Квест №6: Хороший день

[MagicSalmon]

===== {Медблок} =====

Не став разделять апатию Флокса, Ермако решил изучить шлюз, как можно осторожнее подкравшись к косяку двери. Пернатому было интересно, работает ли шлюз и какие звуки доносятся по ту сторону...

Шлюз, осмотренный орликсом, представлял собой весьма стандартную двустворчатую конструкцию, которая, очевидно, открывалась лишь благодаря маленькой настенной консоли слева. Проблема, правда, была в том, что надпись, высвечивающаяся на слабо мерцающем экране этой самой консоли, ясно и однозначно говорила о том, что в данный момент шлюз заблокирован снаружи и открыть его изнутри без резака и доброго слова будет попросту невозможно.
А вот прильнув к холодному металлу и начав прислушиваться, бывший солдат сумел расслышать по ту сторону... шаги! Довольно аккуратные шаги нескольких ног, явно не принадлежащие фоллерам. Они медленно но верно приближались, а потом, в один миг, затихли лишь затем, чтобы на смену им пришли... голоса!
Знакомые голоса...

---

===== {Отряд} =====

-- Стоп. -- вполголоса сказал Искандер, высоко подняв свою руку сразу же, как только отряд свернул за угол. Наёмники тут же остановились и, заняв позицию по бокам, приготовили оружие к бою... впрочем, опасения снова не подтвердились: прямо по курсу виднелось лишь продолжение коридора, упирающегося в очередной металлический шлюз, который, судя по кое-как различимой надписи на висящей рядом потёртой табличке, вёл к корабельному генератору щита. Чуть ближе, если смотреть по правой стене, был шлюз покрупнее, весь искорёженный и заваленный нагромождениями из пластов металла, которые разгрести отряду будет просто-напросто не под силу. А по левой, ближе всех прочих, красовался вход в корабельный медблок.
-- Вроде чисто, пошли дальше... -- совсем уже негромко и, наверно, малость неуверенно, сказал арисан после короткого осмотра, жестом приказав всем следовать за ним. Визоры его шлема, подобно двум рыжим огонькам, мерцали в полумраке, кое-как рассеиваемом светом рыцарского энергомеча и фонариками, закреплёнными на винтовках кондотьеров.

Карта

Аккуратно подойдя к входному шлюзу медицинского отсека, Искандер остановился и, держа оружие наготове, замер, не спеша прильнуть к стене ввиду знания как её примерной толщины, так и способности фоллеров делать в подобных преградах те ещё дыры.
-- Гильен... -- тихо сказал арисан, нацелив свой бластер прямо на шлюз.
-- Да, mein Претор? -- так же тихо ответил тому головорез, вставший чуть правее командира и, подобно тому, приготовил винтовку к бою.
-- Как только скажу- жмёшь кнопку и открываешь дверь. -- добавил Искандер и как можно крепче сжал свои пальцы на рукояти верного меча, который, как и всегда, был более чем замечательным средством на тот случай, если эффективность бластера окажется под вопросом. Но, пока что, альбинос только прислушивался, ожидая услышать какой-нибудь шорох или копошение со стороны кровожадных тварей по ту сторону...
-- Понял. -- коротко и сухо ответил охотник за головами, заняв позицию около консоли. Остальные наёмники, следуя ранее данному командиром приказу, сгруппировались в какой-никакой микро-формации и продолжили держать уши востро. Наверно, все трое были готовы к внезапному появлению противника из-под пола, или из-за очередной стены... или только успокаивали себя, думая, что это так.
В воздухе воцарилось постепенно лишь возрастающее напряжение...

[whammy]

Расположившись недалеко от арисана, Айн нацелила винтовку прямо туда, откуда мог выскочить противник. На шлюз. Одним нажатием на спусковой крючок она была готова превратить голову очередной твари в дымящуюся кучку черного пепла.

[Пинк]

Недолго думая, Велдор последовал примеру группки наёмников, наконец взяв в руки ту самую винтовку, которой он ещё ни разу не пользовался с самого начала миссии. Конечно, он бы с удовольствием использовал и дальше свои бластеры, навык владения которыми, кстати, у него гораздо выше, но полагаться всего на два выстрела было далеко не самой лучшей идеей.

[ЕрΛΛаI{о]

-- Наши идут... невероятно! -- радостно подумал Ермако, приободрившись и, кажется, немного пришёл в себя. Конечно же, опасаясь того, что Флокс может быть сейчас заражён фоллером и, вероятно, не имеет резону радоваться пришествию сонмовцев, прикончивших немало обитателей ржавеющего во льдах звездолёта...

Чтобы подать сигнал, очень боясь, что товарищи пройдут мимо, птицеподоб постучал по двери...

*Тук-тук-тук!.. Тук... Тук... Тук!.. Тук-тук-тук!..*

-- Мы тут! Вы меня слышите?.. -- спросил узник - не крича, но вполне громко.

[MagicSalmon]

И вот, замерев в грозной позе готового в любое мгновение ринуться в бой воителя, Искандер, дыша как можно тише, внимательно прислушивался к любому возможному шороху по ту сторону шлюза.
И он не слышал ничего, кроме стука обоих своих бешено колотящихся сердец...

*Тук-тук-тук!.. Тук... Тук... Тук!.. Тук-тук-тук!..*

...как вдруг, нежданно-негаданно, нечто несколько раз ударило с той стороны по металлической двери, грохот которой заставил всех присутствующих встрепенуться. Арисан, думая, что какая-нибудь тварь вот-вот выломает шлюз, вес которого просто-напросто раздавит его, в темпе покинул опасную зону и, невзирая на возможную угрозу, прильнул к стеночке слева от дверных створок. Видя испуг некоторых своих подчинённых, Искандер, не без основания боявшийся сам, хотел уже было дать Гильену команду отпереть шлюз и быстро закинуть прямо внутрь комнаты фосфорную гранату (Хотя, в общем, сам претор и не знал вообще, у кого они ещё остались, а у кого - нет), но...

-- Мы тут! Вы меня слышите?.. -- спросил узник - не крича, но вполне громко.

Услышав знакомый голос, чёткий и хорошо различимый, претор вдруг слегка опешил и, в недоумении отпрянув от стенки, вновь уставился на шлюз.
-- Е... ЕРМАКО?! -- громко спросил рыцарь, будто бы сомневаясь. Впрочем, не он один слышал голос и то, что он принадлежит Еру, стало в одночасье очевидным для всех присутствующих
-- Открой дверь, Гильен! -- скомандовал арисан, всё же, терзаемый некоторыми нехорошими догадками и оружие пока так и не убравший. В своём желании как можно скорее выручить друзей, он даже не подумал ни о том, что прямо сейчас, запертые в медблоке, сонмовцы могут охраняться, ни о том, что достаточно смышлёные по словам Флокса твари, возможно, способны к голосовой мимикрии.
И вот, когда настало мгновение истины, тяжеленные дверные створки раздвинулись и пред взором изумлённого отряда предстал он: Ермако Е`Грэхи собственной персоной, подрастерявший всё своё снаряжение за исключением одежды и, подобно дубинке, держащий в руках одно из своих кибернетических крыльев, вырванное из пазов.
-- Командир! -- радостно воскликнул Сахни, помахав зеленопёрому рукой из-за спины Искандера, который, немного подумав, всё же опустил оружие.
-- Ер, чтоб тебя... -- тихо и с ноткой доброжелательности в голосе сказал рыцарь, вместе с тем, вдруг, заметивший прямо за спиной орликса не кого иного, как...
-- Гортензий! -- воскликнул арисан, тут же сунув свой бластер в кобуру и обведя обоих пленников полным изумления, но, благо, сокрытым под личиной шлема взглядом. И радость воссоединения вдруг резко сменилась печалью, ибо оба найденных советовца, лишённые оружия и раненые, выглядели сейчас очень, ОЧЕНЬ уныло и побито. Флокс- особенно, ибо в глазах его, лишённых, казалось, искры самой жизни, читалось полнейшее безразличие.
-- А я говорил, что они оба живы, говорил! -- радостно и с задором протороторил Орбит, вместе с тем тыкая в громилу-моллюска Жа`Ру пальцем. Похоже, фиолетовый носитель солидных щупалец проиграл заключённое с парнишкой пари! Нет. Определённо, кондотьерам, за хорошие деньги ищущим острых ощущений и приключений на свою голову, было просто не понять всех тех чувств, что сейчас испытывал остолбеневший претор клана.
-- Командир, но... как вы выбрались из их лап? Где твари? Вы... вы их всех перебили?! Ха-ха, а мы ещё вас спасать пришли! -- говоря это, трёхглазый техник, бывший, не считая молчаливого зиггерианца, последним выжившим членом группы Ермако, шагнул вперёд и, заслонив собой рыцаря, по-дружески ударил птицеподоба кулаком в грудь.
-- Слишком радужно... mein Претор! Что-то подсказывает мне, что... странно вот-так вот находить утащенных в глубины звездолёта бойцов не в окружении кровожадных зверей, а живыми и просто-напросто запертыми в самом, чтоб его, чистом на вид корабельном отсеке! -- высказался Гильен и, шагнув вперёд, оттолкнул сверх меры радующегося Сахни в сторону, а вместе с тем, парой ловких выпадов, отвёл в сторону сжимаемую Ером "дубину" и, ловко зайдя орликсу прямо за спину, беспардонно заломал тому обе руки.
-- Мы, кажется, стали забывать о том, что эти твари неделю назад заставили наших же парней, из "Гончих", поднять оружие на своих же товарищей! -- буквально в ходе действа добавил головорез, виртуозно повалив зеленопёрого прямо у ног оказавшегося в замешательстве Искандера, и, сведя "спасённому" руки за спиной аж до хруста, уселся сверху. Сахни же, недолго думая и, пользуясь случаем, вспомнив бегство Флокса, вдруг хорошенько приложил того прикладом прямо по животу так, что хрупкий зиггерианец тут же согнулся в три погибели и повалился на пол...

[whammy]

Стоя неподалеку от шлюза, Айн замерла выжидая. Никаких шумов. Лишь тишина, тишина и сердцебиение. Ее собственное сердцебиение, гулкими ударами раздававшееся в голове драккарки, что почти удачно пыталась сконцентрироваться свое внимание на цели. Она понимала важность этой миссии, а потому была готова стрелять на поражение, прикончив еще одну неугодную клану тварь. И пусть ей было не по себе, рука твердо сжимала винтовку, а палец был в состоянии еще раз зажать спусковой крючок, оросив противника жгучими залпами энергии, выжигающими хитин и превращающими плоть в пепел.

...как вдруг, нежданно-негаданно, нечто несколько раз ударило с той стороны по металлической двери, грохот которой заставил всех присутствующих встрепенуться.

Воительница нервно сглотнула. Ей было не в первой стрелять из разномастного энергетического оружия и испытанием это, отнюдь, не являлось. Однако ее текущее состояние могло принести немало проблем. Сильная духом но ослабшая телом, она не хотела на кого-то полагаться, ибо считала это слишком высоким риском, неприемлемым в текущих реалиях. При том, она хорошо помнила и отлично понимала, что вся ее жизнь - это риск. Сплошной, вечный риск. И сейчас, когда дрогнувшая рука может стоить ей самого ценного, она была серьезна. Серьезна как никогда. Девушка не желала погибать в бесчестье, а по темно-сизой щеке медленно спускалась... Слеза?
Открытие дверей и быстрая зачистка ныне являлись очевидными шагами, но нечто остановило команду, частью которой на свое счастье или неудачу, являлась и Айн. Нечто, заставившее ее резко расслабить хватку. И этим было ни что иное, как голос Ермако. Потерянного соклановца. Слова четко и ясно доносились из-за толстых пластин двустворчатой конструкции, озаряя инорасников как озаряли бы лучики света в кромешной тьме. И сердце воительницы чуть оттаяло, на миг дав ей простор для размышлений. Однако, все завершилось быстро. Здраво рассудив, она скоро установила что радоваться рано.
Пусть воссоединение и случилось, а их товарищ жив, нельзя было давать себе расслабиться. И она старалась держать себя в "ежовых руковицах" даже тогда, когда шлюз отворился и ее взору предстал второй счастливчик. Столь привычный ей зиггерианец, чьи острые уши мельком напоминали ей о ее народе. О драккарах, некогда потерянных для юной странницы. И, плохо ли это? Пережив рабство и сполна хлебнув горьких истин, она была разочарована. Разочарована во всех тех, кого когда-то называла своими собратьями. Ничего ныне не связывало ее с той расой, частью которой ей удосужилось появиться на свет. И на ее радость она не признавала сородича в соклановце, ведь тогда, вероятно, могли бы возникнуть весьма неприятные ощущения и осадок на душе. Однако, сейчас это и не волновало ее. Она отпустила прошлое, это было жертвой. Ее жертвой.
Едва свет ламп, в тот миг казавшийся ей ярким, озарил девушку своим великолепием, она на миг потеряла зрение. Доспех поврежден. Системы нестабильны. Однако уже скоро она смогла различить чуть замыленный, но весьма и весьма реальный силуэт соклановца. Орликс стоял пред нею. Она промедлила, дав более расторопным проскочить вперед и сделать все что требовалось. И лишь пройдя за ними, она навела оружие. Навела оружие на своих товарищей. Это вызвало ощущение весьма... Странное. Однако, то были лишь меры предосторожности. А за прицельной разметкой виднелся виноватый взгляд Айн, кажется, не совсем понимающей своих действий.

[Пинк]

Возможно, что где-то в глубине души Велдор даже и удивился тому, что два его соклановца удивительным и непонятным образом оказались абсолютно живыми в местном медотсеке, при том почти целыми, если не считать пару потерянных конечностей, но на самом же лице здоровяка не выступило каких-либо значимых эмоций. Ну и, казалось бы, теперь можно было расслабиться, ведь все потерянные найдены, о чём уже и думал сам здоровяк... Но, видимо, никто из наёмников не разделял его желаний, моментально набросившись на уцелевших и максимально грубо выведя их из строя, да и Айн, похоже, не особо была рада видеть своих соклановцев, не сводя с них прицела. Становилось ясно, что у отряда уже успела развиться нехилая такая паранойя, но явно не на пустом месте, если вспоминать недавние события в Йормунгарде, где даже успел принять участие и Велдор, став одним из самых близких очевидцев того, что некоторые фоллеры вполне справляются с управлением чужими телами, селясь, собственно, внутри. Ну, те ребята были гораздо агрессивнее, нежели Ермако и Флокс сейчас, да и посильнее.

В общем, держать на мушке советовцев шипастый не стал, но и вмешиваться тоже.

[ЕрΛΛаI{о]

-- Е... ЕРМАКО?! -- громко спросил рыцарь, будто бы сомневаясь. Впрочем, не он один слышал голос и то, что он принадлежит Еру, стало в одночасье очевидным для всех присутствующих
-- Открой дверь, Гильен! -- скомандовал арисан, всё же, терзаемый некоторыми нехорошими догадками и оружие пока так и не убравший.

Ответ Искандера для Ермако был большой радостью, впрочем, нисколько не компенсировавшей ту боль: как физическую, тах и психологическую - что испытывалась пернатым от пережитого. Но слабый лучик положительных эмоций проблеснул на страдающей душе пленника.

И вот, когда настало мгновение истины, тяжеленные дверные створки раздвинулись и пред взором изумлённого отряда предстал он: Ермако Е`Грэхи собственной персоной, подрастерявший всё своё снаряжение за исключением одежды и, подобно дубинке, держащий в руках одно из своих кибернетических крыльев, вырванное из пазов.

Со взъерошенными от грязи и лимфы перьями, в измазанной в чём только можно и нельзя зимней форме и одном ботинке, утерянная пара которого некогда скрывала протезированную стопу, потерявший всё снаряжение и вооружённый здоровенным куском собственного исскуственного крыла, смотрящий отрешённым взглядом куда-то сквозь пришедших на помощь товарищей, Ермако выглядел устрашающе и одновременно уныло, если учесть, что не так давно он выглядел совершенно иначе: чистый, опрятный, "под завязку" нагруженный бронёй о боеприпасами, вооружённый гранатами, воронёным автоматом и верой в своих товарищей и успех похода на улей...

-- Командир! -- радостно воскликнул Сахни, помахав зеленопёрому рукой из-за спины Искандера, который, немного подумав, всё же опустил оружие.
-- Ер, чтоб тебя... -- тихо и с ноткой доброжелательности в голосе сказал рыцарь, вместе с тем, вдруг, заметивший прямо за спиной орликса не кого иного, как...
<...>
-- А я говорил, что они оба живы, говорил! -- радостно и с задором протороторил Орбит, вместе с тем тыкая в громилу-моллюска Жа`Ру пальцем. Похоже, фиолетовый носитель солидных щупалец проиграл заключённое с парнишкой пари! Нет. Определённо, кондотьерам, за хорошие деньги ищущим острых ощущений и приключений на свою голову, было просто не понять всех тех чувств, что сейчас испытывал остолбеневший претор клана.
-- Командир, но... как вы выбрались из их лап? Где твари? Вы... вы их всех перебили?! Ха-ха, а мы ещё вас спасать пришли! -- говоря это, трёхглазый техник, бывший, не считая молчаливого зиггерианца, последним выжившим членом группы Ермако, шагнул вперёд и, заслонив собой рыцаря, по-дружески ударил птицеподоба кулаком в грудь.

Радостный возглас техника и доброжелательный комментарий претора вернули зеленопёрому чувство реальности, и он устало, но с оттенком радости во взоре обвёл взглядом весь отряд. Но Ера испугало, что Айн держала его на прицеле лазерной винтовки. Орликс, беспокойным взором пересекшись с идущим через прицел вглядом драккарской воительницы, хотел уже что-то ответить на слова товарищей, без труда приняв дружеский удар Сахни, но...

-- Слишком радужно... mein Претор! Что-то подсказывает мне, что... странно вот-так вот находить утащенных в глубины звездолёта бойцов не в окружении кровожадных зверей, а живыми и просто-напросто запертыми в самом, чтоб его, чистом на вид корабельном отсеке! -- высказался Гильен и, шагнув вперёд, оттолкнул сверх меры радующегося Сахни в сторону, а вместе с тем, парой ловких выпадов, отвёл в сторону сжимаемую Ером "дубину" и, ловко зайдя орликсу прямо за спину, беспардонно заломал тому обе руки.
-- Мы, кажется, стали забывать о том, что эти твари неделю назад заставили наших же парней, из "Гончих", поднять оружие на своих же товарищей! -- буквально в ходе действа добавил головорез, виртуозно повалив зеленопёрого прямо у ног оказавшегося в замешательстве Искандера, и, сведя "спасённому" руки за спиной аж до хруста, уселся сверху.

Статура весьма умело заломал руки бездействовашего советовца и, повалив того на живот, уселся на его спине. Это, конечно, было больно, но стерпимо. Да и неприятно для Ермако прежде всего было то, что это проделал даже не враг!
-- Гильен, мать твою за клюв... -- злобно прокряхтел орликс, придавленный шлемоносцем, -- Курва! Это что получается: из огня да в полымя?! На кой тогда было звать их на помощь?.. -- подумал узник, едва освободившийся из плена жуков и угодивший в плен ко своим же, -- Должен... должен же быть способ узнать, заражены ли мы? -- нервно спросил киборг, то вопросительно глядя на арисана, то на драккарку, не сводящую прицела с "освобождённых"...

[MagicSalmon]

Искандер и сам пришёл в своего рода недоумение, видя, как его друзей, выживанию которых он был несказанно рад ещё несколько мгновений назад, теперь уже беспардонно и по всей строгости вяжут их же соратники, которые, стоит признать, позволили себе некоторое своевольство, начав действовать без приказа с его стороны... но нужен ли был этот приказ, если, пусть и скрепя обеими сердцами, арисан очень быстро осознал, что принятые Гильеном меры- это необходимое зло?

— Должен... должен же быть способ узнать, заражены ли мы? — нервно спросил киборг, то вопросительно глядя на арисана, то на драккарку, не сводящую прицела с "освобождённых"...

— Молчи. — холодным и лишённым эмоций голосом прошипел охотник за головами, лишь сильнее сведя лопатки пернатого пленника и причинив тому теперь уже очень даже ощутимую боль. При виде такого слегка ошалел даже Сахни, прекративший вдруг заламывать и без того не оказывающего ни малейшего сопротивления Флокса, но продолжая держать его руки... точнее, левую руку и то, что осталось у зиггерианца от правой.
-- Хватит! -- твёрдо и чётко сказал арисан, махнув рукой своей в сторону Гильена и тут же сжав её в кулак, будто бы угрожая. Он понимал, что проверить обоих подозреваемых, увы, возможным не представляется, но он имел одну единственную зацепку, которая, возможно, способна обжаловать двух бедолаг.
-- Гортензий! Ты же сам говорил мне, что та тварь... с которой, скажем так, я имел дело, была ещё молода и к тому моменту, как довела меня до лампочки неделю назад, в лоне, сидела в организме не меньше местных суток, кажется, да? Двенадцать, или даже больше часов понадобилось ей только для того, чтобы безрезультатно ПОПЫТАТЬСЯ взять меня под свой контроль! И это не говоря уже о том, что ты упоминал наличие возможной личиночной стадии у этих гадов, вроде как... -- с полными надежды словами обратился бледнокожий к поваленному на пол зиггерианцу, после чего развернулся к остальным, рассчитывая окончательно все точки расставить в этом деле и успокоить ту же Айн, которая была, наверно, готова в любой момент прострелить голову Еру. -- И это не говоря уже о том, что они уж наверняка не заражены, а даже если б были зараже...
-- Искандер... мы ЗАРАЖЕНЫ! -- неожиданно подал хриплый и усталый голос сам Флокс, перебив претора и введя того в ступор одной лишь своей фразой. Арисан, однако, не желал сдаваться и решимости своей не утратил. Вновь взглянув на обоих "освобождённых", он хотел уже что-то добавить, но некромант не дал.
-- Послушай... те. Да, мы заражены! В нас обоих сидит по мелкой личинке, которая, возможно, прямо сейчас начала качать питательные вещества из тела носителя. Но... это далеко ещё не та тварь, что была внутри тебя, Искандер. И не те зрелые особи, что покинули своих хозяев после их гибели в архиварии. У нас... остался самоконтроль и сознание, но... -- вполголоса и достаточно громко, чтобы слышали все, говорил медиум, которого, однако, совсем скоро самого прервали без малейшей толики какого-либо такта.
-- Но, в то же время, как сам милсдарь Флокс вещал ранее, твари эти слишком плохо изучены, непредсказуемы... mein претор, эти двое всё ещё хранят в себе потенциальную угрозу! -- возразил Гильен, который, конечно, пусть и слегка ослабил хватку, но не давал Ермако ни малейшей возможности лишний раз пошевелиться. Вообще, сейчас трудно было сказать, чьё положение в сложившейся ситуации было хуже: орликса, который лишь совсем недавно пришёл в сознание и толком ничего не понимал в полной мере, или зиггерианца, который чувств и не терял с самого момента утраты руки на верхних ярусах корабля, а пребывал всё это время в сознании, видя то, чего даже закалённый в боях Е`Грэхи увидеть не пожелал бы.
Сейчас, слушая и наблюдая за всем происходящим свысока, Искандер понимал, что в его руках, одна из которых, к слову, заметно лишь для него самого, дрожала, сейчас находятся жизни двух друзей... или жизни всех членов отряда в том случае, если его надежды разобьются вдребезги.
В том числе и её жизнь, тоже...
-- От судьбы не уйдёшь... -- тихо прошипел сквозь зубы Флокс, вместе с тем сплюнув на пол несколько капель зелёной крови и прикрыв свои мутные очи. Чем бы всё это не закончилось, исход его уже не волновал особо.
-- И всё же, тот немногочисленный опыт, что мы имеем, даёт надежду. -- спокойно сказал претор, который, возможно, в глубине души и осознавал, что идёт сейчас на поводу скорее эмоций, нежели разума... но, благо, логика в его словах тоже имелась, ибо зиггерианец сейчас сам же подтвердил гипотезу о наличии у здешних фоллеров некой личиночной стадии. Того этапа жизни паразита, на котором он представляет из себя не больше, чем кусок мяса поперёк пищевода. -- Если мы поспешим и не будем рассиживаться здесь, то завершим начатое и покинем это проклятое место, после чего, вернувшись в Йормунгард, заражённым сумеют оказать медицинскую помощь. Небольшое хирургическое вмешательство сведёт проблему на нет, вот и всё... Гильен, Сахни, я приказываю: отпустите их! -- строго добавил рыцарь, пальцем железной руки указав в сторону обоих кондотьеров. Те, ничего не сказав, повиновались, прекратив удерживать своих соклановцев и встав с них, таким образом вернув так желанную ими свободу... или только одним из них, ибо второму было уже всё равно?

[Пинк]

Велдор просто молча наблюдал за происходящим, ни капельки не желая вообще как-либо вмешиваться. Всё-таки сейчас от его мнения зависело не так много, да и в решении он так до конца и не определился. Короче, все основания промолчать у него были, хотя, возможно, это было и неправильным поступком. Ему оставалось лишь продолжать смотреть за тем, как прямо сейчас решается судьба двух его соклановцев. К счастью, пока что решается в их пользу благодаря Искандеру, однако это вполне подставляло под угрозу других членов отряда, которые имели риски быть неожиданно атакованными их же сокомандниками, которые всё же оказались заражёнными, что подтвердил сам Флокс.

Ну, хотя бы теперь имелась причина для более быстрых действий для скорого окончания миссии, что не могло не радовать здоровяка.

[whammy]

Не совсем понимая свои действия, Айн продолжала высматривать в "глазок" собственного соклановца, предательски сверкая понимающими, но абсолютно растерянными глазами. Быть может, она и правда нашла бы в себе силы на избавление товарища? Сейчас нельзя было сказать точно, пусть один из "освобожденных" и раскаялся, кажется, приняв свою участь. Но дрожащие руки опустили оружие, а необычно красноречивый взгляд пал на Искандера

[ЕрΛΛаI{о]

За причиняемую боль с затруднённым дыханием впридачу Ермако зол был на Гильена, и у пернатого от желания разбить забрало и е... лицо шлемоносца чесались кулаки, если бы они не были заменены металлическими протезами! Но, будучи придавленным сидящим на спине головорезом и обладая довольно посредственной даже для своей расы гибкостью, орликс был абсолютно не в состоянии не то, чтобы извернуться и вдарить обидчику, но и даже оказать ему хоть малейшее сопротивление. Да даже если бы и имел возможность освободиться от захвата и скинуть Статуру со спины, то зеленопёрый рисковал быть пристрелянным на месте: Айн, хоть и не была полна решимости, но держала пленника "на мушке". Но её взор, шедший через прицел, не был полон ярости, страха или отчаянья, нежели взгляды всех врагов, когда-либо целившихся в Ермако и пытавшихся его пристрелить. Её взгляд сверкал пониманием и растерянностью, что было для того, кто не раз был под прицелом, очень и очень непревычно: одновременно в груди расходилось приятное тепло от сочувствия со стороны воительницы и болезненная резь от страха быть убитым - Ер смотрел в глаза драккарке серьёзными, но добрыми глазами.

Полученное в ходе разговора Искандера и Флокса известие о заражении киборга вогнало в ужас: враг теперь был не просто рядом, а был внутри и ему ничего нельзя противопоставить! Более того, рано или поздно, мелкая дрянь могла сделать своих "счастливых" обладателей врагами как своим товарищам, так и самим себе. Ермако, изо всех сил не показывая страха, закрыл глаза, готовясь к выстрелу в голову.

Но вердикт претора был большой неожиданностью, и освобождение от скрутившего головореза стало облегчением... лишь физическим: настрадавшееся от сильных ушибов тело наконец-то было свободно от насевшей на спину бронированной туши, и можно было вдохнуть полной грудью. Тяжело дыша, пернатый перевернулся с живота на спину и закрыл глаза руками...

[MagicSalmon]

Искандер, визуально оценив состояние сразу двух своих соклановцев как весьма плачевное и к ведению боевых действий непригодное, лишь тяжело вздохнул, после чего отвёл взгляд в сторону и, наверно, сам того сейчас не особо желая, пересёкся им с Айн. Оранжевые огоньки лишённых хоть какого-то выражения эмоций визоров были сейчас противопоставлены живому и чувственному взору девушки, красноречивому и искреннему.
"Зачем... зачем она смотрит на меня так?! Этот взгляд... слишком тяжёлый, чтобы сейчас вызывать у меня положительные эмоции на фоне всего происходящего! И оба сердца колотятся... чего, чего она хочет?! Ждёт приказа своего "командира", за которым готова следовать без оглядки хоть в объятья самой Смерти, подобно рабу, привязанному к хозяину?! Или же она упрекает меня, лидера клана, в правильности решения... сохранить жизнь своим же друзьям, да?! А может быть, она просто... аргх, проклятье! Эмоции... это противное слово, движущее миром! Была б моя воля- раздавил бы их, все до единой... может быть, жизнь, полная апатии и безразличия, не так уж и плоха на фоне эмоционального передоза, м? Как же ты жалок, "Рыцарёнок"... прояви уже наконец лидерские качества и определись, что для тебя действительно важно сейчас!" -- с этими мыслями, полными смеси гнева и недопонимания, Искандер, обозлённый, в первую очередь, на себя самого из-за стойкого чувства того, что что-то в процессе своего командования он явно сделал неправильно, резко отвернулся от драккарки и тихо зашипел сквозь зубы, чего, благодаря шлему, не было толком и слышно.
Плохо сейчас в его понимании было всё: свежеобретённые соклановцы были абсолютно беззащитны и не располагали к тому, чтобы кто-то доверил им оружие (И это при том, что, по сути, его и у самих-то членов отряда осталось слишком мало, чтобы вдруг начать делиться); факт того, что кровожадные твари всё ещё где-то рядом (С учётом заражения Ера и Флокса- ближе некуда) и уж наверняка не подают признаков жизни по причинам лишь им самим ведомым, а также, в конце-концов, прожигающий до мозга костей взгляд воительницы, одновременно прекрасный и отчего-то ужасающий рыцаря... может, причина этому состоит в том, что когда-то на него уже подобным образом смотрела пара столь милых ему девичьих глаз? Как давно это было? Семь? Может, восемь лет назад? Достаточно давно, чтобы постараться уже об этом забыть... и достаточно недавно, чтобы помнить, чем это всё закончилось. А в ошибках прошлого, как известно, познаётся истинное знание, ибо горький опыт- самый наглядный.
-- Внимание, отряд! -- твёрдо сказал арисан, вознеся вверх свой меч. -- Все мы многое повидали сегодня. Что-то потеряли... но мёртвым окажем мы неоценимую услугу лишь в том случае, если, наконец, довершим то, что они, идя плечом к плечу с нами, начали! Если мы сами выживем и сохраним память о них, а не сложим здесь головы! Идти-то, по факту, сейчас и некуда, кроме как к генератору щита, а потому, я предлагаю... нет, я призываю вас снова дать насекомым бой! Предлагаю следовать за мной, не отвлекаясь на ненужные, тратящие стремительно утекающее время остановки и... победить!
-- Ну, нам за это, вроде как, и платят. Один хрен, как вы сказали, выбирать-то не из чего... и что-то есть в этом, а, Жа? Прямо-таки авантюристская романтика! -- весело подметил молодой кондотьер Орбит, которого тут же многозначительно похлопал по плечу его товарищ-моллюск.
-- Верный подход, такова доля кондотьеров. -- добавил Гильен, спокойно переступив через разлёгшегося на полу орликса и направившись к выходу. Не особо разделяющий боевой настрой своих сослуживцев, ни то больно глупых, ни то больно кровожадных, лишённый какого-либо энтузиазма Сахни поплёлся за шлемоносцем, выходя в коридор.
А рыцарь, тем временем, продолжал, общаясь теперь лишь с советовцами.
-- Ермако, Гортензий... вас я ни о чём не прошу. Вы слабы и, вопреки моим надеждам, риск не позволяет мне всучить вам оружие... да и нет у нас лишнего, чего уж греха таить. Вы уже сидели здесь до нашего прихода- пересидите теперь и до нашего возвращения...
-- Ну уж х@#р тебе! -- злобно зашипел Флокс, который, весь взъерошенный и слегка покачиваясь, наконец, кое-как встал на ноги. Затем, медленно подойдя к Искандеру, он ткнул того одним из пальцев единственной руки, слегка трясущейся, прямиком в нагрудную пластину грязного доспеха бывшего орденца. -- А теперь, "мейн претор", послушайте-ка сюда! Я давно хотел сказать, что у меня уши вянут и рвота к горлу подступает от этого твоего напускного пафоса во всех подобных речах о "долге перед мёртвыми" и бла-бла-бла, но... у меня с этими гнидами есть свои, ЛИЧНЫЕ счёты и я лучше сдохну на поле боя, унеся с собой несколько этих членистоногих ублюдков, чем позволю им раздавить вас численным преимуществом! На безрыбье, как говорится... и однорукий- солдат! Понял?! -- говорил зиггерианец хрипящим и полным злобы голосом. Видно было, что слова ему сейчас даются с трудом, но, в то же время, против его решимости не был способен пойти даже старый друг, который, усмехнувшись, положил свою механическую руку на плечо некроманта и всего разок хлопнул, после чего, наверно, хотел уже было что-то добавить, но тощий медиум молча обошёл рыцаря и выскользнул в коридор, предварительно оперевшись на дверной косяк.

[whammy]

Стоя в тени подобно забытой шахматной фигуре, драккарская воительница все также некрепко сжимала свою винтовку и молча, подобно искусно вырезанной мраморной статуе, наблюдала за происходившим с некой отреченностью и пониманием собственной... Ненужности? Это противное и мерзкое ощущение вновь овладевало девушкой, однако, та отлично понимала, что это не конец. Вероятно, затишье перед бурей?
Руками, потерявшими в жесткости, Айн привела оружие к готовности, заменив практически отстреленный магазин на новый. Последний.
Воительница вновь окинула взором рядом стоящих товарищей, взглядом проводив Флокса и выйдя вместе с ним. Таким образом она покинула святую троицу советовцев, без задней мысли последовав за зиггерианцем и лишний раз приглядывая за ним.

[Пинк]

И вот, неужели претор Сонма Непреклонных уже окончательно огласил очевидную мысль о том, что пора двигаться. Да, Велдор, свойственно своей обыденной модели поведения мог продолжить наблюдать за выяснениями отношений между Искандером и Флоксом, однако за всё время миссии вся эта "драма" ему слегка надоела, так что в этот раз он даже не стал досматривать, что же скажет медиум рыцарю, решив, что сейчас самое время удалиться в коридор вместе с остальными наёмниками.

[ЕрΛΛаI{о]

Абсолютно никак не среагировав на происходящее, Ермако оживился лишь при словах Флокса:

-- А теперь, "мейн претор", послушайте-ка сюда! Я давно хотел сказать, что у меня уши вянут и рвота к горлу подступает от этого твоего напускного пафоса во всех подобных речах о "долге перед мёртвыми" и бла-бла-бла, но... у меня с этими гнидами есть свои, ЛИЧНЫЕ счёты и я лучше сдохну на поле боя, унеся с собой несколько этих членистоногих ублюдков, чем позволю им раздавить вас численным преимуществом! На безрыбье, как говорится... и однорукий- солдат! Понял?! -- говорил зиггерианец хрипящим и полным злобы голосом.

-- Я с вами. Я не могу сидеть сложа руки, пока вы боретесь с этими скотами! Если мы с Флоксом выйдем из под кортроля - повяжите нас или убейте на худой конец... -- гробовым голосом произнёс пернатый, вставая и подбирая свою импровизированную дубину, и занял место в строю.

[MagicSalmon]

И вот, когда весь отряд был в сборе, сонмовцы двинулись вперёд- к генератору защитного поля. Никто из полных решимости бойцов, наверно, не чувствовал себя сейчас уверенно в полной мере, но абсолютно каждый из них желал как можно скорее покончить с этим всем и либо устранить нависшую над кланом угрозу со стороны одинокого звездолёта, затерявшегося среди льдов Экзерцитуса, либо... к слову, вряд ли кто-то из них действительно желал обрести здесь свою смерть. На борту космического корабля с незамысловатым и, вероятно, некогда сулившим Альянсу Торговцев одну лишь выгоду, названием: "Хороший День"...
И вот, широкие двери распахнулись, открыв взору готовых к бою пришельцев... лишь в меру широкий коридор, не больше десяти метров в длину. Вдоль стен проходили трубы, а неоновые лампы на потолке, с интервалом в две, были более-менее работоспособными и давали тусклое освещение, которое лишь дополнял свет подствольных фонариков на винтовках наёмников и изумрудного энергомеча идущего в авангарде Искандера.
По туннелю отряд двигался быстро и, в то же время, аккуратно: впереди шёл лидер отряда и Сахни с Гильеном, в сердце строя- безоружный Флокс и едва ли вооружённый Ермако, за которыми, идя сразу следом, пристально наблюдала Айн, а в роли замыкающих колонну выступали Жа`Ра, Велдор и Орбит. Фоллеры же, довлеющее присутствие которых навевал сам вид пусть и не сильно, но всё же тронутых временем стен, не желали нужным показываться.
Довольно быстро добравшись до конца коридора без единой потери и непредвиденных осложнений, отряд был вынужден сделать остановку у ещё одной двери, подобной той, что была при входе в этот туннельчик. Теперь-то уж не могло быть никаких сомнений по поводу того, что генераторная- прямо по ту сторону.
-- Приготовьтесь к худшему и помните, что цель оправдывает средства... -- вполголоса кинул через плечо Искандер и, заняв обе руки оружием, кивнул шлемоносцу. Тот, ответив арисану тем же, встал сбоку шлюза и нажал на рабочей консоли кнопку открытия, после чего дверные створки разъехались в разные стороны и сонмовцы вошли внутрь...

Музыка для атмосферы

Взору бойцов открылось довольно просторное и худо-бедно освещённое помещение с высоким потолком, с которого, подобно одному крупному сталактиту, свисала конструкция старинного генератора силового поля, от которого, подобно щупальцам, в разные стороны отходили какие-то проводки и крупные трубы. Сам он, судя по свечению лампочек-индикаторов, был сейчас активирован, хотя и имел, скорее всего, минимальную мощность.
Плитчатый пол под ногами сонмовцев весь был неровным и будто бы взрытым, оголяя проходящие под ним кабели. В некоторых местах, что выглядело по-своему странно и в то же время чарующе, сквозь обшивку звездолёта проросли те самые бирюзовые кристаллы неизвестного минерала, которые испускали едва ли заметное свечение.
У дальней стены плотными рядами располагались консоли управления генератором щита, а в самом центре зала, примерно в десяти метрах от новоявленных гостей, сидя в небольшом углублении пола, располагалось... нечто. Крупный шар белого хитина, покрытого шипами и редкими тёмно-серыми полосами, не особо внушающий своими размерами: всего-то метра четыре в высоту и чуть больше в ширину. Вся эта масса, на вид достаточно прочная, медленно пульсировала и будто бы... дышала?

— ЗдРавст-вУйтте...

Голос, шипящий и рокочущий, прервал воцарившуюся в помещении тишину, введя в ступор Искандера и двух стоявших рядом с ним кондотьеров, которые, волей-неволей, слегка попятились назад, поняв, что источником звука является именно странная панцирная масса.
-- Это оно, Ер... о НЁМ я говорил! -- тихо прошипел Флокс, прильнув к стоящему рядом орликсу.

[whammy]

Старый звездолет, мирно прилегший средь сияющих снегов вечной мерзлоты, словно усопший великан, был зрелищем поистине завораживающим. Его грубые формы и темная, местами проржавевшая обшивка, оставляли впечатление чернильного пятна на, казалось бы, бесконечном полотне ослепительно белого холста. Но внешний вид чудовища из железа и дюрастали не мог сравниться с тем, что таило в себе его темное и неприветливое брюхо, что с самого начала не сулило группе сонмовцев ничего, кроме возможной или даже вероятной гибели.
Айн шла за освобожденными соклановцами, ощущая растущее напряжение. По ее телу вновь прошла легкая дрожь. Вновь. В который раз уж она чувствует это волнение, перекрывающее ей кислород и заставляющее вести себя до банального странна, просто не может иначе. И ее лицо отлично отражало текущее состояние. Эта неясная, противоречивая гримаса пусть и не казалась негативной, тем самым не портя милый девичий лик, однако в ней чувствовалось все то, о чем она сейчас молчала. И это был страх. В очередной раз столь гордая и свободолюбивая пташка, практически трясясь от осознания своего положения, продолжает идти. Идти вперед с пониманием того, что при случае, первыми под удар попали бы идущие впереди "серые гончие" и Искандер. Или... Она сама? На тот момент ей очень сильно хотелось все отпустить переживания, но они то и дело закрадывались в голову, незванными гостями продолжая мучать изможденное сознание.
Вместе с двумя инфицированными, она была как между молотом и наковальней. И вряд ли у нее получилось бы прошмыгнуть через собственных соклановцев, пытаясь спасти свое лицо от резкого удара обрубком стального крыла. Это тревожило воительницу не меньше, чем понимание того, что их работа здесь еще не закончена и остается финишный рывок. Жалкие метры до вожделенного завершения зачистки, но какой ценой они дались? Она, увы, не могла знать - будет ли кто-то оплакивать павших бойцов из рядов "гончих", но в их смертях она совершенно точно видела горе. Обычное, не чуждое никому. И пусть сей траур не касался ее напрямую, однако и их жизни имеют цену. Имели. Как и жизнь любого из живущих и почивших...
Но вот, отряд приблизился к шлюзу. А это значит, что и раздумьям пришел конец. Дыхание драккарки замерло. Она не знает что будет дальше.
Врата отворились, открыв группе весьма незамысловатое помещение с неожиданным сюрпризом. Айн, будучи не самой высокой особой из всего отряда, едва ли могла составить конкретные впечатления об увиденном помещении, часть которого была скрыта за спинами инорасников. Но одного она не могла пропустить, даже несмотря на расстояние.

— ЗдРавст-вУйтте...

Голос, шипящий и рокочущий, прервал воцарившуюся в помещении тишину, введя в ступор Искандера и двух стоявших рядом с ним кондотьеров, которые, волей-неволей, слегка попятились назад, поняв, что источником звука является именно странная панцирная масса.
-- Это оно, Ер... о НЁМ я говорил! -- тихо прошипел Флокс, прильнув к стоящему рядом орликсу.

Голос. Вызывающий отвращение, омерзительный голос, что раздавшись во внутренних динамиках костюма подобно сдавленному металлическому скрежету, заставил девушку вздрогнуть. Напряжение выросло еще сильнее, ныне найдя отклик в действиях окружающих. И девушка нервно сглотнула, медленно пятясь от взбодрившегося зиггерианца, меж тем поднимая оружие... Но в кого она целилась?
В мыслях Айн не было и намека на отчаяние или страх. Она вновь старалась стимулировать себя на уверенные действия. Гордо поднять нос и дать бой противнику, кем бы он ни был. Как и раньше. Но это было тщетно. Данная операция отлично показала, как она слаба. И это чувство мучило ее, меж тем отлично уживаясь с букетом прочих, негативно влияющих на общий эмоциональный фон и без того потрепанной воительницы, чей доспех из золотого был невзначай перекрашен в желтый. И какими бы отточенными не были ее движения, с какой бы грацией она не орудовала инструментами умерщвления - сейчас ничего не могло бы скрыть все те внутренние беспокойства, что больше походили на стихийное бедствие. Шторм, чье появление ознаменовано началом одной замечательной вылазки. Хороший день.

[ЕрΛΛаI{о]

Стоит признать, в утробе звездолёта, не одно десятилетие хиреющего во льдах Экзерцитуса, атмосфера была гнетущей, особенно, если учитывать тот факт, что всё это время безраздельными хозяевами величественной груды металлолома были ужасающие кровожадные монстры, терпеливо ожидавшие жертв и дождавшиеся их... Но это на Ермако внешне никак не проявлялось: движения были как всегда отточенными и осмысленными, взгляд был хоть понурым и болезненным от пережитого, но страх не читался. Всё равно пути назад нет: противостояние с фоллерами зашло слишком далеко, чтобы отступать, поэтому шло не на жизнь, а насмерть. Страх, волнения и абстрагированные от дела мысли, по мнению пернатого, в сложившейся ситуации никак не изменят расклад - в лучшую сторону точно...

Стоило отвориться дверям, взору сонмовцев предстал поросший кристаллами зал и шарообразное нечто. Ер никак не успел среагировать, как вдруг...

— ЗдРавст-вУйтте...

Голос, шипящий и рокочущий, прервал воцарившуюся в помещении тишину, введя в ступор Искандера и двух стоявших рядом с ним кондотьеров, которые, волей-неволей, слегка попятились назад, поняв, что источником звука является именно странная панцирная масса.
-- Это оно, Ер... о НЁМ я говорил! -- тихо прошипел Флокс, прильнув к стоящему рядом орликсу.

Зеленопёрый лишь кивнул Флоксу, осторожно отстранив от себя зиггерианца, приступив к ожиданию действий или слов Искандера. Но Белый Рыцарь впал в ступор, вместо того, чтобы ответить объекту или же отдать соклановцам приказ прикончить тварь. Поэтому орликс решил подойти к арисану и сообщить услышанное от зиггерианца во время плена в медблоке.
-- В медблоке Флокс мне рассказал, что эта хреновина - глава этого улья, и, понеся от наших рук большие потери, она сейчас хочет пойти на переговоры... -- положив левую руку на плечо претору и сжимая правой обломок крыла, прошептал киборг альбиносу.

[MagicSalmon]

Рыцарь, возможно, так и простоял бы с идиотским выражением скрытого под защитной маской лица, пытаясь собраться с мыслями и одуплить происходящее. Сейчас он только лишний раз вспомнил, что ни-че-го не знает о фоллерах! Кому-то из присутствующих, в отличие от арисана, хоть "посчастливилось" столкнуться с несколькими тварями в архиварии Йормунгарда неделю назад, а потому они имели возможность хотя бы догадываться о какой-никакой разумности этих таинственных монстров не понаслышке. Нет, конечно, Искандер тоже понимал, что существа эти достаточно умны, но наличие у них чёткой и разборчивой речи на общегалактическом было действительно... обескураживающим, наверно?

-- В медблоке Флокс мне рассказал, что эта хреновина - глава этого улья, и, понеся от наших рук большие потери, она сейчас хочет пойти на переговоры... -- положив левую руку на плечо претору и сжимая правой обломок крыла, прошептал киборг альбиносу.

-- Переговоры... -- задумчиво прошипел претор, слегка опустив голову и задумавшись над словами Ермако. Капитуляция со стороны чудовища, десятилетиями жиреющего под сводами промёрзшего насквозь звездолёта? Что за бред...

-- Он гОворРриТ пРаАвду. ЭтОо тАкк... КнЯзь тОльКо ХоЧет ПогОвооРриТь, дРуГ...

Очередная фраза со стороны здешнего, как мог предполагать рыцарь, "мозгового центра", повергла арисана в лёгкий культурный шок не меньше, чем предшествующее приветствие. Крупная тварь, ответственная за гибель нескольких сонмовцев, посмела адресовать ему слово "друг"?! Бледнокожий оскалился и, крепче сжав рукоять меча, тут же принял боевую стойку, нацелив свой бластер прямо на омерзительный ком хитинового образования. Он был в ярости, но, стоит отдать должное опыту, не дал гневу затуманить рассудок и на спусковой крючок решил не жать. Пока что. К слову, он не был особо уверен в том, что лазер сможет хоть какой-то ущерб нанести этой белой броне.
-- Ну, стало быть, ПРИВЕТ! -- может и импульсивно, но, в целом, стараясь сохранять хоть видимость спокойствия, ответил претор, вместе с тем резким движением плеча скинув с него руку орликса. -- Чего хочешь, э-ээ... как тебя величать по батюшке там, или кому-то ещё?

-- ВлАсть зДеСь- КнЯзЬ. Вы в ЕгО ДоМе. ВоШли безз ссПроСса вО влАденНия И ПрИнеСслИ тОльКко сСмеРть. Не СтЫдно?

Теперь челюсть Искандера отвисла окончательно... какая-то тварь смеет заставлять стыдиться ИХ? Сонмовцев, чьим домом этот холодный планетоид стал больше года назад?! Мерзкое отродье, играющее здесь в говорящего от третьего лица феодала, ещё и находит слова для того, чтобы качать свои... права? Какие у космических паразитов, отличающихся своим аппетитом и кровожадностью, могут вообще быть права?!
Гильен, встав по левую руку от претора, звякнул фотонной винтовкой и взял существо на мушку. Однако, к его величайшему удивлению, арисан тут же жестом приказал головорезу не открывать огонь. Кондотьеру же только и осталось, что кивнуть в знак понимания и опустить пушку. К слову, не видя оружия в руках оппонента (Собственно, как и самих рук), Искандер точно так же решил пока опустить бластер.
-- Хм... в курсе ли этот "Князь", что уже больше года, как в этом славном местечке расположился мой, э-ээ... улей? Это наша территория и твои притязания не принесли нам самим ничего хорошего. Прежде, чем обвинять в чём-то нас, вспомни-ка о том, что стало с... экипажем этого звездолёта! Нам тоже интересно бы было послушать историю о том, как торгаши провинились перед "его высочеством"... -- уже более уверенно и, явно стараясь словами своими показать силу, ответил феодалу претор.

-- СИльНыЙ жРёт СлАабЫх. ТаКкОвА пРриРооДа. ВоИны тВоеГо цАрсТва БеЗдумНо поЖраЛи МнОго сЛуг КняЗя. И оН сДаЁтСя. НО пРежДе, чЕм Ты, пРавИтеЛь цАрСтва СвоЕгО, сВерШишЬ СуДьбу пОобеЖждёНноГо фЕодАала... пРоШшу. ВыСлуШай. КнЯзь жИть ХоЧеТ. КаК и вЫ.

Рыцарь тяжело вздохнул. У него было очень, ОЧЕНЬ дурное предчувствие по поводу всего этого! Он чувствовал непонимание стоящих позади него бойцов, осознавал то, какие эмоции сейчас переполняют некоторых из них. И всё же, преисполняясь глубоким презрением к уродливой жестокосердечной твари, он, подобно самой этой жестокосердечной твари, пусть и не испытывал сейчас ни малейшего чувства жалости к врагу, но, в то же время, не желал поступаться некоторыми своими дипломатическими принципами. Возможно, в мозгу арисана, где-то на подкорковом уровне, просто-напросто теплилась надежда на то, что конфликт наконец удастся прекратить без новых жертв... определённо, он, как и остальные, уже просто устал и был готов пойти на компромисс ради своих последователей. Ради их жизней...
-- Я тебя внимательно слушаю. -- холодно ответил Искандер после десятисекундной немой паузы.

-- Мы пОо пРиРроДе дОлжНы еСтЬ, ЧтОоБы жЖитЬ. ДаЙ, мИлОсТивыЙ фЕодАл, КняЗю И пОсЛедНиМ сЛуГаАам пОкинУтЬ эТо МеСтО. У тВоеГо ЦаРсТва еСтТь КоРрАбли. ДаЙ нАаМ оДиН. Мы уЛеТиИим к ЗвёЗдаМ И нЕ вЕрНёМсЯ. КнЯзь ДаЁт СлОвО.

Теперь Искандер думал... с тяжестью на обоих арисанских сердцах думал о том, какой исход обретёт вся эта история. Он, привыкший не доверять никому, понимал, что довериться чудовищу- верх безрассудства... но, в то же время, он осознавал, что сейчас, возможно, на кону стоит не его собственная белая шкурка, а жизни товарищей. Друзей... членов семьи?
-- Не смей... -- со злобой в голосе прошипел стоявший позади Флокс и, видя терзающие Искандера сомнения, с шипением, подобно бросающемуся на жертву хищнику, неожиданно кинулся со спины прямо на него, готовясь, наверно, одной рукой своей порвать того на части в приступе ярости!
Ну... или, по-крайней мере, попытаться.

[ЕрΛΛаI{о]

Ермако молча внимал речи шарообразного "Князя" и проникался всё большей и большей ненавистью к нему и его подданым, хотя, наверное, сильнее ненавидеть этих гадов было просто некуда. Последней каплей в чаше терпения стали слова "феодала":

-- Мы пОо пРиРроДе дОлжНы еСтЬ, ЧтОоБы жЖитЬ. ДаЙ, мИлОсТивыЙ фЕодАл, КняЗю И пОсЛедНиМ сЛуГаАам пОкинУтЬ эТо МеСтО. У тВоеГо ЦаРсТва еСтТь КоРрАбли. ДаЙ нАаМ оДиН. Мы уЛеТиИим к ЗвёЗдаМ И нЕ вЕрНёМсЯ. КнЯзь ДаЁт СлОвО.

-- Типа мы должны понять, простить и отпустить вас за учинённые твоими поддаными убийства наших соотечественников, ставшие причиной нападения на твоё "княжество"?! Да ещё и корабль одолжить?.. -- со злобной насмешкой обратился зеленопёрый к шарику, -- По традиции побеждённые феодалы возмещают ущерб, нанесённый победителю. А вред вы нам нанесли изрядный: от лап ваших слуг полегло много наших воинов, да ещё зверски убит ребёнок! Что скажете, "Ваше Высокоблагородие"? -- уже более твёрдым и холодным тоном продолжил орликс.

Более-менее хорошо зная военную историю своей цивилизации с древних времён по современность и даже став "счастливчиком", поучаствовавшим в ней, Ермако считал в абсолютно естественном порядке вещей противника либо уничтожить физически или лишить независимости, либо поставить на колени, навязав врагу болезненные и унизительные условия мира. Особенно если этим врагом являются хладнокровные и беспощадные космические паразиты, не имеющие даже рудиментальных моральных скреп, хорошо понимающие лишь силу оружия и не заслуживающие милосердия даже в виде быстрой и безболезненной смерти... Поэтому пернатый мог бы долго изливать свой праведный гнев словами, а не очередями из автомата, как это было привычно делать, но, сделав паузу в речи, вдруг обратил внимание на слова, а затем и действия Флокса:

-- Не смей... -- со злобой в голосе прошипел стоявший позади Флокс и, видя терзающие Искандера сомнения, с шипением, подобно бросающемуся на жертву хищнику, неожиданно кинулся со спины прямо на него, готовясь, наверно, одной рукой своей порвать того на части в приступе ярости!
Ну... или, по-крайней мере, попытаться.

Обернувшись, Ер постарался захватить и заломать уцелевшую руку зиггерианца, а затем и лишить того подвижности.

[whammy]

Айн слушала весьма необычный и, на миг, даже жуткий диалог, что весьма странным образом развернулся прямо в логове угрожавших клану созданий, за все время пребывания сонмовцев на миссии успевших сильно потрепать их небольшой отряд зачистки. И все события говорили, что подобный тон неприемлем. В особенности - со стороны сущности, явно принадлежащей к тем самым туманным "захватчикам", устроившим дебош в архиварии и нанесшим сильный ущерб всему Сонму Непреклонных. Драккарка имела свои взгляды на ситуацию, но не была уверена в их правильности. Она не могла гарантировать то, что все пройдет гладко и лишний раз не аукнется ей же, принеся больше крови, огня и бессмысленно протраченных ресурсов. А потому девушка сделала пару шагов в сторону, дабы лучше лицезреть оппонента. Постепенно переводя взгляд со странного существа, похожего на хитиновый комок, на своего претора, она рассуждала. Происходившее казалось ей похожим на нечто, что она застала в бытность свою ребенком.


Она как сейчас помнит те пустующие живописные улочки, удалявшиеся вдаль, где теплый и нежный ветерок поднимал в воздух легкие клубы песка и пыли, быстро оседавшие на резных кирпичах из песчаника. Умеренные порывы слегка трепали аккуратно собранные волосы и ласкали ее непокрытое лицо, а в округе слышался постепенно удаляющийся, приятный слуху звон ветряных колокольчиков...
Юная девица куда-то уверенно направлялась. Ее босые ножки тихо шлепали по дороге, а сама она насвистывала незатейливую мелодию, раздумывая о чем-то своем. Отдаленном от суровой реальности и мирских проблем. От крови, войн и всего того, из-за чего мирному населению колонии приходится браться за оружие. В тот миг казалось, что ничто не могло отвлечь Айн. Вокруг царила настоящая идиллия. Затишье перед бурей, хорошо запомнившееся Айн из-за весьма неприятного контекста событий, до которых оставались какие-то считанные месяцы. Тогда она не задумывалась о том, что будет с ней дальше. Она не могла и представить, что будет с ее народом. А потому воистину ангельская беспечность полнила ее, пока она шла навстречу своим родителям. Искала их, ожидая их скорого возвращения. Но она ничего не знала.
Почти все заведения в округе были закрыты, либо же попросту пустовали, как и сама протяженная улица, подобно вене в драккарском теле пронзающая крупный жилой сегмент с множеством небольших и аккуратных построек простой но изысканной архитектуры. Аргес II. Рай под палящим солнцем, что не смотря на свое великолепие, являлся весьма уязвимой точкой на геополитической карте субсектора. Регулярные нападения пиратов на торговые суда не были новостью, однако внезапное появление на горизонте крайне враждебно настроенных рас поставило под удар все, из-за чего планетарное правительство было вынуждено было вновь и вновь обращаться к народу. Представители всех слоев населения - от богатых вельмож, проживающих в башнях средь оазисов, до близких к бедности сородичей, волочивших свое существование в окрестностях "подгорода". Иного пути не было, ведь массовые мятежи и забастовки стали бы настоящей катастрофой перед грядущим. И хотя столь массовые собрания были и ранее, охват этого был чудовищен, во-многом из-за ходивших слухов о некой угрозе, и общей напряженности населения.
По иронии судьбы, оно станет последним. Как на памяти юной драккарки, так и в истории колониального комплекса, одним страшным днем обреченного на превращение в посыпанные пеплом руины, гордо стоящие на крови и костях иноземцев, и... драккаров. Предательски убитых своими же сородичами.


Мысли в голове Айн плясали подобно языкам пламени, постоянно перемешиваясь и не давая ей вывести какую-либо конкретику из увиденного и услышанного. Утомленное тело ныло, а разум, казалось, не способный на сложные тирады, ощущался выгоревшей лампочкой что нуждается в замене. Слыша слова Ермако и Искандера, она не перенимала их злобы и решимости. То состояние, в каком пребывала воительница, было подобно выбору пути на перепутье.

— Уничтожение? Сотрудничество? Мирный исход? Все не может быть так просто. — рассуждения случайно сорвались с губ драккарки тоном близким к полушепоту, но слышным окружающим. В миг обомлев, она чуть отступила назад. И ее взору предстал Флокс. Она уже, было, вмешалась, собираясь взять того за плечи и одернуть назад во избежании глупых случайностей. Глупее содеянной ею. Но птицеподоб быстро опередил ее, потому она как ни в чем не бывало вернулась на свою позицию в разрозненном подобии строя. И все же. Быть безучастной казалось ей сущей глупостью, потому, за неловкими комментариями последовала скорая реабилитация.
— Чем бы ты не руководствовался и как бы ты не хотел оставить нас, — драккарка начала, едва заметно выступив вперед на какие-то полшажка или еще меньше. На первых порах ее голос чуть срывался, однако, после он принял весьма грозное но утонченное звучание, — скажи. Кто здесь "виновник торжества"? Ты и в правду считаешь нас захватчиками?

Полный боли, ее тон лишь приобретал жесткость от вклинившейся в речь паузы, рассекавшей потоки слов будто камень средь бурной реки.

— Ты действительно считаешь, что это мы пришли в твой дом? А помнишь ли ты, как твой "детишки" пробрались в наше "царство" и явно не желая церемониться, стали расправляться с загнанными инорасниками? — девушка понимала, что перегибает палку. И должна была это исправить. Сделав тяжелый вздох, она на миг прикрыла лицевую панель рукой. После еще одной, на сей раз менее продолжительной паузы, Айн убрала винтовку на пояс и завела обе длани за спину, встав в как можно более уверенную позу. Следом она заговорила спокойным, но от нервов подрагивающим голосом.
— Наконец мы понимаем тебя. Но и ты пойми нас. Мы не хотим тебе зла, однако содеянное тобой ударило по нам не многим меньше, чем наше вмешательство по твоей "семье". И, скажи мне... Если цель оправдывает средства... Стоило ли ради какой-то мнимой выгоды вламываться, наживая большие проблемы?

Айн говорила с отродьем словно с чем-то равным. Несмотря на довольно жесткий, но не обвинительный тон, ее речи были достаточно дружелюбны...

[MagicSalmon]

Обернувшись, Ер постарался захватить и заломать уцелевшую руку зиггерианца, а затем и лишить того подвижности.

Впавший в раздумья претор только и успел дёрнуться, как Ермако, солдатские навыки пока ещё не растерявший, уже успел ловко заломать руку беснующегося зиггерианца. Не в силах оказать достойное сопротивление соклановцу, явно бывшему совершеннее в физическом плане, Флокс только и сделал, что кое-как ударил того в грудь запястьем правой культи, ещё не так давно бывшей рукой и... в общем, оказавшись теперь абсолютно неподвижным, он сдался, вновь понурив голову. Грязные волосы закрыли зеленоватое худое лицо, а зубы блеснули едва ли не звериным оскалом, полным злобы и, в то же время, противнейшего чувства бессилия.

-- Типа мы должны понять, простить и отпустить вас за учинённые твоими поддаными убийства наших соотечественников, ставшие причиной нападения на твоё "княжество"?! Да ещё и корабль одолжить?.. -- со злобной насмешкой обратился зеленопёрый к шарику, -- По традиции побеждённые феодалы возмещают ущерб, нанесённый победителю. А вред вы нам нанесли изрядный: от лап ваших слуг полегло много наших воинов, да ещё зверски убит ребёнок! Что скажете, "Ваше Высокоблагородие"? -- уже более твёрдым и холодным тоном продолжил орликс.

— Наконец мы понимаем тебя. Но и ты пойми нас. Мы не хотим тебе зла, однако содеянное тобой ударило по нам не многим меньше, чем наше вмешательство по твоей "семье". И, скажи мне... Если цель оправдывает средства... Стоило ли ради какой-то мнимой выгоды вламываться, наживая большие проблемы?

Пока Искандер, временно отвлечённый неожиданным нападением медиума, искоса поглядывал на того в целях прочесть на лице мотивы столь опрометчивого поступка, так называемый "Князь", похоже, внимательно слушал ввязавшихся в разговор подопечных своего оппонента. И каково, интересно, на фоне всего этого было простым кондотьерам, мысли которых путались теперь отнюдь не меньше, чем у их соратников?
Впрочем, наконец, когда все те, кто желал этого, более-менее свою позицию изложили, фоллер вновь подал голос:

-- ДеТяМ нУжНа еДа и МеСсТо. Вы рАзрУшИли дОм. УбИли сЛуг и ДеТеЙ. СиЛьнЫй жРёТ сЛаБбыХ. Вы СилЬнЕе. ЖиЗнЬ КнЯзя в вАшЕй ВоЛе.

-- Чудовище желает вызвать к себе... СОСТРАДАНИЕ?! -- снова ввязался в разговор Флокс, который, пусть и скрученный Ером, но нашёл в себе силы для того, чтобы добавить что-то и от себя. Сказав это, он повернул взъерошенную голову в сторону драккарки, которая могла увидеть сквозь густые грязные волосы лишь один глаз ядовито-зелёного цвета, смотрящий будто в самую душу воительницы... -- Он... использует тебя. Играет на чувствах и эмоциях, Айн. Не поддавайся зверю... -- уже значительно тише добавил он, возможно, действительно испугавшись того, что между девушкой и фоллером возникло какое-то обоюдное понимание.

-- МоЯ рАсА нА гРаНи ГиБеЛи. ИнОрАсНиИики Со зВёзЗд ВсЕгДа уБиВаЛи НаСс. И уБиВаТь бУдУт. Та кОгО ЗоВут АИН СчиТтАет Это СсПраВедЛивЫм? ГоНениЯ. СмЕртЬ.

Зубы зиггерианца буквально заскрипели и тот, сжав единственную руку в кулак, сделал резкий рывок. Освободиться из лап Ермако, конечно, некроманту не удалось (Да и не рассчитывал он, похоже), но, слегка выпрямившись, он вновь заговорил, яростно и, одновременно с тем, пробуя царапнуть птицеподоба ногтями:
-- А ХОТИТЕ ВЫ СПРОСИТЬ ТЕХ, КОГО ЭТИ ТВАРИ УЖЕ РАЗОРВАЛИ НА ЧАСТИ?! МОЖЕТ БЫТЬ, ПОИНТЕРЕСУЕТЕСЬ МНЕНИЕМ ЭКИПАЖА ЭТОГО СУДНА?! ОНИ ТОЖЕ УБИВАЛИ ДЕТЕЙ И РАЗОРЯЛИ "ДОМ", А?!

-- КнЯзь бЫл Их ПлеНнИкоМ. КнЯзЬ жЕлАл сВоБодЫ. КнЯзЬ бОрОлсСся и ПоБедИл тОгдА.

Глаза зиггерианца сверкнули и тот, издав истошный вопль, сделал очередной безрезультатный рывок.
-- ЛЖЕЦ! ТВАРЬ! ПОСЛУШАЙТЕ, ПОСЛУШАЙТЕ МЕНЯ! ЭТО ТОРГОВОЕ СУДНО! Им... им незачем...
Похоже, оглашая просторное помещение своими криками, эхом отскакивающими от стен, в конец обезумевший Гортензий сорвал наконец свой голос, который теперь стал хриплым и всё более тихим с каждым новым звуком. Гильен, со стороны наблюдая за поведением ушастого, всё же насторожился, обратив сокрытый под шлемом взор именно на полоумного.
Очень ужасно сейчас себя чувствовал Искандер, который, будто раскалённый меч между молотом и наковальней, с каждым новым словом был вынужден принимать новый и новый удар без возможности как-либо ответить: он не мог сейчас ни блокировать удар молота, ни расколоть наковальню. Не хватало ему, наверно, сил...

[whammy]

Девушка слушала одностороннее противостояние неожиданно подключившегося Флокса и хитинового нечта, казалось, начиная уже плавать меж доводами и совершенно не понимая на чьей стороне истина. Но она молчала. И в молчании ее выражалась та серьезность, с которой она подходила к решению вопроса. А вскоре она разбавила форменное бездействие, сняв свой шлем и повесив на магнитные держатели супротив фотонной винтовки, что на предохранителе ждала своего момента, подобно мечу в ножнах. Задумчивый взор изумрудно зеленых глаз медленно и плавно переходил с создания в центре помещения, на окружавших ее советовцев и кондотьеров, пересекаясь с их изумленными и потерянными взглядами. Но ее глаза в миг остановились. Искандер, в один миг поймавший на себе заинтересованный взор, вероятно, мог бы смутиться. Однако драккарка лишь вздохнула и прикрыла глаза, без задней мысли продолжив начатое.
— Очень трудно осознавать, что все понесенные жертвы, с обоих сторон, уже никогда не смогут быть возмещены. — сняв оружие с пояса, воительница с щелчком сняла предохранитель и положила его на расслабленные ладони, выставив перед собой. Тяжелый взгляд пал на винтовку. — Но еще труднее будет избавиться от последствий сегодняшнего беспорядка.

Айн вскинула винтовку на плечо и, еще раз аккуратно обведя взглядом хитиновое нечто, отошла чуть в сторону. Прямо к Флоксу. Она встала рядом с ним. Достаточно близко, чтобы установить прямо зрительный контакт с бесноватым и загнанным соклановцем...
Глазами лишенными и доли той напускной уверенности, коей она блистала в свете слабых неоновых ламп, она вгляделась прямо в потерянное лицо зиггерианца, небрежно перекрытое свисавшими черными прядями. И неизвестно какие ощущения мог доставить этот взор Гортензию. Такой теплый и понимающий... Она явно хотела если не воодушевить своего соратника, то совершенно точно - успокоить его. И она верила, что ей по силам сделать это. Она, пусть и вопреки своим принципам, рассчитывала на природное обаяние.

Воительница ловко подхватила винтовку и расслабленной кистью взяла ее за условное цевье, дав орудию чуть сползти вниз до упора перчатки в металл энергетической ячейки. Таким образом, левая рука быстро оказалась свободной. Это давало ей сдержанно жестикулировать, тем самым подкрепляя свои слова перед собеседниками и внушая немного... Доверия?
— Послушай, Флокс. Неужели тебе их не жалко? — тон ее был полон сострадания. Девушка положила стальную длань прямо на плечо медиума и, с максимальной осторожностью, которую она могла себе позволить, по-дружески хлопнула.
— Неужели ты не хочешь избавить их от страданий? — Айн перешла на шепот. Она всерьез рассчитывала, что кто-то из окружавших подыграет ей и вставит свою реплику, дабы гарантированно не дать самопровозглашенному "князю" услышать ее слов. Она сомневалась. Ей и правда было неясно - что делать со всем, свалившимся на голову. Как нужно вести себя здесь и сейчас, и почему ей, еще зеленой в рядах Сумеречного совета, необходимо вступать в переговоры вместо своего претора? И хотя это приносило некую раздраженность, она не держала обид на арисана и окружавших ее товарищей. Ведь, "кто если не я", верно? Так думала и драккарка, в очередной раз убеждаясь в универсальности собственного жизненного кредо.

[ЕрΛΛаI{о]

Глаза зиггерианца сверкнули и тот, издав истошный вопль, сделал очередной безрезультатный рывок.
-- ЛЖЕЦ! ТВАРЬ! ПОСЛУШАЙТЕ, ПОСЛУШАЙТЕ МЕНЯ! ЭТО ТОРГОВОЕ СУДНО! Им... им незачем...

Всякое сопротивление и все попытки зиггерианца вырваться из захвата пока что были просто тщетны: орликс завёл уцелевшую руку медиума за спину, поднял её до отказа и упёр в спину "задержанному" импровизированную дубинку, бывшую недавно деталью аугметнированного крыла.
-- Я верю тебе... Ты не один! -- твёрдо, но, как ни удивительно, с сочувствием прошептал в ответ Ермако, угрюмо глядя в спину "задержанному", -- Я тебя отлично понимаю... Тебе как и мне больно из-за этих мразей членистоногих! Но ты совсем умом тронулся, так что извини за залом: это для твоего же блага! -- в мыслях сказал однокрылый однорукому, тем не менее, даже не думая ослабить буквально железную хватку...

Учитывая, что удержание обезвмевшего друга в полицейском захвате решительно никак не располагало к ведению нормальных переговоров с шарообразным "феодалом", зеленопёрый посчитал вполне благоразумным пока что помолчать и положиться на Айн.

— Очень трудно осознавать, что все понесенные жертвы, с обоих сторон, уже никогда не смогут быть возмещены. — сняв оружие с пояса, воительница с щелчком сняла предохранитель и положила его на расслабленные ладони, выставив перед собой. Тяжелый взгляд пал на винтовку. — Но еще труднее будет избавиться от последствий сегодняшнего беспорядка.
<...>
— Послушай, Флокс. Неужели тебе их не жалко? — тон ее был полон сострадания. Девушка положила стальную длань прямо на плечо медиума и, с максимальной осторожностью, которую она могла себе позволить, по-дружески хлопнула.
— Неужели ты не хочешь избавить их от страданий? — Айн перешла на шепот. Она всерьез рассчитывала, что кто-то из окружавших подыграет ей и вставит свою реплику, дабы гарантированно не дать самопровозглашенному "князю" услышать ее слов.

-- Жалко? Ты совсем охренела?! -- с тихим и глухим внутриутробным рыком процедив, Ермако грозно поглядел на девушку и совершенно беспардонно встрял: вопрос Айн, хоть и адресованный другому, подобно танку на полном ходу, с грохотом и несущейся многотонной тяжестью проехался по убеждениям и чувствам птицеподоба, кровно возненавидевшего фоллеров и считавшего, что их жестокое и полное уничтожение облегчит жизнь не только Сонму, но и многим другим жителям космоса. К счастью, подобная резкая реплика вояки в перьях вполне могла заглушить сказанное шёпотом драккарской воительницей скрученному некроманту. И, к слову, вскипевшего гневом орликса сказанное шёпотом немного успокоило, но он, будучи в дипломатии дилетантом, не очень понимал, для чего драккарка ведёт такую непрямолинейную беседу, ибо считал, что с побеждённым врагом, особенно таким, как обитатели "Хорошего дня", церемониться не полагается, и если говорить, то говорить надо с позиции силы. Впрочем, вполне возможно, зеленопёрый заблуждался, и воительница окажется дальновидным дипломатом...