эхом отскакивающий от невидимых простому глазу катакомб сознания, раздавался из самых недр разума батарианки, но, вместе с тем, таинственным образом придавал ей новых сил, как бы незримым касанием заглушая боль от полученных увечий.
-- Времени мало, ВСТАВАЙ!!!
Наконец, зрение девушки окончательно прояснилось и та, слегка приподняв взор глаз своих, сумела увидеть вдали два насыщенных жёлтых огонька, искрящихся и ходящих из сторону в сторону. Будто бы подзывая её, указывая ей путь сквозь белый мрак чудовищного вихря...
Ураган был уже совсем, совсем близко, а вместе с ним и смерть сама.

[ЕрΛΛаI{о]

Оглядевшись и не обнаружив зиггерианца, Ермако обеспокоился и решил выйти с ним на связь через коммуникатор.
-- Флокс, где ты? -- немного обеспокоенно спросил Ер по связи, затем прикинув, что вроде как кудесник никуда не мог запропаститься без известий: коридор контролируется наёмниками, а дыра в технической, не так давно представлявшая угрозу, теперь "обработана". Поэтому киборг прошёл в шлюзовую, откуда команда чистильщиков и ворвалась.

[Пепельный]

Яркий луч света озарил пространство вокруг и синее пламя, потоком пронесясь к цели своей, обдало часть головы девочки пронзительным жаром и во мгновение ока обратило её левое ухо в развеявшийся по ветру пепел. Всё перед глазами батарианки потемнело и та, обессиленная болью, вновь повалилась на снег...

Искра успела лишь громко взвизгнуть. Боль пронзила девушку, парализовала конечности. Она перестала чувствовать своё тело и оторванное ухо, лишь на мгновение ещё пребывая в сознании. Голова превратилась в лишнюю обузу, а мысли резко оборвались, словно нить, соединяющая тело с разумом. Батарианка рухнула на снег, орошая белоснежную гладь своей кровью и слезами.

На скоростях машина пронеслась прямо мимо развалившейся на снегу девицы и, будто бы на прощание, обдала ту брызгами вырывающегося из под антигравитационной подушки снега. Холод, казалось бы, сулящий лишь смерть, ныне послужил во благо и, освежив батарианку, привёл ту в чувства.
-- Встань и иди, Искра...
Голос, мужской и строгий, будто бы эхом отскакивающий от невидимых простому глазу катакомб сознания, раздавался из самых недр разума батарианки, но, вместе с тем, таинственным образом придавал ей новых сил, как бы незримым касанием заглушая боль от полученных увечий.
-- Времени мало, ВСТАВАЙ!!!
Наконец, зрение девушки окончательно прояснилось и та, слегка приподняв взор глаз своих, сумела увидеть вдали два насыщенных жёлтых огонька, искрящихся и ходящих из сторону в сторону. Будто бы подзывая её, указывая ей путь сквозь белый мрак чудовищного вихря...
Ураган был уже совсем, совсем близко, а вместе с ним и смерть сама.

"Гортензий?" - ...
Склизкие щупальца небытия ослабили хватку, и Искра сумела вынырнуть из их объятий. Первое, что она почувствовала, это сильный жар в районе левого уха. Окоченевшие мышцы было трудно использовать в хоть какой-то деятельности на тот момент, но Искра всё же попыталась. Она, лёжа на холодном снегу и обдуваемая морозным ветром, поднесла ладонь к уху и... Обомлела - уха просто не было. Лишь мелкие обгоревшие кровоточащие ошмётки свисали, словно листья артерианских деревьев. Из её глаз невольно потекли слезы, а лицо скривилось от какой-то ужасной обиды. Только теперь она поняла, что ничего не слышит этим потерянным ухом.
Продолжая тихо хныкать, девушка кое-как поднялась на ноги и, увидев перед собой жёлтые огни, решила идти к ним, пытаясь хоть как-то ускорить своё передвижение. Она прекрасно понимала, что эти огни могли оказаться чем-то опасным, но выбора у неё не было вовсе.
Ужаснейший ледяной ураган уже чуть ли не наступал ей на пятки, а она продолжала бессильно ковылять к своему призрачному спасению.

[MagicSalmon]

Продолжая тихо хныкать, девушка кое-как поднялась на ноги и, увидев перед собой жёлтые огни, решила идти к ним, пытаясь хоть как-то ускорить своё передвижение. Она прекрасно понимала, что эти огни могли оказаться чем-то опасным, но выбора у неё не было вовсе.
Ужаснейший ледяной ураган уже чуть ли не наступал ей на пятки, а она продолжала бессильно ковылять к своему призрачному спасению.

Спасительные огни, столь близкие и такие далёкие, несмотря ни на что продолжали звать к себе одинокую девушку. Искрились и ходили из стороны в сторону, поднимаясь вверх и опускаясь вниз, а затем снова и снова...
Ураганный ветер уже едва ли не сбивал хлипкую батарианку с ног, пронизывая её юное тельце насквозь своим смертоносным хладом. И всё же, дуя девчушке в спину, в какой-то мере эти потоки воздуха, ничего хорошего не сулящие, придали ей какого-никакого ускорения, заставляя при этом лишний раз надрывать свои настрадавшиеся ноги. Назад пути не было: движение или гибель, всё просто.
И вот, наконец, сквозь белую пелену проступили колоссальные в глазах юной Искры очертания ничего иного, как покоящегося во льдах звездолёта. Того самого, во чреве которого, насколько она могла помнить, сейчас выполняют свою опасную миссию её друзья и... не совсем друзья. Но было ли у неё время сейчас задумываться об этом?
В любом случае, теперь, стоя у подножия потасканной временем металлической конструкции, она понимала, что огни сверкают уже достаточно близко... но, в то же время, слишком, СЛИШКОМ высоко, чтобы она могла дотянуться! Не меньше двадцати метров и, возможно, жизнь батарианки будет спасена!
Но как забраться туда? Ответом на этот вопрос служило не что иное, как тройка спущенных откуда-то сверху тёмных канатов, концы которых были обвязаны вокруг крепко вбитых в снег металлических стержней. Казалось, они вот-вот будут вырваны с корнем под напором нещадно рвущего дрыгающиеся канаты ветра...

---

-- Флокс, где ты? -- немного обеспокоенно спросил Ер по связи, затем прикинув, что вроде как кудесник никуда не мог запропаститься без известий: коридор контролируется наёмниками, а дыра в технической, не так давно представлявшая угрозу, теперь "обработана". Поэтому киборг прошёл в шлюзовую, откуда команда чистильщиков и ворвалась.

Зиггерианец не ответил на сообщение птицеподоба, который, однако, тактично ворвавшись в шлюзовый отсек, сам раздобыл ответ на свой вопрос: почти у самого края, темнея в проходе на фоне бушующей за пределами корабля стихии в белых тонах, стоял сам Флокс. Не обращая ни малейшего внимания на орликса и сверкающий индикатор наручного КПК (Оповещающий о пропущенном вызове), он, подобно типичному офицеру сигналов посадки на взлётной полосе, размахивал двумя припасёнными ранее в своём рюкзачке сигнальными шашками и, опасно порой наклоняясь, тщетно старался разглядеть в белоснежном аду что-то... или кого-то?
Следом за Ером, оставив основной отряд, в помещение ворвался и Искандер собственной персоной, замерев прямо в дверях и попутно окинув стоящего к нему спиной медиума вопрошающим взглядом. Осознание того, что, сами того не спрогнозировав, сонмовцы оказались в зоне действия самого настоящего снежного альфа-циклона, доселе ими на Экзерцитусе невиданного, пришло к претору лишь сейчас, когда перестраиваться под ситуацию было попросту уже поздно. Стоит ли говорить, что за последующие несколько секунд он вспомнил в уме едва ли не все известные ему отборные ругательства на арисанском?

[Пепельный]

В любом случае, теперь, стоя у подножия потасканной временем металлической конструкции, она понимала, что огни сверкают уже достаточно близко... но, в то же время, слишком, СЛИШКОМ высоко, чтобы она могла дотянуться! Не меньше двадцати метров и, возможно, жизнь батарианки будет спасена!
Но как забраться туда? Ответом на этот вопрос служило не что иное, как тройка спущенных откуда-то сверху тёмных канатов, концы которых были обвязаны вокруг крепко вбитых в снег металлических стержней. Казалось, они вот-вот будут вырваны с корнем под напором нещадно рвущего дрыгающиеся канаты ветра...

Оставляя за собой капли алой крови, Искра плелась по бескрайней снежной пустоши, ведомая одним лишь инстинктом самосохранения и сияющими где-то вдалеке жёлтыми огоньками. Чёрные тени плясали вокруг неё в пугающем её воспалённое сознание танце смерти, так и норовя своими цепкими лапами забрать юную батарианку с собой. Этот сладкий соблазн сбивал её с пути, который предполагал лишь два исхода - сдаться или бороться. В конце концов, так ли страшна смерть, как мучения смертного в этом тёмном космосе?
Отмахнувшись окоченевшей рукой от терзающих её сознание наваждений, она увидела перед собой три каната, ведущих к маленьким огонькам, направлявших Искру всё это время в этой белой бездне. Так близко, но так далеко...
Схватившись своим дрожащими от холода руками, Искра изо всех сил подтянулась и сжала канат снизу ногами. Снова подтянулась. И снова, и снова. Трясущиеся на ветру верёвки извивались, словно ядовитые змеи перед своим смертельным прыжком. Батарианка боялась, что они вот вот вцепятся своими длинными клыками в её оледеневшую, но по прежнему податливую мягкую плоть, пуская губительную отраву по кровеносным каналам беспомощной жертвы.
Вверх, вверх, вверх, вверх... Пока искра жизни ещё горит в твоём мёртвом теле...

[Пинк]

— Кукусики — донеслось позади всех стоящих в шлюзовой, немного разрывая созданную атмосферу своей неуместностью. Как всегда, — Что-то потеряли, да? Боюсь, что не самое время возвращаться за этим. Погодка испортилась, как вы могли заметить, — в этот раз слова звучали даже без какой-либо доли злобы или язвенности. Просто слова, дабы разрядить обстановку. Естественно, что автор этих слов и не подозревал о том, что именно обеспокоило его соклановцев.

Понятно, что говорил всё это никто иной, как Велдор, уже успевший ловко проскочить за ушедшими Искандером и Ермако, заодно и на некоторое время освободившись от недовольного окружения в виде кучи наёмников и их командира, компания которых здоровяку была и до этого не особо привлекательна, а теперь ещё был и риск словить что-нибудь неприятное в спину.

[ЕрΛΛаI{о]

-- Ты кому сигналишь? -- спросил Ер и подошёл к открытому резаками шлюзу, чтобы поглядеть на происходящее.

[whammy]

Находясь, кажется, в легком смятении, Айн чуть отступила от группы, едва они прекратили радоваться их общей победе. Как только все собравшиеся, или по крайней мере их часть отвлеклась на пропажу Флокса, девушка лишь молча и со значительной долей непонимания кивнула тем вслед. Чуть отдалившись от последних, она начала "про себя" рассуждать об увиденном. Но и окружение, что, как могло показаться пытливому уму, должно было привлечь ее внимание, не тронуло драккарку. Она, намеренно избегая каких-либо диалогов, просто ждала активизации собравшихся. Появления хоть какой-то мысли о том, что миссия не выполнена и "полимеры не добыты".