Северная посадочная зона

[Туман]

[Точка сбыта]

— Так эта модель подходит ессли, чего ссмотреть то... — проворчал хэби, переходи к соседней горке ящиком и открывая один из них. Его сервоприводы довольно громко жужжали и выглядели громоздко и угловато, но это шло в ущерб функциональности. Двигаясь слаженно, топорные на первый взгляд механизмы обеспечивали рукам подвижность получше, чем у иных биологических рук, а странного виде клешни на концах, как оказалось, состояли из нескольких сложенных вместе тонких пальцев, которые в данный момент перебирали маленькие коробочки внутри большой.

Внезапно змей остановился.

— Таких нету... — есть другое, но надо сставить и проверять. Что-то может подойти, техник на мессте. Пробуем? — уже более расслабленно и профессионально спросил он.

Даже не задумываясь над тем, какие последствия могут быть у ее решения, Зекс дала свой утвердительный ответ на вопрос.

— Разумеется.

Возможно, ей надоела "близорукость" текущих сенсоров, может у нее еще не было столь много ситуаций, которые выработали бы у нее паранойю или тут были какие-то иные причины столь беспечного поведения. Так или иначе, она уже дала свое согласие. А бояться было чего — все ее текущее зрение обеспечивалось целой сетью миниатюрных регистраторов гексагональной формы и в кустарных условиях работать с ней было бы.. проблематично. Впрочем, если идти, то до конца, все же, сейчас был все еще не подходящий момент, чтобы касаться дела о истинной причине пребывания тут.

[MagicSalmon]

Уже начиная опасаться за свою выносливость, Гарольт вдруг почувствовал странную прохладу под лапами... На секунду остановившись, он понял, что теряет сцепление — что-то сочилось из щелей, что-то скользкое! Кортин безнадёжно поехал вниз, не в силах прекратить движение, а скорость нарастала с каждым метром. Всё, что ему оставалось так это покрепче вцепиться в трубу, лишь бы хоть немного замедлиться...

Всё вниз и вниз, всё вниз и вниз...
Крайне утомителен и неспешен был спуск по, казалось, бесконечной трубе, уходящей вглубь станции и ведущей в неизвестность- то, чего везде и всегда любое живое существо боялось больше всего на свете вне зависимости от обстоятельств. Неуверенность в завтрашнем дне и незнание того, что ждёт тебя в конце долгого пути, возможно, ведущего в никуда...
Но и тяжёлые думы, и боль в уставших мышцах... ВСЁ ЭТО во мгновение ока потеряло значимость для контрабандиста тогда, когда он вдруг вляпался своими лапами во что-то холодное и склизкое, а затем, тут же пожалев об этом, ускорил спуск едва ли не самым каверзным способом.
Нет, конечно, ещё минуту назад он жалел о том, что не может лезть вниз хоть капельку быстрее, но теперь, как можно крепче обняв трубу в последний миг и зажмурив глаза, Гарольт вопил как резаный и безудержно скользил вдоль трубы навстречу своей судьбе!

Проехав так метров двадцать, он упёрся ногами в твердую поверхность. Труба изгибалась под прямым углом и дальше шла горизонтально, пересекая шахту и исчезая в стене. Первая, к слову сохраняла свой вид и эстетику вне зависимости от глубины. Можно было передохнуть и осмотреться: сверху была непроглядная тьма, а вот внизу что-то светилось. Будто некая субстанция или растения покрывали стены и, кажется, даже пол. Свечение было метрах в пяти-десяти внизу, но с имеющимся освещением толком не разглядеть, что же там такое. Капающая с трубы жидкость плюхалась во что-то такое же жидкое, что наводило на мысли о наличие внизу как минимум большой лужи.

Вероятно, не самой поразительной храбрости пройдоха уже успел смириться со своей горькой участью, попросить прощения у оставленных им на Коте-V папани, маман и обоих братьев, а затем вспомнить всю свою весёлую жизнь от момента, вероятно, самого зачатия (Хотя и неясно, правда, как), но... всё обошлось.
Даже закрепившись своими ногами на вполне себе горизонтальной поверхности, которой было очередное ответвление спусковой трубы, кортин ещё секунд двадцать продолжал вжиматься в холодный металл всем своим телом и что-то шептать себе под нос, не то молясь, не то матерясь.
Но вот, заподозрив что-то неладное, карлик приоткрыл один глаз и к своему величайшему счастью осознал, что он, видят боги, всё ещё жив!
"Если и напишу поэму об этом приключении, то уж точно опущу данный момент, ага..." -- промелькнула в голове кортина светлая и истинно бардская мысль, как ни что другое показывающая, что жизненный путь его пока не прервался.
Но чтобы написать хоть что-то, не лишним будет сначала выбраться из передряги живым, верно?
Первым, что заметил потрёпанный и перепачканный в чём-то склизком ловкач, оказалось таинственное флюоресцентное свечение метрах в пяти-десяти, навскидку, внизу. Точнее сказать слёту у него не было возможности.
С одной стороны, пушистого пришельца, несомненно, радовало то, что у, как ему казалось ранее, "бездонной" пропасти, в самом деле было какое-никакое дно. С другой стороны, химический состав неизвестной субстанции всё ещё был за гранью понимания рыжеволосого, не говоря уже о том, что разного рода токсичные мхи были ему известны ещё со времён мародёрских будней на планете-свалке Диспайере. И это он ещё не додумался предположить, что "лужа", на самом деле, может оказаться целым глубоким прудом!
Не решаясь пока пойти вперёд (точнее- вниз) нахрапом, кортин, одной рукой всё ещё крепко обнимая трубу и, по возможности, обеими ногами, второй своей, снабжённой тускло мерцающим коммуникатором, начал медленно водить вокруг: вдоль стены, непосредственно над самой пропастью... так, в общем, чтобы временно увеличить радиус своего обзора и получше изучить окружающее пространство на предмет как возможных путей безопасного спуска вниз (в том случае, если очевидна будет неизбежность этого), так и каких-нибудь иных зацепок (в прямом и переносном смысле этого слова), будь то какое-нибудь вентиляционное отверстие, или туннель.

[Дух]

[Техническая шахта где-то в подземельях]

Не решаясь пока пойти вперёд (точнее- вниз) нахрапом, кортин, одной рукой всё ещё крепко обнимая трубу и, по возможности, обеими ногами, второй своей, снабжённой тускло мерцающим коммуникатором, начал медленно водить вокруг: вдоль стены, непосредственно над самой пропастью... так, в общем, чтобы временно увеличить радиус своего обзора и получше изучить окружающее пространство на предмет как возможных путей безопасного спуска вниз (в том случае, если очевидна будет неизбежность этого), так и каких-нибудь иных зацепок (в прямом и переносном смысле этого слова), будь то какое-нибудь вентиляционное отверстие, или туннель.

Вглядываясь в темноту, с которой слабо боролся свет дисплея, кортин начинал примерно понимать геометрию окружающего пространства. Похоже, что бетонная шахта переходила в некий подземный тоннель, уходящий за границы видимости и основательно затопленный то ли водой, то ли ещё какой жидкостью. Сам тоннель был неширок и скорее предназначался для пешего перемещения (если вообще предназначался). Его местами обрушившиеся бетонные стены покрывали колонии странного тускло светящегося растения, издалека выглядящего как толстые рыжие и жёлтые загогулины.

Становилось весьма очевидно, что спуститься вниз сухим не получится, если, конечно, не материализовать откуда-нибудь лодочку или надувной плот. Падать или медленно спускаться — исход один. Правда, путей для комфортного спуска не наблюдалось. В текущей горизонтальной плоскость помимо трубы также пролегало несколько балок, часть из которых была опутана толстыми пучками кабелей. При желании до них можно допрыгнуть и как-нибудь использовать — нужные балки находились не дальше чем в двух метрах от Гарольта.

[MagicSalmon]

Становилось весьма очевидно, что спуститься вниз сухим не получится, если, конечно, не материализовать откуда-нибудь лодочку или надувной плот. Падать или медленно спускаться — исход один. Правда, путей для комфортного спуска не наблюдалось. В текущей горизонтальной плоскость помимо трубы также пролегало несколько балок, часть из которых была опутана толстыми пучками кабелей. При желании до них можно допрыгнуть и как-нибудь использовать — нужные балки находились не дальше чем в двух метрах от Гарольта.

Сколько бы Гарольт ни вглядывался в окружающий его гнетущий полумрак, необходимость лезть в своего рода подземный пруд оставалась очевидной. И это ни коим разом не радовало барда, который, если честно, плавал пусть и не ужасно, но уж наверняка хуже среднего. Да и вообще, с подобного рода водами у него были связаны очень и очень неприятные воспоминания... такие, как приобретение им арахно- и инсектофобии при первой встрече с диспайерскими болотными сколопендронами, например! И ведь знал он, что разного рода ползучая херь обожает тёмные сырые места по типу такого... стоит ли говорить, что лезть он не собирался до последнего и сейчас, пройдя невыносимый длинный путь в никуда, был как никогда близок к тому, чтобы остановиться и смириться с тем, что его труп, так и повисший среди здешних труб, когда-нибудь (и то не факт) случайно найдёт одинокий парящий дрон-сантехник из службы технического обслуживания Риакретте?!
Токсичные лишайники-убийцы, убийственное мелководье и одновременно с тем не менее убийственная глубина, достаточная для того, чтобы под покровом грязных вод ползала некая абстрактная хищная тварь... тысяча и одна отговорка против того, чтобы совершить решающий рывок! Будь на то его воля, то кортин сейчас же повернул бы назад и полез бы вверх, чтобы добровольно сдаться на "справедливый" суд "Пик". Да даже пираты-преследователи из "Рари" во главе с психопатом-душегубом Мраксом казались ему сейчас не самой большой проблемой, на которую он с радостью променял бы своё текущее положение!
Вот только, не было у него на отступление сил ни буквальных, ни фигуральных. Мышцы ныли, шерсть блестела и слипалась от грязи со слизью, а внутренние страхи, к слову, как раз подобно личинке диспайерского сколопендрона, незримой нитью обвивались вокруг шеи барда и перехватывали дыхательные пути.
Рокот быстро бьющегося сердца, сопение горячего носа, тихий скрежет начавшего мерцать через каждые пять-шесть секунд экранчика коммуникатора и полнейшая гнетущая тишина во всём остальном, позволяющая наслаждаться этим набором шумов хоть до усрачки...
"Мама, роди меня обратно!" - вот то единственное, что было готово совсем скоро завертеться на языке отчаявшегося карлика в состоянии морального полураспада и стремительного угасания и без того небольшого запаса силёнок.
Единственный светочь в этом беспробудном царстве мрака и тьмы, пожалуй, являли собой лишь перевязанные кабелями балки, которые можно было использовать для спуска вниз без страха переломать и без того больные конечности об дно туннеля в том случае, если глубина водоёма окажется слишком малой.
"По-крайней мере, если так подумать, то мне и терять-то нечего! Ни дородной пушистой бабы-супруги, ни кортят... да даже родоки, наверно, уже смирились с тем, что их сынок бросил военную академию и родную планету ради острых ощущений и приключений на свою драную плешивую задницу! Да и стихи мои никто почти не читает, песни посредственные, лучшему другу дела нет никакого... ах, Кур-Кубеш дери меня и всё моё колено, но я и в подмётки не гожусь своему легендарному родственнику!"
-- О дорогой мой Генерал Марк, о великий кортинский просветитель и первопроходец... Я ВСЁ ПРОСРАЛ, МУЖИК, ВСЁ ПРОСРААААЛ!!! -- сорвался наконец несчастный контрабандист, во всю глотку заорав так, что, казалось, стены туннеля вот-вот задрожат и обрушатся под напором испускаемых кортинской глоткой звуковых волн!
...на самом деле- нет. Уже на полуслове он просто охрип, а крик души его перешёл в разряд невнятного шипения.
Так и замер он, чувствуя, как глаза сами-собой становятся мутными от... слёз? Не, ну это уже никуда не годится! Пережить мародёрские деньки на Диспайере, пройти сквозь огонь и воду бок-о-бок с печально известным Белым Рыцарем, покорить пустыню Скалдрона II, выйти живым из схватки с охотником за головами, пережить экспансию религиозных фанатиков и, наконец, встречу с самой Рин, прекрасной, наверно, в той же степени, сколь и опасной!
А теперь вот, наматывая сопли на кулак, шатать металлическую трубу и признавать своё поражение, буквально навзрыд срывая голос в откровении, которое, наверно, услышат лишь случайно сорвавшиеся сюда с потоком сточных вод омлетоиды... и это дальний родственник того кортина, что прорубил своему народу путь к звёздам первым из первых? Тому, что в одиночку, если верить легендам, завалил гигантскую матку арахнидов на одном из ледяных спутников Кронола?
Стыд... СТЫД И ПОЗОР!!!
-- Если мне нечего терять... то и бояться... тоже ведь... нечего... -- тихо прохрипел себе под нос карлик, полный спортивной злобы и вытирающий свободной лапой слёзы с лица. Нет, не время сдаваться! Не время мириться с нелёгкой судьбой! Пусть всякие там Искандеры, пожираемые призраками прошлого, ноют по поводу того, в рамки какой тяжёлой жизни загнали сами себя. Кортину же, всегда жившему сегодняшним днём, ЕЩЁ НАДО ДО ВЕЧЕРА ДОЖИТЬ И, ЖЕЛАТЕЛЬНО, ПРОВЕСТИ СЛЕДУЮЩУЮ НОЧЬ В ОБЪЯТИЯХ МЯГКОЙ НЕЖНОЙ КУРТИЗАНКИ! ВОТ ТА МЕСТЕЧКОВАЯ И, КАЗАЛОСЬ БЫ, МЕЛОЧНАЯ ЦЕЛЬ, РАДИ КОТОРОЙ СТОИТ ХОТЯ БЫ ПОПЫТАТЬСЯ ПЕРЕСИЛИТЬ СЕБЯ!!!
Определённо, кому-то пора подумать об услугах частного психолога сразу же после спасения из этой дыры, ага.
И вот, поразмыслив ещё секунд десять-двадцать о том, как ему лучше будет уцепиться за кабели так, чтобы, в случае чего, повиснув на них, затем аккуратно спуститься пониже и уже тогда, в непосредственной близости от воды, войти в контакт с влагой, бард совершил прыжок...

[Дух]

[Точка сбыта]

Даже не задумываясь над тем, какие последствия могут быть у ее решения, Зекс дала свой утвердительный ответ на вопрос.

— Разумеется.

Возможно, ей надоела "близорукость" текущих сенсоров, может у нее еще не было столь много ситуаций, которые выработали бы у нее паранойю или тут были какие-то иные причины столь беспечного поведения. Так или иначе, она уже дала свое согласие. А бояться было чего — все ее текущее зрение обеспечивалось целой сетью миниатюрных регистраторов гексагональной формы и в кустарных условиях работать с ней было бы.. проблематично. Впрочем, если идти, то до конца, все же, сейчас был все еще не подходящий момент, чтобы касаться дела о истинной причине пребывания тут.

Змей кивнул. Выглядело это несколько сюрреалистично, ибо условная шея кивка начиналась в районе условной груди. Тихонечко жужжа суставами и довольно громко топая, он направился в конец помещений, приобняв одной клешней сразу несколько маленьких коробочек, а другой маня покупателя за собой...


Проследовав за хэби в тёмный переход, заворачивавший налево, к тонкой жестяной двери, и пройдя за эту дверь, Зекс обнаружила себя в небольшой слабо освещённой желтыми лампами комнате. Пол был неаккуратно застелен квадратами какой-то жёсткой материи, стены же покрывал плотный слой различных проводов, интерфейсов и механических деталей. Вдоль них стояли заваленный электроникой столы а в самом центре на небольшом постаменте стояло потрепанное кресло, на вид регулируемое как только можно. Из него также торчали разные провода и чуть сбоку стояло что-то вроде серверной стойки.

Особо толстый кабель внезапно дёрнулся, оказавшись металлическим щупальцем наподобие местного "консьержа". На конце его был довольно функциональный хват, состоящий из множества тоненьких пальцев вокруг тускло светящегося красным визора в центре. Щупальце медленно подползло к Зекс...

— Добро... Как обслуживать, обсудим?.. — произнёс явно синтетически, но отчего-то гостеприимный низкий голос. — Проходите... Садитесь...

---

[Подземелья Риакретте]

И вот, поразмыслив ещё секунд десять-двадцать о том, как ему лучше будет уцепиться за кабели так, чтобы, в случае чего, повиснув на них, затем аккуратно спуститься пониже и уже тогда, в непосредственной близости от воды, войти в контакт с влагой, бард совершил прыжок...
Последний раз

Решительно, а может и отчаянно, сиганув на обвитую кабелями балку, Гарольт обхватил надёжную на вид конструкцию и повис над водой в несколько ином месте, которое, возможно, даст ему больше пространства для манёвра. Вот только...

Жужжащий звук, запах палёной шерсти и удар в руку несколько сменили ближайшие приоритеты кортина. Оглушённый ударом тока, он беспомощно полетел вниз. Быть может, виной всему лишь злой случай, но скорее халатность монтёров совмещённая с возрастом проводки. Задуматься только — как давно эти катакомбы посещались, и как давно были заложены? Годы агрессивной среды и хищной плесени сделали своё дело, пожалуйста, лишь пары сантиметров оголённого металла достаточно для столь печальных последствий... По крайней мере теперь можно подумать над тем, кто может использовать лежащий столь глубоко кабель для собственного энергообеспечения.

Искатель приключений на все возможные места пришёл в себя, наверное, минутой позже, лёжа на спине в прохладной водице, наблюдая мягкое свечение жёлтых стебельков на стенах. Течения не было от слова совсем, что уже давало пищу для размышлений. Мотнув глазами туда-сюда он понял, что находится в заброшенной секции тоннеля шириной метров шесть и чуть меньше в высоту, зависит от того, как глубоко он затоплен. Условно "впереди" наблюдался завал, создающий развилку из прохода дальше по тоннелю и дырки в стене, содержимое которой как раз и сдерживало воду от дальнейшего растекания. "Сзади" же была темнота, и затопленное на неопределённое расстояние пространство. Для исследования этого закутка придётся и дальше мокнуть.

Окончательно помогла прийти в себя крупная капля слизистой воды, упавшая со спусковой трубы на лицо кортина.

[MagicSalmon]

[Подземелья Риакретте]

Решительно, а может и отчаянно, сиганув на обвитую кабелями балку, Гарольт обхватил надёжную на вид конструкцию и повис над водой в несколько ином месте, которое, возможно, даст ему больше пространства для манёвра. Вот только...

Контрабандист крепко-крепко обхватил спасительный кабель, вероятно, даже не думая о том, что к этим обветшалым "висюлькам", да ещё и на таком дне, ещё может подаваться какое-никакое электричество. Суровое выражение морды лица, которому позавидовали бы даже многие прожжённые ветераны Конфедерации, в один миг сменилось нелепой гримасой: вытаращенные глаза, распахнутый словно воронка водоворота рот и наэлектризовавшаяся шерсть, что торчком вздыбилась по всему телу кортина, увенчав его голову своего рода гривой на манер причёски в стиле "афро".
Впрочем, карлик не успел даже взвизгнуть и вот, уже лишённый сознания, он, с опалёнными ладонями, камнем полетел вниз...

Искатель приключений на все возможные места пришёл в себя, наверное, минутой позже, лёжа на спине в прохладной водице, наблюдая мягкое свечение жёлтых стебельков на стенах. Течения не было от слова совсем, что уже давало пищу для размышлений. Мотнув глазами туда-сюда он понял, что находится в заброшенной секции тоннеля шириной метров шесть и чуть меньше в высоту, зависит от того, как глубоко он затоплен. Условно "впереди" наблюдался завал, создающий развилку из прохода дальше по тоннелю и дырки в стене, содержимое которой как раз и сдерживало воду от дальнейшего растекания. "Сзади" же была темнота, и затопленное на неопределённое расстояние пространство. Для исследования этого закутка придётся и дальше мокнуть.

Пара вертикальных зрачков, будто бы плавающих в мутном бульоне янтарных кортинских глаз, зашевелилась не сразу и, наверно, первые секунд десять с того момента, как тяжёлые веки "пришибленного" наконец приподнялись, придавала взгляду хозяина некоторую трупную "стеклянность". Затем, пусть и крайне лениво, но очи Гарольта принялись двигаться из стороны в сторону, а сам он, лёжа на спине в условном водоёме, вдруг понял, что ему холодно. Мистическое свечение каких-то тентаклевидных отростков на стенах, вода повсюду... стоит ли вообще говорить, что сначала кортин даже толком не вдуплил, где он вообще находится?!

Окончательно помогла прийти в себя крупная капля слизистой воды, упавшая со спусковой трубы на лицо кортина.

*БУЛЬК*

Сорвавшаяся откуда-то сверху жирнющая капля, обрушившаяся прямиком на мохнатый лоб авантюриста, вернула тому связь с реальностью и даже слегка освежила, что было явно не лишним после пережитого электрического шока. Похоже, малая доля удачи ещё осталась у барда за пазухой!
Оценка обстановки местности была быстрой и продуктивной... ровно как и осознание кортином того, что кобура, ранее держащая подобранный с трупа вока пистолетик, ныне была расстёгнута и наполнена лишь водой в то время, как коммуникатор на запястье окончательно пришёл в негодность: схемы его, принявшие на себя значительную часть электрического удара, перегорели и теперь, не только не излучающий света, но и вообще не имеющий даже щепотки энергии в своём чреве, этот портативный аппарат представлял из себя лишь бесполезную побрякушку.
В общем, тусклый свет местной растительности компенсировал барду полную утрату светоча и, ещё немного обведя взором горящим ветхие стены туннеля, кортин, несмотря на покалывание в кончиках пальцев и общую усталость, с сопутствующим всплеском перевернулся в воде и постарался достать лапами своими дна... при возможности полутораметрового кортина вообще дотянуться до дна как такового и при его наличии, конечно.

[Дух]

В общем, тусклый свет местной растительности компенсировал барду полную утрату светоча и, ещё немного обведя взором горящим ветхие стены туннеля, кортин, несмотря на покалывание в кончиках пальцев и общую усталость, с сопутствующим всплеском перевернулся в воде и постарался достать лапами своими дна... при возможности полутораметрового кортина вообще дотянуться до дна как такового и при его наличии, конечно.

Плеск воды оглушительным эхом прокатился по каменным(?) стенам замкнутого пространства, представляясь гораздо громче, чем он есть на самом деле. Впрочем, это давало некоторую гарантию безопасности: услышать кого-то или что-то можно задолго до визуального обнаружения. Впрочем, точно также мог бы быть обнаружен и кортин...

Лапы не доставали до дна, но по свечению из под взволнованной толщи можно было предположить, что глубина ненамного больше роста Гарольта — метра два от силы. Это, конечно, затрудняло передвижение, но зато не придётся топать по потенциально опасному дну. Если, конечно, он умеет плавать...

[Туман]

[Точка сбыта]

Змей кивнул. Выглядело это несколько сюрреалистично, ибо условная шея кивка начиналась в районе условной груди. Тихонечко жужжа суставами и довольно громко топая, он направился в конец помещений, приобняв одной клешней сразу несколько маленьких коробочек, а другой маня покупателя за собой...


Проследовав за хэби в тёмный переход, заворачивавший налево, к тонкой жестяной двери, и пройдя за эту дверь, Зекс обнаружила себя в небольшой слабо освещённой желтыми лампами комнате. Пол был неаккуратно застелен квадратами какой-то жёсткой материи, стены же покрывал плотный слой различных проводов, интерфейсов и механических деталей. Вдоль них стояли заваленный электроникой столы а в самом центре на небольшом постаменте стояло потрепанное кресло, на вид регулируемое как только можно. Из него также торчали разные провода и чуть сбоку стояло что-то вроде серверной стойки.

Особо толстый кабель внезапно дёрнулся, оказавшись металлическим щупальцем наподобие местного "консьержа". На конце его был довольно функциональный хват, состоящий из множества тоненьких пальцев вокруг тускло светящегося красным визора в центре. Щупальце медленно подползло к Зекс...

— Добро... Как обслуживать, обсудим?.. — произнёс явно синтетически, но отчего-то гостеприимный низкий голос. — Проходите... Садитесь...

Девушка, если так можно назвать кого-то, чье тело было, пусть и красивым(по меркам ее расы), но полностью синтетическим, в котором от живого остались лишь мозги, послушно пошла за хэби, покачивая бедрами по ходу движения. Войдя в комнату, вслед за хэби и, увидев здешнее техногенное месиво, в душе она оценивающе хмыкнула.

— Добре, добре,— киборг откликнулась на первую реплику мехадендрита, после чего последовала на кресло, куда она максимально осторожна села, боясь его сломать своим весом, который благодаря начинке и корпусу был далеко не из легких и исчислялся трехзначными числами, что, впрочем, было привычным делом для таких как она. Сдержавшись от привычки скрестить нога на ногу, она смотря в какую-то одну точку, не касающуюся ни хэби, ни щупальца, ответила на вопрос касательно обсуждения.

— Обсудить техническое обслуживание? Я не против, а очень даже за. Есть какие-то вопросы? Или мне их сначала задавать?

[MagicSalmon]

[Подземелья Риакретте]

Лапы не доставали до дна, но по свечению из под взволнованной толщи можно было предположить, что глубина ненамного больше роста Гарольта — метра два от силы. Это, конечно, затрудняло передвижение, но зато не придётся топать по потенциально опасному дну. Если, конечно, он умеет плавать...

Гарольт, конечно, разочаровался, но вспомогательное свечение здешней поросли добродушно говорило ему, что тонуть явно неглубоко и сложно, а потому горе-пловцу есть где развернуться. И вот, весьма неумело начав грести лапами, бард добарахтался своими силами прямо до того места, где поросль стебельчатого флюоресцентного мха была особо обильной. Здесь, промокший до последней нитки кортин, которому плавание особо отяжеляла ещё и неприспособленная для гребли аугментированная нога (При падении лишившаяся самую малость великоватого по размеру ботинка), снова перевернулся на спину и, если так можно сказать, "пришвартовался" поближе к стеночке.
Отсутствие портативного источника света, который можно бы было взять с собой и использовать для дальнейшего продвижения к заветной свободе, вынудило мохнатого контрабандиста не тратить много времени на раздумья. И вот, не удосужившись даже предварительно "прощупать" странные растения на предмет какой-нибудь жгучести или недоступных глазу кортина мелких игл, искатель приключений, всё ещё держась на воде в единственном выгодном ему лежачем положении, протянул одну из лап и, обхватив крупный пучок из доброго десятка золотистых стеблей, тут же рванул его... или, по-крайней мере, попытался.

[Дух]

[Точка сбыта]

— Добре, добре,— киборг откликнулась на первую реплику мехадендрита, после чего последовала на кресло, куда она максимально осторожна села, боясь его сломать своим весом, который благодаря начинке и корпусу был далеко не из легких и исчислялся трехзначными числами, что, впрочем, было привычным делом для таких как она. Сдержавшись от привычки скрестить нога на ногу, она смотря в какую-то одну точку, не касающуюся ни хэби, ни щупальца, ответила на вопрос касательно обсуждения.

Кресло скрипнуло, но приняло гостью. Возможно, оно и не таких выдерживало, хоть и выглядело местами довольно расшатанно. Его положение и изгиб, вероятно, могли вызвать у многих "пациентов" чувство беспомощности перед лапами хирурга-робототехника.

С нового ракурса комната походила на искажённую версию медицинского кабинета: вместо стерильных светлых стен — тёмные и грязные, из потрескавшегося бетона, пронизанные металлом, вместо стеклянных полочек с препаратами — вбитые в стены гвозди и полки, держащие на себя кабеля, механические элементы и какие-то баночки с чем-то органическим внутри, а вместо светлой лампы над головой нависло механическое щупальце, сверлящее Зекс красноватым визором.

— Обсудить техническое обслуживание? Я не против, а очень даже за. Есть какие-то вопросы? Или мне их сначала задавать?

— Я буду действовать... Наугад. Открутим винтики... Примерим деталь... Если есть опасность что-то сломать, лучше предупредите...

Мехадендрит был невероятно заботлив, да ещё и говорил несколько роботично-томным голосом.

---

Отсутствие портативного источника света, который можно бы было взять с собой и использовать для дальнейшего продвижения к заветной свободе, вынудило мохнатого контрабандиста не тратить много времени на раздумья. И вот, не удосужившись даже предварительно "прощупать" странные растения на предмет какой-нибудь жгучести или недоступных глазу кортина мелких игл, искатель приключений, всё ещё держась на воде в единственном выгодном ему лежачем положении, протянул одну из лап и, обхватив крупный пучок из доброго десятка золотистых стеблей, тут же рванул его... или, по-крайней мере, попытался.

Загогулины, на поверку оказавшиеся слегка пушистыми, легко оторвались от своего основания, оставив корешки в стене. Едва основная часть светоча оказалась в руках кортина, её свет резко потускнел и стал медленно гаснуть дальше... Вероятно, использовать их в качестве фонарика не получится.

[Туман]

[Точка сбыта]

Кресло скрипнуло, но приняло гостью. Возможно, оно и не таких выдерживало, хоть и выглядело местами довольно расшатанно. Его положение и изгиб, вероятно, могли вызвать у многих "пациентов" чувство беспомощности перед лапами хирурга-робототехника.

С нового ракурса комната походила на искажённую версию медицинского кабинета: вместо стерильных светлых стен — тёмные и грязные, из потрескавшегося бетона, пронизанные металлом, вместо стеклянных полочек с препаратами — вбитые в стены гвозди и полки, держащие на себя кабеля, механические элементы и какие-то баночки с чем-то органическим внутри, а вместо светлой лампы над головой нависло механическое щупальце, сверлящее Зекс красноватым визором.

Зекс, дабы убрать лишнюю помеху технику, сняла с себя тагельмуст, после чего можно было увидеть собранные в хвост вьющиеся волосы русого цвета, длиной достающие до лопаток, что несколько контрастировало с ее безликой лицевой панелью, впрочем, как она утверждала ранее своему собеседнику который и отправил ее сюда, "лицо" было отнюдь не из заводской комплектации этой модели. Хоть тело и не затекало, как это было бы с обычной тушей, она немного поерзала в кресле, создав себе иллюзию комфорта, насколько это могло быть возможно в текущем положении кустарной мастерской, но выбирать сейчас не приходилось, тем более, что она сама решила сменить свои сенсоры и никто ее, как говорится, за язык не тянул, хотя в ее случае язык можно смело заменять на динамики.

— Я буду действовать... Наугад. Открутим винтики... Примерим деталь... Если есть опасность что-то сломать, лучше предупредите...

Мехадендрит был невероятно заботлив, да ещё и говорил несколько роботично-томным голосом.

Услышав это от щупальца, она практически сразу же выдала детали, которые наверняка должны облегчить работу.

— После отвинчивания винтов, надо нажать на защелку, которая у меня в подбородке, и потянуть на себя. Должно все сработать отлично, главное, не спутать защелку с отверстием для впрыска питательных веществ,— как никак, мозг киборга все же содержал органику и ей время от времени требовалась подпитка, для которой, собственно, и был нужен сей девайс, по правде говоря, там, где мог бы находиться второй подбородок, все пространство было ничем иным, как двумя выемками для выше обозначенных устройств.— Также, могу добавить, что компактные датчики выполнены в форме гексов и формируют собой сетку, но после отсоединения панели, на которой они и находятся, никаких проблем возникнуть не должно. Наверное.

[MagicSalmon]

[Подземелья Риакретте]

Загогулины, на поверку оказавшиеся слегка пушистыми, легко оторвались от своего основания, оставив корешки в стене. Едва основная часть светоча оказалась в руках кортина, её свет резко потускнел и стал медленно гаснуть дальше... Вероятно, использовать их в качестве фонарика не получится.

Вместе с тем, как в мокрых лапах кортина угасал флюоресцирующий огонёк сорванного растения, стремительно меркла и надежда барда на то, что сама судьба подкинет ему альтернативу пришедшему в негодность электроприбору. Впрочем, на подачки со стороны бытия рассчитывать было бы верхом если не простой наивности, то уж точно патологической глупости!
"Ну... дальше может быть посветлее. Ещё поросль, например, да и на ощупь в туннеле ориентироваться можно, думаю..." -- размышлял контрабандист, во всю уже перетирая между пальцами остатки пушистого пыльника (?) неизвестного ему мха... или не мха. В знании всякого рода цветочков и лепесточков он, естественно, не мог тягаться ни с бывшей учёной-пассией его лучшего друга, ни с её мрачным и скользким младшим братком. А ведь, вероятно, чуть более активное поддержание связей с этими двумя, не говоря уже о самом Искандере, уберегло бы незадачливого искателя приключений и от влезания в долги, и от последующего преследования пиратами... и от непутёвых компаньонов, кстати, тоже!
Однако, чем дольше Гарольт находился в холодной воде, тем больше все посторонние мысли из его головы вытесняли грёзы о мягком тёплом пледе и кружечке, как это ни странно, не чего-то крепкого, как кортины обычно любят, а прямо-таки просто горячего сладкого чайку или кофе.
Но вот, отдохнув, наверно, ещё минутку другую, Мурзельтон решил продолжить свой нелёгкий путь...

Условно "впереди" наблюдался завал, создающий развилку из прохода дальше по тоннелю и дырки в стене, содержимое которой как раз и сдерживало воду от дальнейшего растекания

Всё так же неумело, но, вероятно, постепенно привыкая, Гарольт продолжил грести и, таким образом, взял свой курс на виднеющийся где-то впереди крупный завал. Там, взобравшись на камни, он не только мог хоть немного отдохнуть от безграничной власти над ним так противной кортину водной стихии, но и дать более объективную оценку обеим возможным путям дальнейшего продвижения после развилки.
Осознание того, что из двух вариантов пути только один может оказаться спасительным, повышало моральный тонус...

[Дух]

[Точка сбыта]

— После отвинчивания винтов, надо нажать на защелку, которая у меня в подбородке, и потянуть на себя. Должно все сработать отлично, главное, не спутать защелку с отверстием для впрыска питательных веществ,— как никак, мозг киборга все же содержал органику и ей время от времени требовалась подпитка, для которой, собственно, и был нужен сей девайс, по правде говоря, там, где мог бы находиться второй подбородок, все пространство было ничем иным, как двумя выемками для выше обозначенных устройств.— Также, могу добавить, что компактные датчики выполнены в форме гексов и формируют собой сетку, но после отсоединения панели, на которой они и находятся, никаких проблем возникнуть не должно. Наверное.

Едва Зекс закончила последнюю фразу, как из щупальца вылезла тентакля поменьше, со сложной формы наконечником. Она тыкнулась в каждый из крепёжных винтов, откручивая из буквально за секунду и собирая на себя. После чего идентичный щуп вылез из под визора и медленно, но настойчиво отщелкнул лицевую панель...

И глаза Зекс отключились. Робототехник-дендрит, судя по звукам, отъехал в сторону.

— Чего понабрал... Не то же... Не подходит... А это военная модель... Чучело. — томно проворчал он, шумя, кажется, коробками. — Ну это можно попробовать... Дорогуша, вам подешевле?.. Или помощнее?..

Недовольно что-то пробормотав, хэби, судя по звукам, затопал прочь из комнаты.

---

[Подземелья Риакретте]

"Ну... дальше может быть посветлее. Ещё поросль, например, да и на ощупь в туннеле ориентироваться можно, думаю..." -- размышлял контрабандист, во всю уже перетирая между пальцами остатки пушистого пыльника (?) неизвестного ему мха... или не мха.

От перетирания на пальцах оставалось подобие пыльцы, источавшее пряный запах. Если эти стебельки съедобны, то вполне могут сойти за приправу...

Всё так же неумело, но, вероятно, постепенно привыкая, Гарольт продолжил грести и, таким образом, взял свой курс на виднеющийся где-то впереди крупный завал. Там, взобравшись на камни, он не только мог хоть немного отдохнуть от безграничной власти над ним так противной кортину водной стихии, но и дать более объективную оценку обеим возможным путям дальнейшего продвижения после развилки.
Осознание того, что из двух вариантов пути только один может оказаться спасительным, повышало моральный тонус...

Продираясь через тёмные воды и запах сырости, Гарольт без проблем доплыл до выступающей над водой кучей камней и бетона, смесью искусственной стены тоннеля и вполне натуральной породы астероида. На самой плотине особо не посидишь, но перемахнув через неё, кортин оказался во вполне себе сухой и опрятной секции тоннеля, уходившего во тьму. Стебельки-светочи здесь всё ещё наблюдались, но в гораздо меньших количествах, и чем дальше от воды, тем меньше их становилось.

Дыра в стене же манила... Едва уловимым ветерком. Но была совсем темна, довольно узка и неровна. В текущей ситуации правильным решением было пойти куда-нибудь, ведь дорога назад никуда не исчезала. Правда, идти придётся в темноте, но что поделать...

[Туман]

[Точка сбыта]

Едва Зекс закончила последнюю фразу, как из щупальца вылезла тентакля поменьше, со сложной формы наконечником. Она тыкнулась в каждый из крепёжных винтов, откручивая из буквально за секунду и собирая на себя. После чего идентичный щуп вылез из под визора и медленно, но настойчиво отщелкнул лицевую панель...

Оставшись в темноте, после отсоединения щитка, на котором были сенсоры, Зекс почувствовала себя неуютно, а разум предательски выдавал воспоминания о том, как и почему ей пришлось проходить это в прошлый раз, правда, тогда дело принимало более серьезный оборот и заменять пришлось довольно большую часть головы. Да, больно тогда не было, но ощущения чисто морально были не самые приятные — только недавно, у тебя было вполне работоспособное тело, а уже в следующий миг, по стечению обстоятельств, тебе выносит челюсть мощным выстрелом в упор из дробовика и только чудом, дело ограничивается только челюстью и все остальное, включая мозг не было задето, хотя некоторые целые части и пришлось заменить ради новой лицевой панели. И все эти воспоминания навевали еще большее чувство беспомощности перед лицом механика, но.. последний был или по крайней мере казался приятной личностью, так что Зекс постаралась отмахнуть наседающий воспоминания, хоть и не слишком удачно.

Что же касается ее текущего вида, а точнее, лица, то оно, как ни странно, не было ни нагромождением техногенного месива, ни, что уже более ожидаемо, набором искусственных мышц и заменителей костей. На самом деле он являлся вполне себе аккуратном набором нескольких модулей, а так же крупных и не очень деталей,— ячейки которые контактировали с сенсорами и было фактически отражением той сетки, которую образовывали датчики, пару динамиков в том месте, где должен был находиться рот, та самая защелка, которая была последним препятствием для отсоединения панели, а все остальное перекрывала черная матовая перегородка, которую, кстати, тоже можно было отсоединить, благо, все перечисленные периферийные устройства не были закреплены на ней.

— Чего понабрал... Не то же... Не подходит... А это военная модель... Чучело. — томно проворчал он, шумя, кажется, коробками. — Ну это можно попробовать... Дорогуша, вам подешевле?.. Или помощнее?..

Недовольно что-то пробормотав, хэби, судя по звукам, затопал прочь из комнаты.

Из краткосрочного омута воспоминаний ее вывел вопрос мехадендрита, на который она незамедлительно ответила, притом, уже своим обычным женским голосом:

— Мощнее,— все же, киборг решила заменить "глаза" как раз для того, чтобы иметь более мощные сенсоры, нежели у нее есть сейчас, а значит, экономить не было смысла, все равно она использовала сейчас чужие деньги, благо, их обладателю они больше не понадобятся.— Кстати, оплата ведь в кредитос?

[MagicSalmon]

Продираясь через тёмные воды и запах сырости, Гарольт без проблем доплыл до выступающей над водой кучей камней и бетона, смесью искусственной стены тоннеля и вполне натуральной породы астероида. На самой плотине особо не посидишь, но перемахнув через неё, кортин оказался во вполне себе сухой и опрятной секции тоннеля, уходившего во тьму. Стебельки-светочи здесь всё ещё наблюдались, но в гораздо меньших количествах, и чем дальше от воды, тем меньше их становилось.
Дыра в стене же манила... Едва уловимым ветерком. Но была совсем темна, довольно узка и неровна. В текущей ситуации правильным решением было пойти куда-нибудь, ведь дорога назад никуда не исчезала. Правда, идти придётся в темноте, но что поделать...

Переводя дух после очередного марш-броска, тяжело дышащий мокрый кортин как мог осматривался по сторонам, вынужденный мириться с ухудшением освещения как с данностью. Вероятно, из-за одного только наличия знакомой ему флюоресцирующей настенной поросли, он предпочёл бы двигаться дальше по туннелю и уповать на удачу... если бы не кое-какие нюансы.
Лёгкий прохладный ветерок, незримой дланью пройдясь по шёрстке искателя приключений, заставил того снова обратить внимание именно на таинственную дыру в стене- тёмную и схожую с бездной, которая так и норовит проглотить одинокого барда целиком, предварительно заманив в свои пустотные объятия!
И всё же, вполне себе чувствующийся приток движущегося откуда-то воздуха был хорошей приманкой. По-крайней мере, рыжеволосый карлик получил мутную надежду если и не на выход в какую-нибудь просторную вентиляционную систему Риакретте, идущую прямиком к поверхности, то, как минимум, на прямой путь к нижним уровням- засыпанным мусором подземельям или свалкам вне городской черты, заселённым разного рода люмпенами и лицами без определённого места существования (На мародёрском сленге- БОМСы). Когда-то Гарольту довелось уже побывать на здешнем "мусорном курорте" по причине своей опрометчивости и определённой сердобольности местных "дуреваров", пощадивших рэкетира-неудачника... что ж, теперь возвращение в эту пусть и неблагоприятную, но сравнительно небезнадёжную свалочную среду, могло стать беглецу отрадой!
Ведь в прошлый раз, примерно пару лет назад, он уже сумел доползти своими силами до космопорта. Тогда, правда, у него имелась поддержка в лице состоящего не то в Альбедо, не то уже в Ордене, Искандера, а так же разного рода мелочные преступные связи из канувшей в лету мародёрской жизни, например- дед Фенифр, очень и очень некстати погибший во время всем известных событий в "Пикнике на Обочине", или некогда бывший отличным спутником кортина боевой синтет GOLD, вероятно, павший во время массового конфуза на борту "Призрака" (Хотя факт того, что некто очень обидчивый всё ещё держал Голди в списке потенциальных контрактов для охотников за наживой, мог давать барду щепотку надежды на чудесное спасение своего давнего компаньона).
Когда-то давно, оказавшись на далёком Диспайере уязвимым и неопытным туристом-попаданцем, одним из немногих пережившим крушение звёздного транспортника, средний из трёх сыновей Мурзельтонов впервые столкнулся с одиночеством: всеми покинутый и никому не нужный на враждебной планете, он, тем не менее, спустя время обзавёлся братьями по несчастью и, став частью своего рода команды, пережил два года тяжёлых бандитских разборок среди токсичных болот и кладбищ военных кораблей. Покинул Диспайер контрабандист уже не только морально закалённым, но и уверенным в том, что верные друзья всегда протянут ему руку помощи в трудную минуту! Подставят плечо и, в случае чего, заслонят грудью своей от предательского выстрела... увы, но убеждения Гарольта не прошли проверку временем и вот, спустя добрых пятнадцать лет, всех его друзей жизнь либо нещадно раскидала по всей вселенной, рассеяв словно звёздную пыль, либо и вовсе отдала на суд богам смерти.
Рассчитывать и надеяться можно было на себя и только на себя! Пора бы, наверно, понять это и смириться с тем, что рыжеволосому приспособленцу настало время уже самоопределиться в жизни без чужих наставлений и чьего-либо покровительства, как это было во времена быстротечной кондотьерской карьеры бок-о-бок с тогда ещё совсем юным Белым Рыцарем...
И вот, сначала просто собравшись со своими безрадостными мыслями, а потом и соизмерив все возможные риски, бард, аккуратно подобравшись поближе к таинственной дыре, остановился и заглянул во тьму в надежде понять хотя бы то, куда ему ставить ногу при следующем шаге и есть ли вообще, куда её ставить... а то мало ли, вдруг прямо перед ним и вправду разверзлась бездонная пропасть?!

[Дух]

[Точка сбыта]

— Мощнее,— все же, киборг решила заменить "глаза" как раз для того, чтобы иметь более мощные сенсоры, нежели у нее есть сейчас, а значит, экономить не было смысла, все равно она использовала сейчас чужие деньги, благо, их обладателю они больше не понадобятся.— Кстати, оплата ведь в кредитос?

— Можно и органами... — промурлыкал робототехник, шурша запчастями. — Маловаты... Зальём клеем.

Повозившись ещё с минуту (хотя при сенсорной депривации восприятие времен нередко нарушается...), дендрит зашуршал обратно к креслу и очень шустро нацепил *лицо* обратно на обладателя. Зрение вернулось к Зекс: оно было как минимум нормальным и, кажется, цепляло часть УФ и ИК спектра. Комната не изменилась, повсюду был всё тот же кибернетический хлам, а с потолка свисало механическое щупальце.

— Гарантия закончилась... Года три назад. Можно перепрошивать, при желании... Кнопка сброса внутри. За старые глаза скидка... — томно протянул он. — За эти... С учётом скидке... Округлим до ста...

---

[Подземелья Риакретте]

И вот, сначала просто собравшись со своими безрадостными мыслями, а потом и соизмерив все возможные риски, бард, аккуратно подобравшись поближе к таинственной дыре, остановился и заглянул во тьму в надежде понять хотя бы то, куда ему ставить ногу при следующем шаге и есть ли вообще, куда её ставить... а то мало ли, вдруг прямо перед ним и вправду разверзлась бездонная пропасть?!

Боятся Мурзельтону было нечего — почва под ногами была устойчива, а вся дыра состояла из каменной породы астероида. Уж если эта глыба столько веков проболталась в космосе, то от поступи кортина ничего не с ней случится... Оставалось только идти, вернее, протискиваться через тесную трещину меж каменных стен. Тут и там от неё отходили ещё более узкие ходы, соваться в которые при всём желании было бы неразумно. С каждым шагом темнело всё сильнее, и через метров десять Гарольт оказался в полной темноте. Происхождение трещины вызывало лишь догадки — уж слишком широкой она была для естественного формирования, но постоянно попадающиеся развилки не сильно вписывались в концепцию вырытого кем-то лаза. Быть может, некие подозрительные личности расширили обнаруженную полость в породе, но напоролись на технический тоннель? В это случае они должны были откуда-то начать, оттуда, куда продирался сейчас мокрый и грязный кортин, уже сошедший бы за своего среди местных маргиналов.

Спустя пару минут непрерывного движения впереди стали слышаться какие-то звуки. Что-то более-менее мелодичное, но в то же время плохо улавливаемое. Хотя скорее всего это была какая-то музыка. Чем дальше кортин продирался через породу, тем громче она становилась — было ясно, что это какой-то струнный инструмент, издающий звуки наподобие очень расстроенного (скорее даже грустного) блюза… Впереди задребезжал свет, а затем показалась освещённая щель, ведущая в некое новое пространство…

Осторожно выглянув, Гарольт увидел залитую слабым светом секцию просторного тоннеля с гладкими каменными стенами — место было явно необитаемым. Прямо в центре, в окружении не менее, чем десятка различных стоек с освещением и, судя по всему, микрофонами, спиной к трещине в стене стоял невысокий нелюдь с подобием гитары (или стиара) на ремне. Он плавно качался в вольном темпе, при этом сильно топая ногой в ритме своих мотивов.

[Туман]

[Точка сбыта]

— Можно и органами... — промурлыкал робототехник, шурша запчастями. — Маловаты... Зальём клеем.

—▐├☻◘╖╚√/↓█№~■۩ — Из динамиков Зекс донеслось неясное шипение, больше похожее на фоновый шум, чем на что-то осмысленное.

Повозившись ещё с минуту (хотя при сенсорной депривации восприятие времен нередко нарушается...), дендрит зашуршал обратно к креслу и очень шустро нацепил *лицо* обратно на обладателя. Зрение вернулось к Зекс: оно было как минимум нормальным и, кажется, цепляло часть УФ и ИК спектра. Комната не изменилась, повсюду был всё тот же кибернетический хлам, а с потолка свисало механическое щупальце.

— Гарантия закончилась... Года три назад. Можно перепрошивать, при желании... Кнопка сброса внутри. За старые глаза скидка... — томно протянул он. — За эти... С учётом скидке... Округлим до ста...

— Мхмхмх,— первым, что спустя, казалось бы вечность, увидела Зекс, была преобразившееся комната, ибо благодаря новым датчикам, которые без разбору регистрировали все доступные им диапазоны, цветопередача была несколько... искажена. Стало ясно, что перепрошивка не то что по желанию, а просто требуется для более удобной работы. Вот бы еще найти того, кто с этим поможет и не воспользуется ситуацией, чтобы разобрать ее тело на запчасти. Обдумывая все это, она резво встала с кресла и убрала свои волосы под тагельмуст и накидку, а "лицо" скрыла под тканью. Отряхнувшись, она посмотрела на механическое щупальце.

— Это все хорошо, но где здесь у вас оплачивают услуги?

[Дух]

[Точка сбыта]

Отряхнувшись, она посмотрела на механическое щупальце.

— Это все хорошо, но где здесь у вас оплачивают услуги?

— Здесь и оплачивают... Казначей с оборудованием в соседней комнате... Стоит вернуться в хранилище, другой отведёт... Если ко мне нет вопросов... — уже чуть ли не нараспев отвечало щупальце, покачиваясь под потолком.

[Туман]

— Здесь и оплачивают... Казначей с оборудованием в соседней комнате... Стоит вернуться в хранилище, другой отведёт... Если ко мне нет вопросов... — уже чуть ли не нараспев отвечало щупальце, покачиваясь под потолком.

— Хмхмхм....— послышалось небольшое шипение динамиков.— Если мне еще что-то надо, то обращаться к тому.. как их там... ▓▓▓▓.... к хэби?

[Дух]

— Хмхмхм....— послышалось небольшое шипение динамиков.— Если мне еще что-то надо, то обращаться к тому.. как их там... ▓▓▓▓.... к хэби?

— Хорошее начало... — (не)двумысленно ответил дендрит.

[Туман]

— Хорошее начало... — (не)двумысленно ответил дендрит.

— Возможно.. — на некоторое время она подумала, а не знают ли местные о ее истинной цели пребывания тут, но ей показалось, что слишком уж она себя загоняет, поэтому отбросила подобные мысли прочь,— Ладно, проехали... И да, знаешь, а ты душка. Ну, теперь пока и спасибо за новые глаза.

Сказав это, Зекс направилась к двери своей привычной походкой.

[Дух]

— Возможно.. — на некоторое время она подумала, а не знают ли местные о ее истинной цели пребывания тут, но ей показалось, что слишком уж она себя загоняет, поэтому отбросила подобные мысли прочь,— Ладно, проехали... И да, знаешь, а ты душка. Ну, теперь пока и спасибо за новые глаза.

Сказав это, Зекс направилась к двери своей привычной походкой.

На маленьком складике её ждал всё тот же ворчливый хэби. Он просто стоял около одного из контейнеров и тупил в пространство, но через паруу секунд после появления Зекс ожил и переключил внимание на неё:

— Иссполнена ли цель визссита? — поинтересовался он таким голосом, будто и сам знал ответ.

[Туман]

На маленьком складике её ждал всё тот же ворчливый хэби. Он просто стоял около одного из контейнеров и тупил в пространство, но через паруу секунд после появления Зекс ожил и переключил внимание на неё:

— Иссполнена ли цель визссита? — поинтересовался он таким голосом, будто и сам знал ответ.

Зекс задумчиво уперлась рукой в подбородок и, после недолгих раздумий, ответила:
— Отчасти...

[MagicSalmon]

[Подземелья Риакретте]

Спустя пару минут непрерывного движения впереди стали слышаться какие-то звуки. Что-то более-менее мелодичное, но в то же время плохо улавливаемое. Хотя скорее всего это была какая-то музыка. Чем дальше кортин продирался через породу, тем громче она становилась — было ясно, что это какой-то струнный инструмент, издающий звуки наподобие очень расстроенного (скорее даже грустного) блюза… Впереди задребезжал свет, а затем показалась освещённая щель, ведущая в некое новое пространство…

Пробираясь по мрачному лазу, кортин, ведомый призрачными надеждами на спасение, сполна почувствовал себя шанг-шангом: столь же слепым и неуклюжим, вынужденным пробираться на ощупь сквозь абсолютную тьму. Благо только, что сам проход был довольно широким и бард избежал серьёзных травм при каком-нибудь потенциально возможном падении.
А затем, до чувствительных ушей мохнатого приключенца донеслись очень и очень странные звуки... точнее, странные в соотношении с ситуацией. И вот, неплохо так разбирающийся в музыке контрабандист, в конце-концов сначала узрел тот самый "свет в конце туннеля" (Причём не метафорический), а затем, остановился лишь у самого выхода и...

Осторожно выглянув, Гарольт увидел залитую слабым светом секцию просторного тоннеля с гладкими каменными стенами — место было явно необитаемым. Прямо в центре, в окружении не менее, чем десятка различных стоек с освещением и, судя по всему, микрофонами, спиной к трещине в стене стоял невысокий нелюдь с подобием гитары (или стиара) на ремне. Он плавно качался в вольном темпе, при этом сильно топая ногой в ритме своих мотивов.

Чувство радости во мгновение ока наполнило сердце мохнатого карлика, морда лица которого расплылась в довольной ухмылке, похожей, правда, скорее на какую-то страдальческую, ибо событиями последнего дня он был измотан, пожалуй, чуть меньше чем полностью. И вот, аккуратно перейдя из тёмного туннеля в более просторный и освещённый, Гарольт, передвигаясь достаточно тихо для того, чтобы не прервать одиночную репетицию менестреля здешней подземки, сделал буквально пять-шесть шагов вдоль стены куда-то в сторону... и, не в силах более сдвинуться с места, развернулся, уперевшись в эту самую стену спиной. Потом, ещё несколько секунд поразмыслив, медленно съехал по ней на пол, в сидячее положение, попутно разве что совсем слабо звякнув своей босой механической ногой.
Так он и сел, многозначительно задрав голову и устремив взор очей своих куда-то в никуда, чуть выше затылка "гитариста". Планируя немного перевести дух, Гарольт теперь пытался, наверно, хоть самую малость насладиться блюзом здешнего маэстро, который, даже в случае исполнения на не самом высоком уровне, так и так ласкал слух барда на контрасте с гудением технических труб, звуками капающих капель в затопленных туннелях и, в конце-концов, просто зловещей тишины.

[Дух]

[Точка сбыта]

Зекс задумчиво уперлась рукой в подбородок и, после недолгих раздумий, ответила:
— Отчасти...

— И что же с оссстальной... Частью? — сощурился змей, словно не одобряя повисшую в воздухе недосказанность.

---

[Подземелья Риакретте]

Так он и сел, многозначительно задрав голову и устремив взор очей своих куда-то в никуда, чуть выше затылка "гитариста". Планируя немного перевести дух, Гарольт теперь пытался, наверно, хоть самую малость насладиться блюзом здешнего маэстро, который, даже в случае исполнения на не самом высоком уровне, так и так ласкал слух барда на контрасте с гудением технических труб, звуками капающих капель в затопленных туннелях и, в конце-концов, просто зловещей тишины.

— Э-э-шш... Вох'теньйе... — раздосадованно протянул нелюдь, через пару минут внезапно остановившись. Не выпуская из рук инструмент и не оборачиваясь, он осторожно присел на пол и перевалился на спину. По стенкам тоннеля прошёлся хруст позвонков, разминаемых после не самой здоровой сутулой позы. Одинокий музыкант громко и душевно вздохнул, порождая ещё одну волну эхо.