Пробоина

[боби]

Прохладный воздух сотрясало дыхание.

Штиль. Как и ожидалось. В миг стало намного легче...

Где-то за спиной, в глубине коридоров, раздалось гулкое падение ... чего-то.

... но то и был лишь миг. В подземелье не проходило ни минуты без нового раздражения. Похоже, катакомбы были далеко не настолько мертвыми, какими они казались.

Гоцман застыл. Абстрагирование от входящей информации требовало максимум ресурсов организма. Он осторожно поднял голову к потолку и торопливо забегал глазами по поверхности.

[whammy]

Он осторожно поднял голову к потолку и торопливо забегал глазами по поверхности.

Черная плесень и большие трещины образовывали знакомую картину.
Что-то мелкое скрывалось в щелях: несколько черных точек бегали от луча фонаря, отчаянно прячась в отверстиях.

В стенах «кабинета» до сих пор было тихо, вмешался шорох..

Звук был негромким, но отчетливым. Раздавался из открытой двери - кажется, из «офиса». Несколько секунд спустя, он затих.
Затем...


Удар!


Еще несколько секунд тишины.

Тихое шарканье по полу, параллельное стене коридора, предвещало уход... чего-то.

[боби]

Что-то мелкое скрывалось в щелях: несколько черных точек бегали от луча фонаря, отчаянно прячась в отверстиях.

Визор затруднял обзор движения. Диггер судорожно гонялся за чёрными точками, но те одна за одной скрывались в трещинах потолка...

Насекомые?

Шорох в "офисе".

Шум продвинулся в ближайшую комнату, перемещаясь прямо за спину Гоцмана. Он неторопливо потянулся к пистолету, вслушиваясь в местоположение шорохов...

Удар!

И замер окончательно.

Тишина.

Тихое шарканье по полу, параллельное стене коридора, предвещало уход... чего-то.

Диггер прерывисто выдохнул. Кто бы то ни был, не стоит продолжать движение - кольчуга шумит на многие метры коридоров, привлекая лишнее в любом случае внимание. Он снова стал неподвижно прислушиваться к шуму движения, желая убедиться в достаточном отрыве.

[whammy]

Чтобы окончательно освободиться от чувства нависшей угрозы инораснику потребовалось полминуты.

Тридцать секунд. Шаги растворились в эхе, отраженном от стен коридора.

Он ушел?

[боби]

Наличие жизни в катакомбах было подтверждено. Враждебной ли - Гоцман не знал, но проверять не намеревался. Всяко лучше избегать контакта с местной активностью, чем бы та ни являлась - дикие локации никогда не излучают добрых намерений.

Диггер убрал руку с кобуры; он склонил голову вперёд, нащупал кнопку фонарика на виске, оставляя себя в полной темноте и вновь взглянул в сторону прошлой комнаты.

Свет, уже с пояса исследователя, снова озарил помещение. Последний отвёл взгляд с дверного проёма и не спеша повернулся к "офису" в обход коридора, попутно вынимая пистолет с бедра. Он зацепил его за пояс и взвел долгим усилием вниз, после чего, привыкая не издавать лишнего шума шелестом металла и стуком пяток, украдкой шагнул в комнату, вновь оглядывая интерьер.

[whammy]

Столешницы, горы мебели, черные лужи. Все было как раньше, но дверь, ведущая в коридор, была широко распахнута. Силуэта в комнате не было.

Окружение выглядело на удивление... безопасно.

[боби]

Силуэта в комнате не было.

Сменив насекомых, нишу дереализации занял силуэт. Его контраст, неподвижность и исчезновение диссонировали в сознании диггера, создавая раздражающе неотчëтливый образ объекта.

Предохранитель снят всегда. Рука схватилась в напряжении, сопротивляясь нервной дрожи. Насколько был реален силуэт? Сознание Гоцмана так и осталось засаде, растворяясь в тишине предприятия.

Пистолет поднялся на высоту груди. Он настороженно пошëл на сближение с целью, заглядывая за углы и сохраняя дверь в коридор на периферии глаз.

[whammy]

Насколько был реален силуэт? Сознание Гоцмана так и осталось засаде, растворяясь в тишине предприятия.

Реальность обманчива. Неочевидная на первый взгляд, эта истина вырисовывалась с тем, как Гоцман ступал вглубь..

..логова?

Шагая между обломков фурнитуры, особь видела перед собой нечто, напоминающее гнездо - ночлежку. Не разумного существа, но животного - кучи старых изодранных бумаг и клоки уплотнителя для труб цвета грязно-бурой ваксы.

Сейчас в этом помещении не было никого кроме диггера и миниатюрных обитателей катакомб - по крайней мере, так было на первый взгляд. С опаской ступая ближе к центру помещения, Гоцман держал дверь "на мушке".


Зияющее "ничего" располагалось у дальней стены «офиса».

В те мгновения, когда особь пыталась переводить дыхание, на случай, если понадобится делать лучший выстрел ее жизни, что-то происходило на этих глубинах, природу чего Гоцман не понимал. Раздался крик.

Кто бы это ни был, он приближался стремительно. Кажется, несся по коридору с востока на запад - примерно оттуда, где ранее скрылся "силуэт". Кричал.. от боли?

Вслушиваясь, диггер замер.
Настроившийся слух выявил несколько пар ног, которые мчались по бетону прямиком в неизвестность. Леденящие кровь вопли затихли, а затем затих и безумный галоп.


Растворился в западном конце коридора.

[боби]

Лишь сейчас Гоцман стал замечать, как бешено стучит его сердце. Недостаток кислорода тут же ударил по голове диггера, сопровождая физическую активность.

...

Голова уже ходила кругами; диггер с трудом удерживался на ногах, всхрипывая с дыханием. Несмотря на это, он продолжал движение, не спуская глаз с места, где когда-то находился силуэт.

Шагая между обломков фурнитуры, особь видела перед собой нечто, напоминающее гнездо - ночлежку.

Похоже, силуэта не было на месте. В его реальности, впрочем, больше нельзя было сомневаться - его присутствие подтверждалось окружением...

Гоцман вновь оглянулся вокруг.

... и его единственным возможным выходом была дверь в коридор, что совпадало с шумом прошлой минуты.

Сколько бы он ни сомневался, убедившись в реальности как силуэта, так и шума, Гоцман был вынужден признать - что-то слоняется по подземельям параллельно ему, и оно находилось в непосредственной близости от него, и он мог наблюдать за существом, а существо... имело не меньше пространства для наблюдения за Гоцманом.


Голова полегчала.

Тьма дверного проёма не прекращала наращивать неуют; тот факт, что Гоцман был здесь не один, сковывал как его будущие перемещения, так и его сознание, не спуская мысли с поведения силуэта. К своему собственному удивлению, он предпочел бы продвинуться вглубь, навстречу проблеме, заместо того, чтобы мариноваться на верхушке айсберга.

Однако взвесить "за" и "против" диггеру уже не довелось.

Раздался крик.

Кто бы это ни был, он приближался стремительно. Кажется, несся по коридору с востока на запад - примерно оттуда, где ранее скрылся "силуэт". Кричал...от боли?

Тело Гоцмана действовало рефлекторно.

В три шага прыгнув обратно за центр комнаты, диггер взметнул пистолет на уровень глаз и замер, прислушиваясь к шуму снаружи. Фонарь продолжал светить в сторону логова, и Гоцман тщетно выслеживал движения во тьме, пока не осознал, что топот уже продвинулся за пределы его комнаты.

Мысли покинули разум, оставляя сознание наедине с отбоем сердца и прерывистым дыханием.

Тело не совершало ни малейшего движения, пытаясь почуствовать вибрации поверхности от удаляющегося бега.

[whammy]

В три шага прыгнув обратно за центр комнаты, диггер взметнул пистолет на уровень глаз и замер, прислушиваясь к шуму снаружи.

<...>

Мысли покинули разум, оставляя сознание наедине с отбоем сердца и прерывистым дыханием.

Сквозь секунды рваных вздохов, Гоцману удалось найти баланс - занять укрытие. Время ощущалось иначе. Секунда. Еще...

Едва шелест кольчуги заглушили крик и канонада шагов, мгновения стали растягиваться и искажаться, отплясывая под чертову дудку.
В каше этой дереализации тело диггера замерло - настолько, насколько того позволяло неудобство.

Наученный опытом, он пробовал действовать наверняка.

Тело не совершало ни малейшего движения, пытаясь почуствовать вибрации поверхности от удаляющегося бега.

В этот раз его расчеты оказались верны:
Попытка уловить вибрации позволила Гоцману установить, что что-то по ту сторону двери действительно удалялось, и делало это стремительно.


Что бы это ни было, позади себя оно оставило ползучее чувство тревоги.
Возможно, бояться следует большего, чем просто иллюзию?

[боби]

Попытка уловить вибрации позволила Гоцману установить, что что-то по ту сторону двери действительно удалялось, и делало это стремительно.

Реальность происходящего навела на Гоцмана некоторый покой. То, с чем он имел дело, находилось в пределах наблюдения – вопросы получат ответы, и событие неизбежно попадёт и на периферию понимания, позволяя ему взять ситуацию в свою единственную руку.

Тем не менее, происходящее привело чувства диггера в состояние шока.


Голова звенела возбуждением, аккомпанируя удар, хвативший...

Всю нервную систему.

Тело горело первобытным страхом, с ног до головы, от стоп до макушки поражая рецепторы адреналиновой горячкой.

Голова звенела болью сенсорного передоза, звенела шоком перевозбуждения.

Тело горело жизненной силой и готовностью движения...

Даже не коррелируя с извечной слабостью тела.


Мысли вновь покинули разум, оставляя подсознательное движение на инстинктивный уровень обесточенного мозга.

Тело вот-вот упало бы в бессилии.


Они начали движение. Ноги медленно поволокли Гоцмана в первую комнату, преследуя бессознательную мотивацию поиска наиболее безопасного места.

[whammy]

Крики, галоп и затем тишина. Уже скоро помещения заполонили привычные уху шелест и звон.

Менее чем через минуту, Гоцман обнаружил себя в первой из ряда комнат-сестер. Все еще в дымке незнания, он не мог понять, что с его ухода в белой комнате ничего не изменилось.

Пыль, уныние, тишина.

[боби]

Слабость разъедала голову. Чувства били тревогой. Тело так и грозилось предать сознание.

Оно продолжало двигаться машинально.

Пистолет медленным движением соскользнул в кобуру. Рука потянулась к поясу – пальцы выхватили яркий мелок и потянулись к следующему подсумку.

Холодный воздух ударил по лицу, пробуждая Гоцмана. Забрало столкнулось с рогами, отдаваясь ударом вглубь шеи. Мелок сверкнул у забинтованного носа, в тот же миг отступая миниатюрному ручному фонарику – диггер мигнул светом в свои глаза, заканчивая процедуру прихода в чувства. Мелочь в пальцах мигом возвратилась по местам, и пистолет вернулся в руку Гоцмана. После небольшой оглядки по комнате, он направил взгляд в залитый светом проход в коридор.

[whammy]

Добро пожаловать - снова.

Через арку дверного проема Гоцман видел бетон - тот же, по которому он шел сюда. Одно лишь будоражило воображение - темные пятна, напоминающие протяженные следы от шин. Разобрать издалека было сложно.

[боби]

Диггер двинулся на изучение пятен, покидая комнату.

[whammy]

Диггер двинулся на изучение пятен, покидая комнату.

Коридор встретил диггера тишиной. Что-то, чего его рассудку так не хватало.

Одно лишь будоражило воображение - темные пятна, напоминающие протяженные следы от шин.

По приближении, пятна стали заметны лучше: протяженные следы черновато-синей жидкости, бликующей на свету.

Следы начинались на одном из участков пола, несколькими метрами правее Гоцмана. Конец виден не был - дорожка исчезала в пролете коридора по левую руку.

[боби]

Следы начинались на одном из участков пола, несколькими метрами правее Гоцмана. Конец виден не был - дорожка исчезала в пролете коридора по левую руку.

Воображение игралось образами, предлагая Гоцману различные вариации облика источника шума. Сознание, старательно избегая травмирующего шока прошлой минуты, упиралось в многократность двигательных конечностей существа – ввиду этой специфики сделать выводы было невозможно.

Диггер повернулся всем телом налево.

[whammy]

Диггер повернулся всем телом налево.

Перед глазами снова возникли массивные своды туннеля, уходящего во тьму. Черный след петлял, идя от середины пола ближе к левой Гоцману стене. Далее - вперед и исчезал в одном из дверных проемов.

Породнившиеся звуки подземелья продолжали убаюкивать. Что бы не предстояло инораснику, его путь в утробу только начинался.

[боби]

Отстранившись от раздумий, Гоцман перешёл к дальней ветви коридора, намереваясь осмотреть её.

[whammy]

Правая сторона «подковы» представляла собой то же, что и ее зеркальная противоположность. Отличия, тем не менее, были: несколько дверей были вынесены из проемов и лежали на полу по правую сторону коридора; один из люков, располагавшихся по левую руку от Гоцмана, был вывернут и вынесен наружу - крышка лежала на середине коридора, стену и сегмент пола вокруг лаза окружало большое черное пятно. Торчало какое-то подобие арматуры, но детали не бросались в глаза.

Пол был покрыт крупными черными пятнами, которые, как могло показаться, были затерты временем и подошвами. Катакомбы молчали.

[боби]

Один из люков, располагавшихся по левую руку от Гоцмана, был вывернут и вынесен наружу - крышка лежала на середине коридора, стену и сегмент пола вокруг лаза окружало большое черное пятно.

Неожиданно плодовито для мимолетной оглядки; сердце стало играться возбуждением, сопровождая и продолжая непродолжительное удивление. Гоцман выдвинулся к новой точке интереса, держась правой стены.

[whammy]

По приближении диггер смог разглядеть пятно лучше: следы на раскрошенном бетоне напоминали золу или сажу.
Черная фигура не имела четкого края и выглядела так, будто здесь что-то взорвалось. Черный оникс в эпицентре, постепенно затухающие темные по краям.

Крышка помогала этой теории - металлический люк был искривлен, как деформируется металл при сильном ударе. Красная поверхность была черной.

[боби]

По приближении диггер смог разглядеть пятно лучше: следы на раскрошенном бетоне напоминали золу или сажу.
Черная фигура не имела четкого края и выглядела так, будто здесь что-то взорвалось. Черный оникс в эпицентре, постепенно затухающие темные по краям.

Неоднородность находок подземелья тревожила своей неопределённостью. Начиная дверью предбанника, катакомбы всё расширяли диапазон нехарактерных характеристик заброшенного предприятия, лишь больше и больше рассредотачивая догадки Гоцмана. Он, наконец, решился прекратить игры разума – хаотичные умозаключения приведут только к раздражению.

Один из люков, располагавшихся по левую руку от Гоцмана, был вывернут и вынесен наружу - крышка лежала на середине коридора.

Миг сомнения способности открыть люк был прерван ответным взглядом зияющей черноты лаза. Гоцман, однако, не изменил намерений – вертикальная лестница была всё так же опасна для калеки, отчего тот лишь осветил пропасть, склонив к полу фонарик на боку.

[whammy]

Гоцман, однако, не изменил намерений – вертикальная лестница была всё так же опасна для калеки, отчего тот лишь осветил пропасть, склонив к полу фонарик на боку.

Темнота лаза отступила перед светом фонаря.

Взгляд в утробу выявил торчащие зубья ступеней, искореженные и вывернутые. Поскольку они находились в неестественном положении, спуск по ним казался невозможным.


В самом конце лаза просматривался пол уровня 2. Беглый осмотр выявил большое черное пятно и скопление неизвестных объектов вокруг и под лестницей лаза.

[боби]

Подземелье вновь предстало небогатым событиями, мучительно медленно раскаляя нездоровую тоску по прошедшим впечатлениям. Произошедшее отдавалось в памяти знойным спазмом где-то в недрах головы, эффективно подавляя воспоминания болью, унынием и анархичной рассредоточенностью сознания, облегчая груз сердца, но лишь разогревая желчь мыслей...

Бросив последний взгляд вглубь вновь освещённого прохода, Гоцман направился в противоположную сторону – в предыдущую ветвь коридора.